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肅柔和頡之趨身捧靈，這時就得萬萬小心了，雙眼緊盯足尖，連一步都不能踏錯。采亭和龕座相聚不過兩丈遠罷了，這短短的幾小步，也走出了背上氤氳的汗氣。

手中靈位有萬鈞重，也許這是自己與爹爹最后親近的機會了，日后靈位在太廟，家里只能另做一面用以祭奠。不是當初舉喪時用的那座，感情上差了點意思，但無論如何，還是感激朝廷的褒獎，官家的厚愛，父親從此，也能名垂青史了。

肅柔和頡之并肩走到空置的龕座前，祭案左右有內侍接應，將神主靈位轉交內侍，再由內侍高高供奉上去。到這里，兒女的職責盡完了，贊者把他們引到一旁，接下來由正使主持時享，再把龕座運入廟室，另行祫祭。

祭案上已經擺好了貢品和爵，太廟祭祀獻酒三次，由副使執樽、舉冪，正使酌酒。宰相年過四十了，人很清瘦，留了須髯，一副文人的清正風骨。兩位副使，其中一位面向他們，眉眼很敦厚的樣子，應當是太常寺卿劉昂。

剩下的那一位，始終背對著他們，是赫連頌無疑了。肅柔望著那背影思量，他會覺得心中有愧嗎？應該會吧，否則今日不會出現在這里。時隔十多年，自己已經記不清當初那個少年的長相，只記得從遠方來，帶著一臉的桀驁，像一匹馴不服的野馬。

反正就是面目可憎，現在也許愈發野蠻了。肅柔輕輕嘆了口氣，從他身上移開了視線。儀式還在進行，兩遍元酒之后盥手、洗爵，祭祀的器具要交接，直到這個時候，赫連頌才終于轉過身來。

和肅柔先前設想的不一樣，他的身上沒有西域人的獷悍，反倒長成了一種精致儒雅的漢化模樣，只是那眼眸深如寒潭，五官也比一般人更為深刻。她不由怔了下，發現自己之前好像見過他，正是那天從縈陽侯府回來，在潘樓前看見的那個年輕人。

赫連頌也朝她望過來，探究地打量了她兩眼。因為移靈的緣故，她一身男子的打扮，素面朝天不施脂粉，但那臉頰在日光下卻白得通透，白得沒遮沒攔。兒時的厭惡延續到現在，他看見那雙眼睛里浮起隱約的輕慢之氣，要不是場合不對，他真擔心她又沖過來，悶頭頂他個倒仰。

還好，人長大了，行為舉止也更合乎大家閨秀的標準，至少不會像兒時那么莽撞了。他一直知道她，在禁中當了十年的女官，所以上京貴女圈子中從來沒有她這個人存在，卻在今日，從天而降。

他的眼神輕漾了漾，避開了她的目光。

一切還在繼續，入廟儀的最后一環是祫祭，需把龕座移入太廟內，供奉上神案。太常寺禮官抬起龕座進入戟門，正使執笏引領六品上官員入內，他能感覺到芒刺在背，但依舊矜重挺直了脊梁，穩穩地，亦步亦趨地，協助正使護持著神主靈位，正式進入太廟。

戟門外，眾人還不能離開，頂著熱辣的大日頭，等候太廟內設饌、徹豆9，直到聽見里面鳴鞭，這場大典才正式進入尾聲。

王公大臣們依次退出太廟，在戟門外再行三叩禮，復退到三出闕外，然后就可以各自回家了。一時場外人頭攢動，紛紛忙于尋找自己的車駕，那場景，簡直像上京科考的放榜日。

張矩和張秩從人群中走出來，他們在家送罷了靈位，還要隨儀仗入太廟恭迎，大禮散后找到兩個孩子，張秩抬手指了指，“馬車就在前面。”

肅柔噯了聲，正要舉步，忽然聽見身后有人喚了聲“留臺”。

回首望，日光大盛下，那人從三出闕前的陰影里走出來，滿身的尊貴風儀，遠遠朝這里拱了拱手。

肅柔見狀退后一步，向伯父和叔父欠身，也不需多言，長輩們就明白她的意思了。

張矩點了點頭，“讓三郎先送你回去。”言罷轉身對赫連頌拱起手來，笑道，“今日辛苦王爺，大典功德圓滿。”

赫連頌緩步而來，張家姐弟卻匆忙離開了，他也不介意，坦誠地對張矩道：“侍中配享太廟，還了我多年的夙愿。蒙官家恩典，今日命我協理入廟儀，總算讓我為侍中盡了一份心。”

張矩和張秩聽他這樣說，不由對望了一眼。

這些年彼此雖然同朝為官，交集卻并不多，即便有些往來，也是公務上的牽扯，從來不會談及私事。赫連頌這人，如一柄雕工精美的利刃，輕易還是不要結交為好。官場上慣用的太極手段，張矩也打得很漂亮，便道：“王爺有心，如今人已經配享太廟，雖然身故，朝廷與官家沒有忘記他，他在九泉之下也得安慰了。十二年轉瞬即過，還請王爺勿要再牽掛。將臣奉命在外，生死本就難料，王爺若是因此耿耿于懷，反倒令我張家滿門不安了。”

