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……

他跪在門外一顆心無限地沉到谷底，僵直的脊背又一寸寸地委頓下去，垂下了指尖。

前廳綿延不絕的木魚聲還在敲響，那是聞朔離開的第三年，他突然間感受到了一種被困在原地，進退兩難的孤立無援。自責、難堪、委屈、孤獨……所有的一切匯聚成一種極度的自我厭棄的情緒，如同潮水頃刻間淹沒了他。

那是十歲的衛嘉玉，他不記得自己在院子里跪了多久。只記得衛靈竹從屋子里出來時，院里已經安靜下來了。

女子站在臺階上，居高臨下地望著跪在院子中間的少年。衛靈竹目光復雜地注視著他，少年的衣服上沾著血污，她這才發現他右手的袖子破了，手肘上劃了一道口子，不過傷口已經凝結成血痂，應該是很痛的，但他從到尾沒有提過一句。

她忽然間覺得十分的疲憊，衛嘉玉跪了一下午的膝蓋已經有些發麻，這時候，他忽然聽見她說：“阿玉，你想留在府里嗎？”

少年眨了眨眼睛，他有些遲緩地抬起頭看向她，像是過了很久才明白她話里的意思。衛靈竹狠下心假裝沒有看見他眼里那一瞬間閃過的不可置信，繼續說道：“你要是想出去看看，我可以送你去九宗靜虛山，長安離這兒雖遠，但你若是想回家，隨時都可以……”她說到后來，漸漸沒了聲音，像是自己也說不下去，于是院子里又重新靜了下來。

“算了，”衛靈竹嘆了口氣，“我只是……”

“我知道了。”少年打斷她的話，一臉平靜地說，“我會去的。不管你讓我去哪兒。”

……

盡管知道這只是夢境，但是醒來的時候，衛嘉玉依舊感到溺水一般的痛苦。有那么一會兒，他躺在床上許久都難以動彈，像是他的意識已經清楚地知道那不過是一場過去的舊夢，但是他的身體還困在那個院子里，遲遲沒有辦法掙脫出來。

原來過去了這么多年，那些困住他的往事還是在那兒，從來沒有同他和解。

白天發生在竹園的事情又重新浮現在眼前。

下午的陽光透過花窗落進屋里，四周靜悄悄的，好似能聽見屋外竹葉落地的聲音。

衛嘉玉過了好一會兒才意識到衛靈竹方才說了什么，他閉了一下眼睛，再睜開的時候，已經掩去了目光中諸多情緒：“你當年從沒告訴過任何人這件事情。”

衛靈竹淡淡道：“你既然已經知道她的身份，就該知道這世道對她這樣的女子不易，她好不容易有了一個能夠安定下來落腳的地方，我也無意叫這府上其他人知道她過去的經歷。”

衛嘉玉垂眼問道：“你當年送我上山，可是因為她的原故？”

衛靈竹不答，衛嘉玉于是又問：“那是因為萬鴻？”

堂中婦人嘆了口氣：“當年的事情已經過去了，我怎么想并不重要。”

聞玉站在一旁，不明白這對母子在打什么啞謎。但她先頭已聽萬鵠說過有關冬娘的事情，此時聽他們對話，仿佛十幾年兜兜轉轉，二人還是陷入了一局死棋。

在這滿室寂靜中，衛嘉玉聽她忽然開口，冷聲替他問道：“怎么會不重要呢？”

聞玉心想：對衛嘉玉來說，其他人怎么想都不重要，只有衛靈竹能夠審判他的罪責。于是衛靈竹決定送他去九宗，他便放棄了申辯，順從地離開了這里，之后的十幾年里幾乎再也沒有回來過。

如今十幾年過去，他終于問了這個問題，可她還是不愿告訴他。

于是聞玉開口替他們掀翻了棋盤：“到底是多重的罪名，十幾年也該贖清了吧？”

大約頭一回有人這樣質問她，這一聲振聾發聵，叫衛靈竹也不禁一怔。她還記得衛嘉玉年幼時的模樣，全天下再不會有比他更乖巧懂事的孩子了，他聽話的簡直不像是她和聞朔的孩子。但她把他送走了，他走時想必很茫然，他不知道自己還有哪里做得不夠，思來想去，只能將這件事情當做一種懲罰。他做錯了事情，所以母親不愿再將自己留在身邊。

她望著眼前的青年，像是忽然才意識到她已許久沒有見到過他了。那個分別時尚還年幼的孩子，如今已是個芝蘭玉樹般出眾的青年，但她給他的時間實在太少了。

“我當時送你去九宗，并非是因為冬娘或是萬鴻。”衛靈竹看著堂下的長子，緩緩開口道。她一生好強，從未與人示弱，在這件事情上，她終于承認道，“我送你離開，是因為我害怕你被我困在內宅，最終變成如我和你父親那樣。”

