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慕云華再也按捺不住，他心中一軟，便將她摟在了懷中。

剎那間，星辰璀璨，天地失色。

......

殿試的日子如約而至。

這日，平安一早就駕著馬車，載著他的主子趕到了皇城腳下。慕天華一直在馬車中閉目凝神，腦海中回憶著他畢生所學，直到平安說了一聲“公子，我們到了”，慕天華才睜開雙眼，掀起了轎簾。

雖然他們在京城已經有段時日了，但這些天他們都宿在客棧，并沒有接近皇城。此刻，金碧輝煌的正陽門在晨光之下散發著森然之氣，慕天華被眼前皇家的氣派震驚到了。他跳下馬車，舉目注視著樓閣殿宇的青瓦飛檐，胸腔中隱藏的抱負在蠢蠢欲動。

“公子，殿試是要多久結束？”平安并沒有他主子的那般氣度，皇宮對他來說就和京城里其他的樓宇一樣，只有高不可攀之感。

“恐怕是要一整天，你不必在此等我，回客棧歇息吧。酉時再過來就好。”

平安答應著，將慕天華的布包遞給了他，“那平安就祝公子金榜題名了。”

慕天華笑了，接過布包，“我只求順順利利。”

主仆兩人告別之后，吉祥就駕著馬車踏上了回程，慕天華則向宮門口走去。

臨近宮門前，一個人從身后叫住了慕天華。

“小兄弟留步！”

慕天華起初并未以為這人是在叫自己，然而這聲音越來越近，他回過頭一看，一個中年男子正熱情地向他招手。

其實，這個中年男子不是別人，正是太子殿下慕安。然而慕天華并不認識他，便只把他當做了普通人。

慕安花了好些功夫，才打點好了監考的大學士，放他進去參加殿試。為了掩人耳目，他今日穿著樸素，扮相與民間的窮書生別無二致，還特意跑到了宮外，假裝是個正經參加殿試的才子。

慕安行了一禮，率先道，“在下姓安，單名一個穆字，是來參加殿試的。”

慕天華立刻回了禮，也介紹自己道，“在下慕天華，能結識安穆兄不勝榮幸。鄙人也是正要進宮參加殿試。”

慕安見他彬彬有禮，像是大戶人家的子弟，便好奇著問了句，“敢問閣下來自何處？”

“小城戊庸，不知道安穆兄可曾聽說過。”

“自然自然，戊庸乃邊關要道，若是不知，那在下就該打道回府繼續修煉一年了。”慕安隨意開了開玩笑。久居深宮的他一直處在利益與權力之中，鮮少會遇到慕天華這樣的普通人。慕安覺得，能與這樣的人交交朋友，倒是件不錯的事兒。

慕天華聽著他的玩笑，也淡笑出來，“安兄真是風趣。”

兩個人有說有笑地從邊門進了皇宮，已經有宦官們等在那里為他們帶路，前往文曲軒。文曲軒中有正殿一座，東西偏殿各一座。平日里，東殿是太子太傅為太子講學的地方，西殿則是普通皇子接受教導的地方。文曲軒的正殿，也就是文曲殿，每年只承辦一件大事，那就是為國家選拔治世之才的殿試。

文曲殿對慕安來說再熟悉不過了，他目不旁視。慕天華被這里濃重的書卷氣所感染，他見安穆先生十分淡然，便笑道，“安兄一定是見過大世面的，在下粗鄙，現在就有些不能自持了。”

慕安連忙擺擺手，道，“非也非也，我只是參加殿試許多次了，屢試屢敗，今年是我最后一次鼓起勇氣來嘗試了罷。”

“抱歉抱歉，在下不知道安兄原來是這番經歷。”慕天華深覺失言，“ 不過在下倒覺得安兄的韌勁實在叫人佩服，想來若是一朝可以入仕，必定是棟梁之臣。”

慕安搖了搖頭，嘆道，“積極入仕的人多如牛毛，然而真正對朝廷有用的，屈指可數。”

“所謂少則得，多則惑。有才之人少則少矣，都能有報效朝廷之心才是重中之重。”

慕安贊賞地看著慕天華，嘆道，“此言不錯，安某受教了。”

殿試很快開始了，今年參加殿試的總共不下二十余人，大家都整整齊齊地危坐在文曲殿中。巳時，主考大學士宣讀了皇帝親擬的圣旨后，為每個人發派了筆墨紙硯。大殿角落處的漏壺流淌著細碎的沙，時光就在這細沙中緩緩流逝。

慕天華展開考卷，看到上面的命題后，深吸了一口氣，開始研磨。

很多人都已開始下筆，宣紙和袖口的輕微摩擦聲成了大殿里唯一的回響。偶爾有人對自己寫的不滿意了，便刷刷揉作一團丟在腳下。

慕安畢竟在太子之位多年，試題完全難不倒他，他揮筆成墨，洋洋灑灑地直抒心中想法。大約兩個時辰過后，慕安最先擱下毛筆，拎起宣紙，風干了最后一絲墨跡。而后站起身來，前去交卷。路過慕天華的時候，他下意識地瞥了一眼，想看看這個小兄弟的情況。然而，讓他吃驚的是，慕天華面前的宣紙還干干凈凈，只字未染。

慕安暗暗嘆道，這恐怕又是個怯了場的人。果真是積極入仕的人多，對朝廷有用的少。

酉時，就如約定的那樣，慕天華準時從皇宮里走了出來。他是整個殿試中，最晚交卷的人。平安其實申時過后就來了，他看到很多人陸陸續續地離開，卻遲遲不見公子，有些焦急。

“公子，你總算出來了。”平安湊了上去，幫著慕天華背過了布包。

慕天華笑了笑，“等了很久？不是說了，酉時過來么。”

“可好些人早早地就出宮了，平安也是擔心公子提前出來，便來的早了些。”平安扶好馬車，讓慕天華上了去，又問道，“公子，感覺如何？是不是可以輕松拔頭籌？”

慕天華有些沉重，他嘆了口氣，道，“殿上二十四人，皆是來自各地的英才。我只自己問心無愧就是了。”

平安點了點頭，將一個紙包遞給慕天華，“公子，很餓了吧？”

中午也沒吃東西，慕天華確實餓了，他道謝著接過，補充道，“平安你很細心嘛。”

“平安對公子可是一直盡心盡力。”末了，平安轉了個話題，玩笑道，“公子之前不是說，若是中了頭三甲，回戊庸后就風風光光去白家下聘禮嗎？”

慕天華突然沉默了下來，他合起紙包，有些吃不下了。

平安見慕天華沒有回答，也不知道自己是哪里說錯了，他只好轉回身去，認真駕著馬車。

☆、第73章 進退兩難

殿試結束的兩日后,慕安被皇帝詔到了嘉和殿。

皇帝坐在夔龍雕花的書案前，手邊放著殿試上集來的文章。這兩日,他批閱奏折之余，閑暇時光一直在閱讀這些人的作品,當中不乏佳作。

慕安行禮后，皇帝指了指書案一旁的金漆圈椅,讓他坐下。

“太子，朕聽聞你疏通關系，也去參加了殿試？”