赫連頌略沉默了下，頷首道好。

故人的事辦完了，生人之間好像也該走一走人情了，便又笑著說：“鄂國公駐軍河湟，今日剛還朝，河湟是隴右轄下，我和幾位指揮商議過后，打算在方宅園子設宴，為鄂國公接風洗塵。我聽聞二位和國公交情匪淺，正好趁著機會大家聚一聚，就不具拜帖了，我親口誠邀留臺和連帥，還請賞光。”

這樣的宴請，倒真不能推脫，官場上盤根錯節，人脈是很需要維護的，既然人家誠意相邀，你就要懂得從善如流。

“一定一定。”張矩笑呵呵應承了。

張秩也湊了個趣，“上月一位好友從郢州回來，給我帶了一壺叫‘漢泉’的美酒，我一直沒舍得喝，今日正好借花獻佛，大家暢飲三杯。”

赫連頌臉上笑靨加深，嘴上應承著，眼波流轉望向張家兒女離開的方向。

那輛馬車慢悠悠，往御街上去了。他不由微嘆，想必張家的女兒，此刻正在心里咒罵他吧！

第16章

因為天熱，回去的路上頡之仍舊與阿姐一同乘車。

阿姐不說話，低著頭，慢慢吃她的麥糕，看樣子不大高興似的。他不敢開口，惴惴地看了她半晌，見她快要吃完了，想起自己也有一塊，忙翻了袋子遞過去，說：“阿姐，吃吧。”

肅柔抬起眼來，納罕道：“你怎么不吃？不餓嗎？”

頡之搖了搖頭，“我有時候起得晚，來不及吃早飯就得趕到宗學，早就習慣了。”邊說邊覷她的臉色，遲疑著問，“爹爹今日配享太廟了，阿姐不高興嗎？”

肅柔說沒有，“這是光耀門楣的事，怎么能不高興呢。先前一路走過御街，那么多人駐足觀望，爹爹配享太廟的消息，滿上京都知道了。”

頡之說是，輕輕嘆了口氣，“那我明白了，你是因為見到了赫連頌，覺得心里不痛快。阿姐不要生氣，這上京大得很，咱們家和他一向沒有什么往來，日后也不會再遇上的。”

肅柔聞言笑了笑，頡之還年輕，安慰起人來果然簡單直接。

他說得沒錯，自己確實是因為見到了赫連頌，心情才變得低落，因為有些人會勾起很不好的回憶，逼著人重新經歷一遍陳年的痛苦。不過那些不愉快，在離開瑞石山的那刻就放下了，畢竟時間相隔得太久遠，沒有必要再為難自己。只是自己情緒控制不得當，在弟弟面前失態了，仔細想一想，確實有些不應該。

罷了，不去說他，肅柔復去叮囑頡之：“日后出門之前，一定要吃些東西，否則餓上半日很傷身。你現在正是長個子的時候，要是身上鬧了虧空，將來人就長不高了。”

頡之難為情地咧了咧嘴，“阿娘也是這么說，我也想早起，可近來課業繁重，過陣子就要秋闈了，每天夜里讀書讀到深更半夜，早上起不來。”

男孩子生來肩上擔子重，承載著家里的希望。尤其張家這樣的人家，幾乎滿門入仕，自己要是落了榜，對不起長輩們和列祖列宗。

至于說長個子，頡之倒是不擔心的，家下兄弟們都不矮，再去問問阿姐，“爹爹的個頭高嗎？我不記得爹爹的長相了，爹爹過世那年，我和至柔剛會走路。”

“爹爹啊……”肅柔回憶起父親，其實也只剩淡淡的一點輪廓，便照著依稀的印象給弟弟描述，“爹爹很高大，比伯父還要高一些，穿著鎧甲兜鍪往那兒一站，像銅墻鐵壁一樣。”

頡之眼里浮起一片波光來，那是兒子對父親的孺慕，“我一直想知道爹爹的事，可阿娘從來不說，但凡問起，她就沖我虎著臉，讓我多讀書，少打聽。”

想來還是不忍回憶，肅柔是明白繼母的，不過可以趁著沒到家，和頡之說一說爹爹，說爹爹的脾氣很好，對誰都和顏悅色。祖母曾提起爹爹，說他是兄弟之中最不像武將的，卻沒想到會遠赴邊關，領兵打仗。

“終究是爹爹的心不夠狠。”頡之聽罷悵然，“如果爹爹還在，阿姐也不會入禁中。”

肅柔并沒有什么埋怨，反倒說：“太后也是一片好心，想替舊臣扶養遺孤，可沒想到自己得了急癥，一下子就走了。”

如果太后活著，她可能又是另一番境遇，也許成為官家的后宮，也許許給了王侯將相。<script>chapter1();</script>