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屏風后傳來悶悶的咳嗽聲，像是有人捂著嘴，極力克制了，卻仍舊不能停歇，花嫵的腳步微頓，花老夫人揚聲道：“母親，貴妃娘娘來探望您了?！?

繞過那一架香檀繡柱屏，花嫵一眼就看到了太|祖母，她穿著誥命的禮服，坐在榻邊，倚著軟枕，滿頭花白的銀發，梳得整整齊齊，一絲不茍，用兩枝萬壽翡翠簪別住，面上的皺紋更深了，尤其是那兩道法令紋，如刀刻一般，除了瘦削些，她簡直與花嫵記憶中的模樣沒有任何不同。

確實還是不同的，她更蒼老了，就連起身都需要下人來攙扶，花嫵一眼就看出來，她的雙腿不能自如移動，想是已經癱了。

她伏在地上行禮，身子顯得愈發干癟瘦削，像一枚剝了殼的核桃，輕輕一碰就會碎裂。

但即便如此，她在起身的時候，周身的氣勢依舊是威嚴的，那是從骨子里頭散發出一種刻板嚴謹，與從前一般無二。

真是令人生厭，花嫵心想。

她沉默地入了座，在這之后，老太太才在花老夫人的攙扶下，也跟著在下手處坐下來，一個下人在她的身后墊了兩個枕頭，好讓她能支起身子，不至于失禮。

花嫵客套地問道：“太|祖母近來身體如何？”

老太太淡淡回答：“承蒙貴妃娘娘惦念，老婦離踏進棺材還有一步之遙?！?

她斂著眉眼，并不抬頭，這樣便顯得面上的皺紋深如溝壑，讓人想起干枯的樹皮，從前她訓斥花嫵的時候不是這樣的，她的眼睛很銳利，像兩把刀子，瞪人一眼就要剜出一道血淋漓的口子來。

如今她這般收斂謹慎，花嫵忽然覺得好沒意思，恨了一輩子的人，當她終于站到高處的時候，卻發現對方已經如此孱弱，像一株內里開始朽爛的樹，隨時都可能會倒下。

她怎么能先倒下呢？

花嫵仔細地打量著她，徐徐道：“太|祖母瞧著精神倒還好，還如從前那般愛看戲嗎？”

一旁的花老夫人欲言又止，老太太的聲音很平靜，道：“老婦病了數月，沒什么精力看戲?！?

花嫵輕輕哦了一聲，十分誠懇地建議道：“近來京中有一出不錯的戲，酒樓和戲園子都在排，太|祖母若是感興趣，也可以聽一聽?！?

“什么戲？”

花嫵望著她的眼睛，一字一頓道：“拜月亭，聽說陸府尤其喜歡，讓戲班子日日唱練不歇，您若是想聽，本宮也可以安排?！?

花老夫人手一抖，茶盞與杯蓋碰撞，發出清脆的聲音，滾燙的茶水險些潑出來，她面上露出尷尬的笑，立即命人來打掃。

老太太冷聲道：“老婦不看這些烏七八糟的戲，貴妃娘娘還是不要費心了?！?

“烏七八糟？”花嫵黛眉輕挑，目光落定在她的面上，道：“這是圣上欽點的戲，怎么會烏七八糟呢？”

“太|祖母，”她放輕了聲音，道：“您這話可是大不敬啊。”

老太太倏然抬起頭，直視著她，蒼老松弛的眼皮子下藏著銳利的光，透著深惡痛絕的意味，就是這個眼神和表情，當初她就是這樣指著花嫵厲聲斥罵：花家養不出你這樣的下|賤|胚子！閻王爺叫你投生做人，你非要去做那畜生！與你娘一樣沒有廉恥！早知如此，當初你一出生就該掐死了扔出去，倒省得丟了我們花府的臉面！

罵聲猶在耳畔，花嫵一個字都沒忘記過，甚至于有時候做噩夢，也能夢見那情形，分毫不差。

老太太耷拉著眼皮，聲音冷硬道：“娘娘將此事傳得天下皆知，叫活著的人沒有臉面，死的人也要背負罵名，娘娘覺得自己做得很好嗎？”

氣氛開始不對，花老夫人連忙打眼色，讓一屋子人都散了，她親自合上門，走過來賠笑道：“貴妃娘娘，母親——”

“你如今是很了不得了，”老太太冷笑著，譏嘲道：“連我這老不死的見了你，也要給你磕響頭，恭恭敬敬地叫一聲貴妃娘娘，你受了花府的恩，卻把花府的臉面放在地上，任千人踩萬人踏，您還要耀武揚威，到我這把老骨頭面前來頤指氣使，貴妃娘娘，您可比那白眼狼還強出百倍。”

她說得急了，重重咳嗽起來，花老夫人急忙替她撫背順氣，花嫵卻不為所動，略微傾身，吐出四個字來：“本宮樂意?！?