第57章 第五晚·愛別離（二）

冬娘的牌位供奉在城中的靈敏寺后山祠堂內。

當年萬學義南下剿匪途中遇見了流落在外的冬娘, 聽說她與家人走散，無家可歸，于是將她帶回了府上。

萬學義公務繁忙很少回家, 府上的人也待她很好，就在她以為這樣平靜的日子能夠一直這樣下去的時候, 衛靈竹嫁進了萬府。

當年, 衛靈竹丟下船幫趕去云落崖搭救聞朔。船不能在通州久待, 于是按著原定的計劃先一步去了松江府。等衛靈竹回來后, 才知道那位白姑娘在不久前已經獨自下船離開。衛靈竹沒有派人再去打聽她的消息，這只不過是她行船途中伸以援手過的一個苦命女子罷了。

但沒想到, 時隔八年, 二人竟會再一次在金陵相遇。

衛靈竹頭一回在府上遇見冬娘時, 甚至沒有認出她就是八年前在江上見過的那個白衣女子。與八年前相比, 她變化太大了。那時的她瘦骨嶙峋，面容憔悴, 但是此時的冬娘面容嬌美，氣質沉靜, 絲毫看不出當年落難時的樣子。

與之相反的是，冬娘卻一眼就認出了她。

同八年前一樣, 衛靈竹還是那樣風姿卓絕, 光艷動人。只好在，她似乎并沒有認出自己。

這位新來的夫人顯然不太擅長打理內宅的事物, 她能指揮得了一大艘船上的男人, 叫他們對她唯命是從, 卻分不清各類繁瑣的禮儀, 不知道該如何與這城中其他高門大戶的夫人相交。好在萬府沒有多少復雜的人員構成, 免去了許多妻妾間的爭風吃醋。

萬學義還是很忙, 一年之中回家的日子很少。冬娘幫著衛靈竹一塊打理賬本，有一日忙到深夜，她正準備從屋里離開的時候，見女子坐在燈下，一手支頤，神情疲憊。忽然喃喃自語似的開口道：“你說像他那樣的人，那幾年是怎么忍受這種日子的？”

冬娘心中一驚，她無措地看著坐在燈下的女子，但是對方顯然沒有想著得到一個答案，于是這個話題就此打住。那更像是一句酒后的醉話，說的人和聽的人都該忘了，可是冬娘沒有辦法輕飄飄地忘記。因為她意識到，衛靈竹原來早就已經認出了她。可她是什么時候認出自己的？又有沒有告訴過這府上的其他人？

那些疑問像是一顆種子，深深地埋進她的心里。對她來說，過去猶如煉獄，她好不容易逃了出來，以為終于能夠過上平靜的生活，但是命運和她開了一個不大不小的玩笑，像是告訴她這樣的日子都不過是她偷來的，那些她不想提及而用謊言編織出來的過往，遲早有一天會被揭穿，而衛靈竹出現在這兒，就是為了揭穿她的謊言。

從那晚開始，這樣的念頭不斷地折磨著她。她開始怨恨，怨恨過去，也怨恨衛靈竹。

終于有一天，她著了魔似的盯著灶臺上的湯藥攥緊了手心——就在這時，那個孩子闖了進來。

衛嘉玉有一雙很像他父親的眼睛，深情又薄情。看著你的時候，像是能猜透你心里想的一切事情。當年在船上，曾有弟子酒后輕薄了她兩句，他們都以為她是哪家逃出來的小妾，看她的眼光便和其他人不同，像是她就能叫人隨意欺辱似的。

那一回，是聞朔發現替她教訓了那人一頓，又警告他要是再有下回，便要將事情捅到衛靈竹面前去。那弟子也知道要是衛靈竹知道此事，只怕自己立即就要被趕下船，聽見這話酒已醒了大半，哭天搶地地跟她道歉，再也不敢在她面前造次。

那天聞朔轉過身看了眼她下意識背到身后去的右手，意有所指道：“這世道雖苦，但總有出路，若是困在過去泥足深陷，再想抽身也就難了。”

那天那個闖進來的孩子，見她站在灶邊，也是那樣一雙像是已經看透了一切的眼睛看著她，他撞破了她的心魔，也撞散了那些虛妄。那之后她獨自躲在灶臺后哭了一場，哭完方覺世事一場大夢，半點不由人。

“那她究竟有沒有在你娘的湯藥里下毒？”聞玉和衛嘉玉走在靈敏寺后山，快到祠堂的路上聽他說起當年的事情，不由追問道。