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班納特先生的全部家當(dāng)幾乎都在一宗產(chǎn)業(yè)上，每年可以借此獲得兩千磅的收入。說起這宗產(chǎn)業(yè)，真 是他女兒們的不幸。他因?yàn)闆]有兒子，產(chǎn)業(yè)得由一個(gè)遠(yuǎn)親來繼承，至于她們母親的家私，在這樣的人家本來 也算得上一筆大數(shù)目，事實(shí)上卻還不夠補(bǔ)他的損失。班納特太太的父親曾經(jīng)在麥里屯當(dāng)過律師，給了她四千 英鎊的遺產(chǎn)。她有過妹妹，嫁給了她爸爸的書記腓力普，妹夫接下來就承繼了她爸爸的行業(yè)；她還有兄弟， 住在倫敦，生意做得很得法。浪博恩這個(gè)村子和麥里屯相隔只有一英里路，這么一段距離對于那幾位年輕的 小姐們是再便利不過的了，她們每星期總得上那兒在三四次，看看她們的姨母，還可以順便看看那邊一家賣 女人帽子的商店。兩個(gè)最小的妹妹咖苔琳和麗迪雅特別傾心于這方面，她們比姐姐們心事要少得多，每當(dāng)沒 有更好的消遣辦法時(shí)，就必定到麥里屯走一遭，消遣消遣美好的晨光，并且晚上也就有了談助。盡管這村子 里通常沒有什么新聞可以打聽，她們還老是千方百計(jì)地從她們姨媽那兒打聽到一些。附近地方最近開到了一 團(tuán)民兵，她們的消息來源當(dāng)然從此就豐富了，真叫她們高興非凡。這一團(tuán)人要在這兒駐扎整個(gè)冬天，麥里屯 就是司令部的所在地。

從此她們每次拜訪腓力普太太都獲得了最有趣的消息。她們每天都會(huì)打聽到幾個(gè)軍官的名字和他們 的社會(huì)關(guān)系。軍官們的住宅不久就讓大家知道了，再后來小姐們就直接跟他們搞熟了，腓力普先生一一拜訪 了那些軍官，這真是替她的姨侄女們開辟了一道意想不到的幸福源泉。她們現(xiàn)在開口閉口都離不開那些軍官 。在這以前，只要提到彬格萊先生的偌大財(cái)產(chǎn)，她們的母親就會(huì)眉飛色舞，如今跟軍官們的制服對比起來， 她們就覺得偌大的財(cái)產(chǎn)簡直一錢不值了。

一天早晨，班納特先生聽到她們滔滔不絕地談到這個(gè)問題，他不禁冷言冷語地說：

“看你們談話的神氣，我覺得你們真是些再蠢不過的女孩子。以前我不過半信半疑，現(xiàn)在我可完全 相信了。”

咖苔琳一聽此話，頗感不安，可是并沒有回答。麗迪雅卻完全沒有把爸爸的話當(dāng)一回事，還是接著 說下去，說她自己多么愛慕卡特上尉，還希望當(dāng)天能夠跟他見面，因?yàn)樗魈焐衔缇鸵絺惗厝ァ?

班納特太太對她丈夫說：“我真奇怪，親愛的，你總喜歡說你自己的孩子蠢。要是我呀，什么人的 孩子我都可以看不起，可是我決不會(huì)看不起自己的孩子。”

“要是我自己的孩子果真蠢，我決不愿意沒有自知之明。”

“你說得不錯(cuò)，可是事實(shí)上，她們卻一個(gè)個(gè)都很聰明。”

“我們兩個(gè)人總算只有在這一點(diǎn)上看法不同。我本來希望你我在任何方面的意見都能融洽一致，可 是說起我們的兩個(gè)小女兒，的確非常蠢；關(guān)于這一點(diǎn)，到目前為止，我不得不跟你抱著兩樣的見解。”

“我的好老爺，你可不能指望這些女孩都跟她們爹媽一樣的見識(shí)呀。等她們到了我們這么大年紀(jì)， 她們也許就會(huì)跟我們一樣，不會(huì)再想到什么軍官們了。我刻從前有個(gè)時(shí)期，我也很喜愛‘紅制服’……─當(dāng) 然，到現(xiàn)在我心里頭還喜愛‘紅制服’呢；要是有位漂亮的年輕上校，每年有五六千磅的收入，隨便向我的 哪一個(gè)女兒求婚，我決不會(huì)拒絕他的；有天晚上在威廉爵士家里，看見弗斯脫上校全副軍裝，真是一表人材 ！”

“媽媽，”麗迪雅嚷道，“姨媽說，弗斯脫上校跟卡特爾上尉上琴小姐家里去的次數(shù)，不象初來的 時(shí)候那么勤了；她近來常常看到他們站在‘克拉克借書處’等人。”

班納特太太正要答話，不料一個(gè)小廝走了進(jìn)來，拿來一封信給班納特小姐。這是尼是斐花園送來的 一封信，小廝等著取回信。班納特太太高興得眼睛也閃亮起來。吉英讀信的時(shí)候，她心急地叫道：“嘿，吉 英，誰來的信？信上說些什么？是怎么說的？喂，吉英，趕快看完說給聽吧；快點(diǎn)兒呀，寶寶！”

“是彬格萊小姐寫來的，”吉英說，一面把信讀出來：

我親愛的的朋友，……要是你不肯發(fā)發(fā)慈悲，今天光臨舍下跟露薏莎和我一同吃飯，我和她兩個(gè)人 就要結(jié)下終生的怨仇了。兩個(gè)女人成天在一塊兒談心，到頭來沒有不吵架的。接信后希即盡快前來。我的哥 和他的幾位朋友們都要上軍官們那兒去吃飯。

你的永遠(yuǎn)的朋友珈羅琳·彬格萊

“上軍官們那兒去吃飯！”麗迪雅嚷道，“這件事怎么姨媽沒告訴我們呢。”

强牺 wanbar.net 读牺。“上別人家去吃飯，”班納特太太說：“這真是晦氣。”

這候 a i*mei*4 3.com 章汜。“我可以乘著車子去嗎？”吉英部。

“不行，親愛的，你最好騎著馬去。天好象要下雨的樣子，下了雨你就可以在那兒過夜。”

“這倒是個(gè)好辦法，”伊麗莎白說。“只要你拿得準(zhǔn)他們不會(huì)送她回來。”

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制梟。“噢，彬格萊先生的馬車要送他的朋友到麥里屯去，赫斯脫夫婦又是有車無馬。”

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