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若是逼成功，這一茬也就過去了，若是沒逼成功，皇帝順勢答應了他們的請辭要求，請辭的這三人家中，算是徹底仕途無望了。

真是兵行險招，估摸內閣也是被逼得沒法子了，又恰好遇到了“鹽引案”這樣的好切入口，舍不得放手了。

周臨先見虞冷月臉色都變了，又安撫道：“嫂子放心……”他說得很低聲：“民間已經怨聲載道，南方北方的士子也格外在乎這件事，赴京的考生們已經鬧起來，圍過一次六部衙門了?；噬暇退闶窃倥惨绕奖娕??！?

“考生？”

虞冷月心中一沉，想到了林青榮，莫非他也摻和在其中了？

周臨先不知虞冷月有舊友參加科舉，只陳述道：“天子奢靡不是一朝一夕了，嫂子的父親雖已過世多年，活著時卻素有賢明。這科的考生們氣性格外大，鬧得很厲害。我也派人去打聽過，雖說是有些人在暗中推波助瀾，但大體上還是考生們自發的想替宋大人討個公道?！?

虞冷月覺得喉嚨發痛。

她強自壓下心緒，說：“九弟，弟妹，煩你們費心了。知道這些我也就安心了，一起去用膳吧。”

周臨先夫妻兩個陪同虞冷月一起用了飯。

臨走前，周臨先忍不住同虞冷月說：“嫂子，從小到大，我從未見過三哥像這樣?！?

虞冷月不解：“哪樣？”

周臨先“嘶”了一聲，琢磨半晌，卻又說不上來。

這話到最后也還是沒頭沒尾的。

夫妻兩個一起道了別，坐馬車走了，周臨先上了馬車還不住地忖量，到底是那樣呢……他回想起在湖上畫舫時，那畫舫里頭的姑娘，一下子心領神會，哦！可不就是嫂子嗎！

從頭到尾，三哥特別對待的就是三嫂一個人。

周臨先也恍然大悟。

相識多年，他是沒見過周臨淵這樣在乎、體貼一個人。

高高在上，如清冷月亮般不可攀的三哥，有了煙火氣兒。

三哥也只是三哥，沒那么神了。

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胡侍郎剛剛約見完周文懷，再次勸說他一同上奏請辭。

周文懷沒有答應，也沒有拒絕。

以他的性子，他可不想摻和進這種激進的事情里，但……整件事都由他的兒子兒媳引起，他若不表態，相當于背刺同僚。

日后在內閣必受排擠。

周文懷獨自坐在私有的庭院里，沉默良久。

胳膊一向擰不過大腿，可兒子直接選擇斷臂，是他始料未及的。

也的確，讓他進退兩難了。

海巖進來說：“老爺，三爺來了?！?

周文懷一揮手，示意海巖去把人領進來。

海巖引著周臨淵進來，周臨淵身后還跟了個頭發花白的老人，那老人先等在一側。

父子相見，居然一切如常。

周臨淵作揖：“父親?！?

周文懷眉宇豎紋頗重，往日儒和都少了三分，多出三分的嚴肅，他說：“坐?！?

周臨淵坐在石凳上。

周文懷問他：“羨嶼，之后你還打算怎么做？”事到如今，責怪已經沒有意義了，周家走到這個風口浪尖上，只能迎著風浪上了……不過他一向保守，還是想在大風大浪之中明哲保身。

但他兒子不能再給他出難題了。

周臨淵搖頭道：“兒子沒有什么要做的了?！?

周臨淵靜默著，等后話。

周臨淵說：“即便兒子沒有交出宋家留存的證據，今日局面亦是必然。伶娘父親的事情，不過是讓一切提早了而已。”

他摸著玉扳指，腦海里浮現起虞冷月的笑臉，和鼻尖的一顆小痣，徐徐道：“兒子不過是借機替伶娘父親洗刷冤屈而已。其余結局，早已注定?！?

周文懷“嗯”了一聲，沒有反駁他。

文官與皇帝有些矛盾由來已久，周臨淵沒有說錯，沒有“鹽引案”，也會有“銅礦案”、“河堤案”，結局早已擬定。

只是……

若非是“鹽引”案，而是“銅礦案”，他兒子不必沖鋒陷陣罷了。

周臨淵掀起眼皮子，瞧著周文懷：“父親已經拿好主意了？”

周文懷凝視著兒子。

他還沒有想好周家該怎么辦。

周臨淵望著站在一旁的白發老人，道：“父親不如聽一聽祖父的意思?！?

周文懷看向那白發老人，那老人走過來，因為耳朵聾了，常常聽不見人說話，嗓門也很大：“閣老，是我，章平溪！”