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班納特先生回來兩天了。那天吉英和伊麗莎白正在屋后的矮樹林里散步，只見管家奶奶朝她倆走來 ，她們以為是母親打發她來叫她們回去的，于是迎面走上前去。到了那個管家奶奶跟前，才發覺事出意外， 原來她并不是來叫她們的。她對吉英說：“小姐，請原諒我打斷了你們的談話，不過，我料想你們一定獲得 了從城里來的好消息，所以我來大膽地問一問。”

“你這話怎么講，希爾？我們沒有聽到一點兒城里來的消息。”

希爾奶奶驚奇地嚷道：“親愛的小姐，嘉丁納先生打發了一個專差給主人送來一封信，難道你們不 知道嗎？他已經來了半個鐘頭啦。”

兩位小姐拔腳就跑，急急忙忙跑回家去，話也來不及說了。她們倆跑進大門口，來到起坐間，再從 起坐間來到書房，兩處地方都沒有見到父親，正要上樓梯到母親那兒去找他，又碰到了廚子，廚子說：

“小姐，你們是在找主人吧，他正往小樹林里去散步呢。”

她們聽到這話，又走過穿堂，跑過一片草地，去找父親，只見父親正在從容不迫地向圍場旁邊的一 座小樹林走去。

吉英沒有伊麗莎白那么玲瓏，也沒有她那么會跑，因此一下子就落后了，只見妹妹已經上氣不接下 氣地跑到了父親跟前，迫不及待地嚷道：

“爸爸，有了什么消息？你接到舅父的信了嗎？”

這候 *.co m 章汜。“是的，他打發專人送了封信來。”

“唔，信里說些什么消息呢……好消息還是壞消息？”

“哪來好消息？”他一面說，一面從口袋里掏出信來。“也許你倒高興看一看。”

伊麗莎白性急地從他手里接過信來。吉英也趕上來了。

“念出來吧，”父親說，“我幾乎也不知道信上講些什么。”親愛的姐夫：

我終于能夠告訴你一些有關外甥女的消息了，希望這個消息大體上能叫你滿意。總算僥幸，你星期 六走了以后，我立刻打聽出他們倆在倫敦的住址。詳細情況等到見面時再告訴你。你只要知道我已經找到了 他們就夠啦。我已經看到了他們痢─

吉英聽到這里，不禁嚷了起來：“那么這一下我可盼望到了！他們結婚了吧！”

伊麗莎白接著讀下去：

我已經看到他們倆。他們并沒有結婚，我也看不出他們有什么結婚的打算；可是我大膽地向你提出 條件來，要是你愿意照辦的話，他們不久就可以結婚了。我要求你的只有一點。你本來已經為你女兒們安排 好五千磅遺產，準備在你和姐姐歸天以后給她們，那么請你立刻就把這位外甥女應得的一份給她吧。你還得 和她訂一個契約，在你生前每年再津貼她一百鎊。這些條件我已經再三考慮，自以為有權利可以代你作主， 因此便毫不遲疑地答應了。我特派專人前來送給你這封信，以便可以馬上得到你的回音。你了解了這些詳情 以后，就會明白韋翰先生并不如一般人所料想的那么生計維艱，一籌莫展。一般人都把這件事弄錯了。甥女 除了自己名下的錢以外，等韋翰把債務償清以后，還可以多些錢并給她，這使我很高興。你如果愿意根據我 所說的情況，讓我全權代表你處理這件事，那么，我立刻就吩咐哈斯東去辦理財產過戶的手續。你不必再進 城，大可以安心安意地待在浪搏恩。請你放心，我辦起事來既勤快又小心。請趕快給我回信，還得費你的神 ，寫得清楚明白些。我們以為最好就讓外甥女從這所屋子里出嫁，想你也會同意。她今天要上我們這兒來。 倘有其他情形，容當隨時奉告。余不多及。

愛德華·嘉丁納八月二日

星期一，寫于天恩寺街