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音樂聲停了。

赫加德·馮·艾森博得公爵松開八音盒的旋轉(zhuǎn)柄，確定了螺絲松緊的位置后，為它重新上了松香和蜂蠟。

這是他新婚時(shí)前任皇帝陛下送來的禮物，那時(shí)候的皇帝陛下還是王儲(chǔ)，臃腫的身軀上頂著一顆碩大的頭顱，傳說那里頭裝滿了智慧——直到前天中午，行刑官把前任皇帝陛下的腦袋從絞刑架的繩圈里取下來，大家才知道：

原來皇帝的頭顱跟普通人的也沒什么區(qū)別，里面別說智慧了，連稻草也沒有一根。

他的妻子露西亞跟他抱怨這個(gè)八音盒不響已經(jīng)有一段時(shí)間了，但他現(xiàn)在才想起來修，事實(shí)上他根本不明白自己的妻子為什么要跟他抱怨八音盒的問題，她應(yīng)該去跟工匠抱怨——哪怕她確鑿很愛這只一搖手柄就會(huì)有穿著芭蕾舞鞋的小人同天鵝與鹿一起翩翩起舞的音樂盒子——而且赫加德根本看不出它有什么問題。

它好極了，看起來與十九年前一模一樣，如果與他千瘡百孔的婚姻或者與這個(gè)國(guó)家搖搖欲墜的統(tǒng)治相比，那就更好了。

但赫加德并不介意為他的妻子做這點(diǎn)小事，盡管他覺得以他的身份，交由匠人來做會(huì)更合適，但如果這能夠讓她多安靜兩個(gè)小時(shí)，不要在他的耳朵旁邊念叨如何將他們的兒子送去上議院而不是大學(xué)，浪費(fèi)他原本想要用來思考新任王儲(chǔ)的問題，那就真是一筆劃算的買賣。

皇帝陛下被起義的農(nóng)民與革命家絞死了，于皇室而言，這是個(gè)悲劇，或者敲山震虎，或者恥辱；于貴族們而言，這并不是個(gè)比“今年的收成很好”這樣的消息要差的事情：

畢竟革命軍領(lǐng)袖沒有登基的資格，而皇室里無論是誰想要登上皇位，都得先看一兩年大貴族們的眼色。

唯一的問題是，讓誰去坐這個(gè)位置。

為了與革命軍達(dá)成一致協(xié)定，大貴族們不僅獻(xiàn)出了自己的皇帝陛下的生命，還非常有誠(chéng)意地答應(yīng)了革命軍列出的繼承權(quán)條款——

這些條款涉及了對(duì)下任皇帝個(gè)人要求的方方面面，從宗教信仰到生活習(xí)慣，從出生順序到性別年齡。如果不是赫加德親自去接了革命軍的領(lǐng)袖共同商議，他簡(jiǎn)直要以為那些繼承權(quán)條款是哪個(gè)大貴族出于私利胡謅的。

原本皇室便血脈伶仃，年輕一代里有繼承資格的，零零總總排除掉正在國(guó)外當(dāng)國(guó)王的，和已經(jīng)掉了腦袋的，就只剩下前任皇帝陛下的女兒與侄子。