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乾隆四十五年七月,西藏六世**羅桑華丹益希不遠(yuǎn)萬(wàn)里來(lái)到熱河為乾隆皇帝賀壽,入住由和坤奉旨在熱河督建的須彌福壽廟。
由于和坤精通藏文,乾隆命他全權(quán)負(fù)責(zé)**額爾德尼的接待事宜。在熱河行宮初見(jiàn)**時(shí),和坤就感到這位佛法高深的喇嘛對(duì)自己有一種特殊的關(guān)注。只是由于萬(wàn)壽節(jié)在即,和坤終日忙于安排籌備祝壽典儀,而**也要準(zhǔn)備覲見(jiàn)乾隆皇帝,兩人從此再無(wú)機(jī)會(huì)見(jiàn)面深談。
八月初三,乾隆皇帝七旬萬(wàn)壽節(jié),于熱河行宮內(nèi)的澹泊敬誠(chéng)殿舉行了盛大的慶賀儀式。六世**與王、公、大臣及蒙古王、貝勒、貝子、額駙、臺(tái)吉等同向乾隆皇帝賀七旬大壽。
八月底,六世**赴京,居北京黃寺,于雍和宮及黃寺等處講經(jīng)說(shuō)法。
十一月初,六世**突染天花,于黃寺圓寂,年四十三歲。乾隆皇帝命人在黃寺內(nèi)用赤金制作**肖像一尊,又賜赤金七千兩造金塔一座,以供佛身,并親臨致祭。
和坤陪伴圣駕來(lái)到黃寺,想起熱河初見(jiàn)時(shí),**曾稱他為有緣之人,誰(shuí)料一別如斯,昔人已逝,今生竟已無(wú)緣再見(jiàn)。他心中猶自感嘆**的早逝,一位**座前的弟子將一封**的留書交給了他。
這封書信是用藏文寫的,只有寥寥幾句,說(shuō)的皆是佛語(yǔ):
“蓮花生大師說(shuō),我從未離棄信仰我的人,或甚至不信我的人,雖然他們看不見(jiàn)我,我的孩子們,將會(huì)永遠(yuǎn)受到我慈悲心的護(hù)持。”
和坤明白,這位有著大智慧的喇嘛應(yīng)該是已經(jīng)看出他的來(lái)龍去脈,更清楚這一切的因果業(yè)報(bào),可是**大師并沒(méi)有對(duì)他說(shuō)出任何勸誡之語(yǔ),只是以一顆慈悲心來(lái)包容和感化他。
“苦海無(wú)邊,回頭是岸”,和坤心中暗自嘆息,“明知往前一步可能就是血池地獄,我也不會(huì)回頭了。佛祖的慈悲心,拯救不了他和我情孽牽纏的人生。若是能夠放下,我又何至于逆天而行,將自己逼上絕路?如果大慈大悲的佛祖能夠原諒我這個(gè)執(zhí)迷不悟的人,就請(qǐng)保佑我,讓他今生斷了對(duì)我的執(zhí)念,也讓他以后的生生世世都能擁有至福。”
一場(chǎng)聲勢(shì)浩大花費(fèi)靡巨的祝壽禮,使原本空虛的國(guó)庫(kù)更是雪上加霜。內(nèi)務(wù)府告急,皇上沒(méi)錢花了。無(wú)奈之下,和坤只好想方設(shè)法地填補(bǔ)虧空,決不能讓這種有損盛世明君形象的事情曝露出來(lái),并繼續(xù)惡化下去。
除了督促地方官員、各地富商們加緊捐貢,苦思冥想之后,和珅決定借鑒前朝收取“贖罪銀”的做法,發(fā)明了一套匪夷所思的“議罪銀”制度,也就是讓官員們預(yù)先交納罰銀,贖自己還沒(méi)犯或者還沒(méi)被發(fā)現(xiàn)的罪。
此法一出,竟有許多人贊成擁護(hù),紛紛交錢,結(jié)果僅一年多的時(shí)間里,內(nèi)務(wù)府就實(shí)現(xiàn)了扭虧為盈。皇上的內(nèi)庫(kù)充實(shí)了,和坤也毫不猶豫地開(kāi)始將屬于皇上的一部分錢不斷裝進(jìn)自己的荷包。
乾隆對(duì)這個(gè)能給他賺錢的“議罪銀”制度當(dāng)然是贊賞有加,反正普天之下莫非王土,這天下的財(cái)富本就屬于愛(ài)新覺(jué)羅家,再說(shuō)此法只是從官商富戶手中撈錢,并沒(méi)有傷及普通百姓。其實(shí)以他多年為帝博通今古的智慧,怎會(huì)看不透此法無(wú)形中助長(zhǎng)了官員貪腐的深遠(yuǎn)危害呢?可是巨大的眼前利益加上他作為一個(gè)盛世帝王的強(qiáng)烈自信,使他不愿相信自己統(tǒng)治下的強(qiáng)大帝國(guó)會(huì)因此而走向衰敗。
既然和坤如此精通理財(cái),乾隆索性將戶部三庫(kù)都交給他管理,而且還不斷地給這個(gè)自己寵信的能臣加官進(jìn)爵,至乾隆四十八年(公元1783年),和坤已升為正白旗領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣,身兼理藩院尚書、兵部尚書及戶部尚書,并且任國(guó)史館正總裁,成為一位大權(quán)在握的朝廷重臣,而這一年,他僅有三十三歲。