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肅柔夾在中間，其實難堪得很，上前行了一禮說：“殿下，這件事縣主都告訴我了，我也知道其中原委，沒有告知殿下，是因為高估了那個書生，以為斷了他的念想，他就不會來糾纏了。”

長公主轉(zhuǎn)過眼來看肅柔，痛心疾首說：“張娘子，我把素節(jié)交給你，是滿心信得過你啊，沒想到你竟也幫著她來欺瞞我。”

一句話說得肅柔羞愧不已，素節(jié)見了忙來解圍，“阿娘不要怪阿姐，一切都是我的錯。原本……原本他已經(jīng)打算登門提親了，是阿姐設(shè)計讓我看穿了他。阿姐同我說過，希望我坦率告訴阿娘，是我……我覺得沒臉，才一直瞞著您的。”

“這回可好，瞞出事來了！”長公主惱恨地瞪了她一眼，細想險些一口氣上不來，“這事要是傳出去，叫你爹爹往后怎么在朝中立足。你且等著，等他回來罵死你！”

素節(jié)捂臉大哭，心里還是很懼怕爹爹的，也知道這次真的出了大事，自己除了懸梁，就只剩做女冠這一條路可走了。

還有什么挽救的辦法嗎？長公主雖然心疼女兒，但也束手無策。嘴長在人家身上，哪里捂得住。這回一鬧騰，鄂王家的親事大概也不成了，真真一切都是命。

可就在她打算聽天由命的時候，肅柔喚了聲殿下，“我有一個主意，雖然很荒唐，但勉強能解眼下的困局。”

長公主茫然抬起眼來看著她，如今是沒了主張，不管有任何法子，都愿意試一試。

于是忙拉了肅柔的手進上房，切切道：“都什么時候了，張娘子有話但說無妨，只要能化解這次的危機，那日后娘子就是我溫國公府的恩人。”

肅柔說不敢，“我也是胡亂出主意，請殿下聽一聽可不可行。立刻派人出去，以葉逢時的名義在瓦市找些閑漢許以錢財，讓他們照著葉家的做法，在上京有女兒的顯赫門第外提親吵鬧。雖然這樣的做法有些失德，但因每一家都遭遇了同樣的事，對貴女們的名聲反倒沒有妨礙。屆時家家將人扭送府衙，那些閑漢自然指認受了葉逢時慫恿，一切的罪過便都在葉逢時身上，也便于府尹坐實他的罪名。”她說完，輕輕舒了口氣，臉上顯出一種平靜的冷漠來，“如果單以他冒犯殿下與縣主論罪，至多不過二十杖，留在上京仍舊是個禍患。依我之見不如遠遠流放出去，縱是做得絕了些，也是為保全縣主，免得他日后再做出魚死網(wǎng)破的事來，危及縣主。”

這番話說完，長公主和素節(jié)都有些怔愣，大約從未想過，這位溫和弘雅的女師還有如此縝密和絕斷的心思吧！

確實，這是沒有辦法的辦法，也是唯一能挽救素節(jié)名聲的手段了，長公主回過神來，忙說好，匆匆喚了貼身的婆子，讓她照著肅柔剛才的吩咐去承辦。

“記著，千萬不能走漏消息，不能讓人知道背后是咱們在謀劃，否則可要將滿上京的勛貴之家得罪干凈了。”

婆子領(lǐng)命道是，“殿下放心，這么大的事，不敢莽撞。”

長公主點頭，擺手道：“快去、快去。”看著辦事的婆子消失在庭院盡頭，方長出了一口氣，喃喃說，“但愿不要出什么紕漏，求老天爺保佑我的素節(jié)吧！”

素節(jié)聽母親這樣說，眼里又涌出淚來，投進長公主的懷里嗚咽不止，“阿娘，是我糊涂闖了禍，連累身邊的人這樣為我操心。”

長公主畢竟是慈母，先前的震怒過后，心緒慢慢平靜下來，摟著素節(jié)安慰：“罷了，年輕的時候誰沒走過幾段彎路，只要你自己醒悟，日后懂得自省，那么這次的虧就沒有白吃。”頓了頓道，“你爹爹那里，我暫且不會告知他內(nèi)情，只要張娘子剛才的主意實施得好，事情很快就會過去的，不必去驚動他。”

素節(jié)抽泣著點了點頭，“我往后一定事事都聽阿娘的，再也不和阿娘頂嘴了。”

所以少年人就是要經(jīng)歷這些挫折，才能磨平一身銳氣，知道自己有多不足。這是長大的代價，灰心過后重燃希望，日子過起來才會更有滋味。

長公主捋了捋素節(jié)的頭發(fā)，復(fù)伸手來牽肅柔，“張娘子，我竟不知道你為素節(jié)做了這么多。果真老話說得好，近朱者赤，要是沒有你，我們家好好的女孩兒，怕是要被那起小人帶壞了。”

肅柔微欠身，“殿下太客氣了，縣主是個好姑娘，愿意聽人勸，才是最要緊的。”

