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正是四月的天,天氣已經(jīng)炎熱。謝崇華回來(lái)時(shí),衣裳都已經(jīng)濕了,坐在大廳休息時(shí),謝崇意也已經(jīng)換了一身衣服出來(lái),見(jiàn)了兄長(zhǎng),便跪在地上,“哥,我知道錯(cuò)了。”
謝崇華看著這唯一的弟弟,已是擔(dān)心他往后要如何是好,“你這樣沖動(dòng)急躁,是做不了大夫的。之前送你去醫(yī)館做學(xué)徒,是為了不讓村人嘲笑。可如今已離村子百里,不必在意這些了。以后你不要去仁醫(yī)館了,留在家中專心念書吧。”
謝崇意沒(méi)有異議,他的確沒(méi)有想過(guò)日后要做個(gè)大夫,只是日后到底要做什么,他也不知。跪了一會(huì),他才說(shuō)道,“那設(shè)局的人,是龐林,縣里龐家二老爺?shù)墓印!?
“龐家?”提及這家,謝崇華當(dāng)然也知道,這家人做生意不大老實(shí),欺壓小店,低價(jià)拿貨去外地高價(jià)賣出,他曾整治過(guò)。又因龐家大老爺是知州,雖然是買的官,但權(quán)力卻沒(méi)有少半分,暗暗給過(guò)他壓力,讓他不要插手龐家生意,只是他沒(méi)有理會(huì),聽(tīng)慕師爺說(shuō),還令龐家損失過(guò)不少銀子,“看來(lái),是二哥連累你了。”
謝崇意立刻抬頭說(shuō)道,“那龐林曾和我是同窗,向來(lái)瞧不起我,當(dāng)初在書院我不愿追隨他,也不肯給他考試作弊,更因他曾奪我第一頭銜我曾將事情鬧開(kāi),讓他在同窗中出丑,所以他是沖著我來(lái)的。”
謝崇華愣了愣,“當(dāng)初就是他們家賄賂了溫洞主,許了他第一名?”
謝崇意點(diǎn)點(diǎn)頭,雖然仍有些擔(dān)心兄長(zhǎng)會(huì)生氣,但還是坦誠(chéng)道,“溫洞主在二哥你上任第二天就走了,不是因?yàn)榕履銜?huì)處置他,而是……而是那晚酒宴,我尾隨在后,痛揍了他,給了他教訓(xùn),還威脅他如果不離開(kāi),我便會(huì)一直折磨他……”
這件事除了陸芷,誰(shuí)也不知,聽(tīng)得齊妙和謝崇華都愣住了。
謝崇華更是一時(shí)失語(yǔ),半晌才皺眉痛聲,“三弟你糊涂啊……”
“三弟知道……”他緊握了拳,“如今說(shuō)出來(lái),二哥要打要罵要罰,三弟都認(rèn)!”
謝崇華如今才知道為什么溫洞主走得這么急,只是細(xì)想,倒也不全是弟弟的過(guò)錯(cuò),“他為師四十年,學(xué)生并不少,真硬氣起來(lái),是絕不會(huì)怕我一個(gè)知縣的。只是他心里有鬼罷了,收受賄賂,將事情捅出去,只會(huì)兩敗俱傷,他也得不到好處。無(wú)論你動(dòng)不動(dòng)手,他都不會(huì)留下來(lái)。”
龐家的事也一樣,他甚至想如果不是自己,龐家或許也不會(huì)打弟弟的主意。
這件事的真相也只有龐家人才知道了,可無(wú)論如何,都跟他脫不了干系,而不全是弟弟的錯(cuò)。
他唯一可以安慰私心的,便是那龐林戲弄弟弟在先,而且也是他先動(dòng)的手,龐家無(wú)理,是告不了弟弟的。他們謝家不去找他們的麻煩已算很好。
“你先去休息吧,明天我跟你一起去邵大夫那。”
謝崇華回到房中,才和妻子說(shuō)道,“那龐林是先動(dòng)手的,我們倒可以告他傷人,給龐家一個(gè)教訓(xùn),免得以后再打我們謝家的主意。”
齊妙微微搖頭,“二郎你忘了,龐家大老爺是知州,正是你頂上的官,你得罪龐家,并不是好事。如今龐家指不定還敢來(lái)反咬一口,我們不去找他們,他們也會(huì)來(lái)的,就看他們?nèi)绾蜗肓恕!?
