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久沒人住的溫家大宅，突然就賣了出去，聽說價格還十分低廉，像是急著脫手。

謝崇意外出回來的路上要經過溫家，偶然聽見這事。等再過兩天，就見溫家已經搬進了新住戶，據說溫洞主回鄉下老家去，再也不會回太平縣。

回到家中，他將剛去藥鋪抓的藥交給酒婆熬，又問，“我娘早上好些了嗎？”

酒婆接過藥，說道，“昏睡了一早上，剛去請她，說是渾身沒力氣，還在床上躺著。”

謝崇意心生擔憂，從入冬以來，母親的精神氣就一天不比一天，吃了許多藥，都不見好轉。眼看要到年底，連過年的心思都沒了。他去了母親房前，仆婦說仍在睡，他就沒進去，在外面站了一會才走。

從院子出來，便見個小丫頭穿著厚實棉襖，顛著步子往這走來。他上前俯身一把將她撈起，“玉兒怎么跑這來了。”

謝小玉三歲，步子走得還不穩當，但到了會走路的年紀，就停不住腳了。就好嬰孩像到了爬的年齡，就再不肯好好睡著，天性罷了。齊妙給她編了兩條辮子，頭發烏黑細軟，小臉俏皮，“去看奶奶?！?

“你娘呢？”

“姑姑陪的?！?

讓她喊姑姑的，這個家也就只有陸芷了。謝崇意往前看去，果然瞧見她跟在不遠處。他將小玉放下，喚她過來，“奶奶現在在睡覺，你們晚點再過來探望吧。”說著領著她們兩人出去，免得吵了人。

到了午時，謝崇華從衙門回來，也去看望母親。沈秀這時剛起來，精神不大好，倒是瞧見他，便喚她，“我孫兒呢？我得去看看我孫子。”

提及親孫，她的臉上才露了笑，有了精神。

臘月初二才生的孩子，現在剛過二十天，已經很水嫩漂亮。沈秀抱著孫兒在屋里哄著瞧著，齊妙自己抱著小女兒。小玉撥了襁褓看妹妹，說道，“奶娘說妹妹跟我小時候長得一樣?！?

奶娘笑道，“模樣都隨了你們的娘，日后也是個大美人。”

小玉問道，“大美人是什么呀？”

刑嬤嬤在旁抿嘴笑笑，“小小姐覺得你娘長得好不好看呀？”

小玉坐在床邊笑笑，倚著母親說道，“當然好看，娘最好看了。”

“那以后小小姐也會跟小姐長得一樣好看的，這就是大美人呀?！?

這夸得齊妙都羞赧了，“嬤嬤別說這些，小孩子聽不懂，讓別人聽見要笑話了。”

刑嬤嬤不服氣了，干脆問自家姑爺，“姑爺說老奴說的是不是這個理？解釋得通不通？”

謝崇華笑道，“通的，再沒有比這更在理的了?！?

齊妙啞然，成親多年，他倒是一點都不避諱了，推推他，“不許在外人面前說，羞死了?！?

他笑笑，見母親還抱著孩子在走，上前輕聲，“娘，孩子重，我來抱吧，您去歇歇，等會就開飯了?！?

沈秀沒有搭理，將身子一背，說道，“你為什么要搶我兒子，別以為我們孤兒寡母的，就可以讓人欺負了。我丈夫以前很厲害的，是個秀才，有功名的。”

謝崇華愣了愣，心頭頗重，“沒人會欺負您的?！?

沈秀像是沒聽見，只是低聲哄著襁褓中的孩子。久了，也覺抱得吃力，可再吃力，也不舍得放下。丈夫沒了，以后她要好好照顧孩子，怎么能放下，垮掉。

似乎是寒冬臘月，易奪人康健。年還沒過完，剛到初五，南方的春景未至，沈秀夜里睡下，早上等酒婆進去伺候，發現她的身體已經沒了溫度。只是面上神情溫和，去得并不痛苦。

元宵佳節過后，京師的官員也陸續回到官署就職。

京城的一月還很冷，寒風料峭，到了月底還下了一場大雪。雪鋪天地，蓋滿瓦礫，將皇城染得一片銀白。

素來怕冷的宋尚書將自己裹得里三層外三層，連宋夫人都看不過去了，“你等等，你就不能抱個熏爐去，非得穿成個粽子。”

“熏爐是姑娘女人家才抱著的東西，我不抱。”

他又指了指掛在屏風上的那件厚實風衣，宋夫人無奈，只好給他拿過來。

“每到開春就忙得不行，你若不能回來用晚飯，就讓人來知會一聲，我好讓下人給你送飯?！?

別的官是年底忙，在吏部的他是年初忙。忙著給去年考核了政績的官員看看加官的事，然后盡快呈上給圣上定奪。他去了吏部，私心地先翻了翻南方那邊的政績，想找到謝崇華的。

可翻來覆去沒找著，好不奇怪。倒是在各府巡撫送來的考核卷子里，瞧見了他的名字。簡直夸得天上沒有地下無，看得他跟看自己兒子有出息了般高興。甚好甚好，做了知縣也沒有忘了為何為官，不愧是他瞧中的人。

可這就更奇怪了，既然這樣好，為何州那邊沒有將他的政績報上？

他擰眉想了想，忽然覺得不安，便去翻另一沓公文，果真看見了他的，真是一封請辭書。翻看一眼，長嘆一氣，沈母過世，丁憂三年，要守孝去了。

為他痛失母親悲憫，也為他的前程惋惜。

多少有才能的官員，因要守孝，丁憂回來，卻因離開官場太久，連治理的才華都沒了?？商煜陆匀绱耍瑔誓溉詾楣?，也是大不孝的。

宋尚書心思沉沉，將有關他的公文整理一番，進宮面圣去了。

鶴州徐家，門前也是掛了兩盞白燈籠，門前顯得冷清蕭瑟。

徐老爺年底病重，熬到二月，就撒手歸西了。果然如徐老爺生前所料，他過世后，徐氏族人便來鬧著分家產，又將陸正禹告到官府，說他不是徐家的人，想來侵吞徐家財產。

可徐老爺料事如神，早就將陸正禹正名名下，買通了知州和族長。等事情鬧大時，族長將族譜拿出，知州也判陸正禹是徐家繼承人。置之死地而后生，最后關頭重重還擊，比在中間拿出證據來好得多。

這當頭棒喝一棍，徐氏族人也啞然無聲，眼睜睜看著陸正禹將徐老爺富可敵國的家財收入囊下。

徐氏族長夜里去了一趟徐家，見了門前蕭瑟，心下感慨，一見陸正禹，便說道，“我那些族人那樣鬧你，你今后想如何對付他們？”

陸正禹看了這老者一眼，說道，“跟父親一樣對他們。”

族長問道，“你不恨他們？”<script>chapter1();</script>