長公主微嘆了口氣，又道：“這次過后，我們欠著張娘子的情，素節(jié)自是沒話說的，往后你們小姐妹要處一輩子。至于我，若是有用得上我的地方，我一定事事替你周全。”

肅柔含笑道了謝，其實也不稀圖旁的，總是與皇親國戚多些交情，往后的路也好走些。

接下來就是漫長的等待，等著外面?zhèn)飨⒒貋怼＜s摸一個時辰后，門上說郎主回府了，話音才落，溫國公就穿庭過院到了廊下，一面拿撣子撣落身上的灰塵，一面道：“今日城里都鬧翻天了，一幫不知哪里冒出來的讀書人，強說自己與各府小娘子有往來，吵著要登門提親，連宰相家都沒能幸免。”

肅柔和素節(jié)交換了下眼色，暗暗慶幸終于初見成效了。

長公主迎出去，試探著問：“那各府上怎么說呢，沒有責怪小娘子們吧！”

溫國公道：“分明就是那些窮酸科考不成試圖攀交，誰家能把這事當真！有的把人轟走了，有的打了一頓送交縣衙，我這一路回來遇上五六家，可是奇了！”

長公主懸在嗓子眼的心終于放下來，捋著胸口說：“這就好……這就好……”

溫國公覺得稀奇，“這種事，好什么？”

長公主這才露出個笑臉來，“你不知道，先前我們家也遇上了這事，我還擔心渾身長嘴說不清呢……原來不單咱們一家這樣，這么說來，素節(jié)的名聲是保住了。”

溫國公怒斥豎子可殺，又對長公主道：“如今科舉不像以前了，官家要求各地閱卷嚴明，那些學(xué)識不夠的舉子難免要動歪心思。”邊說邊進門來，抬眼見素節(jié)和一位端莊女子在屋內(nèi)站著，便笑道，“這位想必就是張侍中家的小娘子吧？”

溫國公是儒將，即便軍功赫赫，也是一派文人氣象。肅柔斂神道了萬福，復(fù)對素節(jié)道：“時候不早了，我也該回去了。你定定神，天氣炎熱，心靜自然涼。”

素節(jié)說好，對爹娘道：“我送阿姐出去。”

長公主應(yīng)了，只是不便說什么，眼里盡是感激之意，和聲道：“今日辛苦張娘子。”

肅柔抿唇一笑，同素節(jié)相攜往門上去，馬車在對面的坊墻下停著，素節(jié)一直送她到車前，依依道：“阿姐是我的救命恩人。”

肅柔失笑，“我只是隨口出個餿主意罷了，既然計劃實施起來了，事情很快就會過去的，不必放在心上。”

素節(jié)頷首，攙扶她上了車，兩個人話別后，馬車便往張宅方向去了。

到家洗臉換了身衣裳，方去太夫人院子里，進門就聽元氏正和太夫人說話，郁塞道：“不知哪里來的殺才，滿口胡沁，氣得郎主叫人把他狠捶了一頓，扔到巷子外頭去了……”

肅柔腳下頓住了，沖雀藍吐了吐舌頭，果真自己出的好主意，連自己家的姐妹都受了連累。好在結(jié)果在她計算內(nèi)，來鬧的那個人一會兒三娘子一會兒四娘子，說都說不清楚，因此沒有人把這件事當真。自己呢，因事關(guān)縣主，不能和家里人合盤托出，最后也是聽過一笑，就敷衍過去了。

太夫人搖頭感慨：“如今這些人啊，愈發(fā)不能腳踏實地了。”說著又問元氏，“金侍郎家說準了，明日要來納采么？”

元氏喜氣洋洋道：“說準了，先前打發(fā)人過來報信兒，說看準辰時二刻是吉時，那時候登門，圖個好彩頭。”

太夫人說好，“這金侍郎家是急性子，五娘定親，倒越過兩個姐姐的次序去了。”

不過這都不是什么大問題，定親上頭沒那么多講究，就算是正式迎娶，妹妹排在姐姐前頭也不在少數(shù)。

大家熱熱鬧鬧談?wù)撁魅盏臏蕚涫乱耍系溃骸吧腥岬幕槭拢乙估锵胂肟偸前脨溃缃褫喌郊娜崃耍堑煤煤貌俪植豢伞Ｃ魅找舱埨咸屑毲魄颇俏唤鹄勺樱巯氯务戴庑Ｎ荆贻p輕的身上有武職，我心里倒是十分稱意的。”

這就說定了，第二日過禮也在歲華園。姊妹們依舊聚在簾后觀望，見侍郎家的公子一副英武的相貌，尤其兩道眉毛生得濃黑，寄柔對他的評價是“像關(guān)二爺”一樣。

說不上好還是壞，反正過得去吧，男人么，也不能要求長得多好看。到最后照例讓寄柔出去見一見人，寄柔和綿綿斗起嘴來當仁不讓，見了外男就有些發(fā)怵，人也變得斯文起來，低著頭沒什么話說。

綿綿在內(nèi)室笑得前仰后合，撫掌道：“寄柔也有今日！”

至柔白了她一眼，“等伯爵家來下聘的時候，表姐怕是不比五娘強。”<script>chapter1();</script>