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他娶徐氏的事，知道的同僚很多，他這些年沒少被調侃。

聽得多了，自然淡然了，也煩了。

兩人說了些不得不說的虛話，在酒桌上終于能順口地稱兄道弟起來。

周文懷才慢慢說出申字庫的事情，和自己的請求：“犬子年幼，缺乏管教。可是孩子長大，萬事不由爹了。還請胡兄多多擔待，必要時候，便是替我管教一番，眷弟絕不埋怨。”

胡侍郎看出周文懷的真誠。

再則，這件事周文懷不來找他，他也是有些頭疼的。

官場上稚嫩莽撞的幼獸不少，敲打幼獸無妨，只怕的是驚動大獸，生出些不必要的齟齬。

更何況周文懷如今可是吏部的侍郎，吏部管著官員調任與累年的考核，是名副其實的六部之首。

開罪他，日后有的是麻煩。

既然大獸主動開口，胡侍郎其實求之不得。

胡侍郎有意削弱語氣里的酒色輕浮，添上兩分鄭重：“既然眷弟都這樣說了，我可真就當自己是賢侄的長輩，不會含糊了。”

周文懷作揖道：“感激不盡，感激不盡。”

又閑敘一番不表。

周文懷裝醉借酒意，起身告辭。

心腹幕僚羅安煥扶著他離開，等上了馬車，他臉上的醉意全無，又是一派儒雅清明。

羅安煥憂心地道：“大人，您今日這般囑咐，胡侍郎會不會對三郎太過下重手？”

周文懷神色莊重：“要真是這樣，那就太好了。”

羅安煥皺了眉頭，十分擔心地說：“若叫三郎知道，必然埋怨您，也更加埋怨三夫人和小郎君。父子、手足不睦，豈不與您所求，背道而馳？”

說到底，管教周臨淵，還是為了光耀整個周家。

若讓周臨淵徹底與自家人離心，這管教的法子似乎就是錯的。

周文懷眉目中如何沒有憂愁？

歲月不饒人，縱是美男子，也會因愁而生皺紋。

他已經有些年紀，甚至都不是個青年人了。

兒子與他繼室不和，三房與大房、二房的不和，他其實全都看在眼里。

只不過，這世上許多事就不是非黑即白的。

誰又不是活在一片滿是陷阱的混沌里？

腳踩之處，就算是臟的，泥濘的，那也是最踏實的。

周文懷捋著胡子嘆道：“老太爺還在世的時候，也是這樣冷眼看著別人手里的鞭子，一下接一下往我身上抽。胡侍郎若真要下重手，只當是，三郎如我當年一樣，在挨鞭子吧。”

他是庶子，幼時焉能與嫡子爭光輝？

可他就是在那些鞭子下，不經意間就長成了令人仰望的參天大樹。

父親留下來最要緊的東西，幾乎都落到了他手里。

整個周家，如今都要依靠他這個庶子支應門庭。

不可謂父親愛他愛得不真，不深。

羅安煥也跟著嘆了口氣。

父母愛則為之計深遠。

但他始終還有一層憂慮，因此低聲怕觸忌諱地小心道：“小人怕只怕三郎負氣，像大郎跟二郎那樣……最后連個人影都沒有了。”

提起另兩個不知所蹤的親生兒子，周文懷紅了眼睛，半晌才說：“三郎同大郎二郎不一樣，他不會一聲不響地平淡離開。”

因為周臨淵是所有孩子里，最像他的。

有他極度隱忍的一面。

周文懷緩聲道：“三郎還年輕，官場這條路，又黑又長，他還有得走。申字庫的事并不是大事，捅不破天，周家還兜得起底。這次隨他鬧去吧。”

羅安煥點了點頭，有些安心了。

事情交給胡侍郎去處理，或許真的是對小主子最好的法子。

徐氏那里也好交代了。

一箭雙雕。

私院里。

沁娘待周文懷離開后，才重新去軒內陪胡侍郎喝酒。

她端著酒杯妖妖嬈嬈走進來，笑著調侃：“竟不知道大人什么時候多了一位眷弟。”

眷弟實是十分親密的稱呼，通常只在真正親近的家人之間用。

不過這樣親昵的稱呼，漸漸也淪為場面話了。

許多人都是心里惡心著，嘴上仍舊看不出違心地叫著。