花嫵微微揚起下頜，語氣冷傲：“臉面這種東西，活著的人才會在乎，跟死了的人有什么相干？”

老太太一邊咳嗽，一邊罵道：“她自己不知廉恥，咳咳……與男人茍且，讓人作踐，她也知無顏見人，一條白綾走得干凈，偏你在這里怨天尤人，如今倒——咳咳，怪起旁人來了！”

花嫵怒極，抓起桌上的茶盞摔落于地，只聽一聲脆響，霎時間碎片飛濺開去，茶水滾燙，她卻像是毫無所覺，厲聲道：“什么叫走得干凈？！”

花嫵睜大眼睛，眼眶泛著微紅，她輕輕地抽著氣，面容秾麗，神色卻是冷冽的，仿佛結了一層薄薄的霜冰，甚至透著幾分戾氣，她緊盯著蒼老的婦人，冷聲嘲道：“同為女人，她還是你的嫡親孫女，你竟這般苛待她，可見你這人的心是刀子做的，看你沒幾日好活了，若有下輩子，叫你也嘗一嘗這樣的苦，愿你也一條白綾，走得干干凈凈，清清白白！”

老太太像是一口氣沒喘上來，瞪大眼睛，顫顫指著她：“你——”

“怎么？”花嫵揚起下巴，居高臨下地看著她，道：“易地而處，原來太|祖母也做不到那個地步嗎？”

老太太揪著衣襟，大口大口地喘著氣，喉嚨里發出嗬嗬之聲，想是氣得狠了，花老夫人急急替她撫心口，眼淚都要下來了，對花嫵求道：“你太|祖母一向是個要強的性子，她刀子嘴豆腐心，貴妃娘娘千萬不要和她較真……”

花嫵卻譏嘲道：“這世上根本沒有什么刀子嘴豆腐心，能說出這般剜心之語，證明她心里頭就是這樣想的?！?

老太太伸手指她：“你這……”

她重咳了兩聲，才把話說全：“你可真是比你娘強得多了?！?

老太太一邊點頭，一邊喘著氣感慨道：“你說我苛待她，縱然我苛待了你，也沒有半分對不起她，只是她命不好，怪不得別人，你娘要是有你一半的本事，如何會落得那般下場？是，你如今是當了宮里的娘娘，就不把旁人放在眼里了，你還知道你這娘娘是怎么來的嗎？但凡你有半點羞恥心，你都不敢說——”

“有什么不敢說的？”花嫵打斷了她的話，聲音冷冽道：“本宮當時就是給周璟下了媚藥，與他私自茍且，這才嫁給了他。”

“這不是被太|祖母您一步一步逼出來的嗎？您當年覺得我娘名聲不好，我在京師不好許配人家，便將我說給了晉北的常家，還說常家主母嚴厲，家風極嚴，一定能管教好我，如今她管教花想容，想必也管教得很好吧？！”

……

一聲驚雷轟然滾過，朱筆停下，殷紅的墨點滴落，沁潤開來，周璟看向窗口，風忽然大了起來，將那一株老梅樹吹得搖晃不定，他劍眉皺起，道：“要下大雨了？”

劉福滿連忙上前，將窗扇合上些許，便聽得天子問道：“幾時了？”

劉福滿答道：“回皇上的話，快午時了。”

周璟想了想，道：“她今日是在花府用午膳？”

“這……”劉福滿遲疑道：“奴才派人去問一問？”

“不必了，”周璟望著那扇窗，透出一線濃綠，他道：“她應該不會留在花府。”

劉福滿琢磨了半天，忽然福至心靈，試探著道：“可這時辰也不早了，眼看就到用午膳的時候，要不要派人去催一催？”