“我并不怕他們尋我麻煩,只是崇意并非是完全沒(méi)錯(cuò),他尾隨龐林,到時(shí)候龐林說(shuō)他拿棍是自衛(wèi),也沒(méi)旁人,誰(shuí)也不占理。”
“嗯。”齊妙慶幸丈夫并沒(méi)有沖動(dòng),這種事比洪家的更棘手。洪家是罪有應(yīng)得,不怕上頭查,上頭就算誣陷他,那也問(wèn)心無(wú)愧。但龐家這事,葛靈那個(gè)是毫無(wú)證據(jù),尾隨那個(gè),還容易被反咬,干脆按兵不動(dòng),如此方是上策。
晨曦明媚,微風(fēng)徐徐,是陸芷喜歡的天氣。
她討厭下雨,也討厭濕膩的地方,更討厭晚上,因?yàn)樘诹恕K词玫搅藦d上,給沈秀問(wèn)了安,坐在一旁等著開(kāi)飯。
早點(diǎn)沒(méi)有什么新花樣,都是些簡(jiǎn)單的面食。她要了一碗雞蛋面,一如既往吃了個(gè)干凈,然后才去書院。
因送她去念書時(shí),溫洞主已經(jīng)離開(kāi),新上任的主洞謝崇華見(jiàn)過(guò),言談舉止都十分儒雅有禮,打聽(tīng)后品行也好,就送她去了墨香書院,而教她的,正好是當(dāng)年教謝崇意的林莫林先生。
林莫出于當(dāng)年愧疚,待陸芷十分好,于她的留意也多兩分,這日已開(kāi)課,卻沒(méi)見(jiàn)她蹤影,謝家也沒(méi)有來(lái)說(shuō)她今日不來(lái),是從未有過(guò)的事。很是奇怪。下了堂,干脆直接去了謝家。
謝崇華一早就領(lǐng)著謝崇意去仁醫(yī)館拜辭,齊妙在家中。見(jiàn)了林莫,有些意外,“林先生今日休息么?”
“后日才休,剛上完一堂課。”林莫問(wèn)道,“阿芷今日是不舒服么?”
齊妙忙問(wèn)道,“是怎么不舒服?可送去醫(yī)館看看?”
林莫見(jiàn)她誤會(huì)自己的意思,倒是明白過(guò)來(lái)了,“阿芷沒(méi)有來(lái)書院,我以為她不舒服留在家中了。”
齊妙吃驚,“阿芷沒(méi)去?可是她一早就出門了。”
她忙喚了送她去書院的車夫來(lái),車夫一聽(tīng),說(shuō)道,“小的親自將阿芷姑娘送到書院,親眼見(jiàn)她進(jìn)去,才走的。”
兩人相覷一眼,心覺(jué)不妙。林莫說(shuō)道,“我回書院去別的堂上看看她有沒(méi)有在那,許是在別的堂上玩得忘了。”
這理由實(shí)在說(shuō)不通,只因陸芷的性子齊妙清楚,別說(shuō)是才去兩個(gè)月的書院,就算是這待了一年的家,她也沒(méi)和往來(lái)的下人熟絡(luò)。是那種哪怕你給銀子給糖人,都不會(huì)跟著去的脾氣。她心下不安,想來(lái)想去,便去喊了謝崇意來(lái),說(shuō)了大概,又道,“平日都是你帶阿芷的,你去她常去的地方看看,可有去那些地方。”
謝崇意急忙出門,四處跑了一圈不見(jiàn)她蹤影,忽然想到上次在酒樓和昨晚,她都在龐林面前露了臉,以龐林的小肚雞腸,難道……
他喉嚨一澀,心已是一抖。車夫說(shuō)看見(jiàn)她進(jìn)去了,但是林先生又說(shuō)她不在書院。那就是她進(jìn)了書院,又出來(lái)了。這事問(wèn)守門的人最是清楚。他趕到書院,尋了守門的老者問(wèn)話。
書院的姑娘并不算多,但小姑娘沒(méi)什么避諱,來(lái)的就不少了。但陸芷總是獨(dú)行,又清冷俊俏,那老者依稀有印象。仔細(xì)想了許久,謝崇意都急了,他才想起來(lái),“好像是跟著個(gè)下人穿著的出去了,我攔了那人,不許他進(jìn)去。他便站在這大聲喊了她,等她過(guò)來(lái)不知耳語(yǔ)說(shuō)了什么,就一起往那兒走了。”
得他指了方向,謝崇意急忙往那跑去。書院門前有空曠草坪,過(guò)了草坪,就是小山丘。下了山丘,便是密林。
這密林在書院中頗有“鬼氣”,據(jù)說(shuō)這兒曾有個(gè)學(xué)生吊死,陰魂不散,因此書院里的人沒(méi)事是絕不會(huì)來(lái)這的。走的人少了,就更加冷清陰森,大白天進(jìn)這里,都覺(jué)無(wú)端發(fā)冷。
謝崇意往密林細(xì)尋,但愿陸芷不是在這。
因久未下雨,地上枯葉干燥,從上面走過(guò),能聽(tīng)見(jiàn)葉子脆聲碎開(kāi)的聲音。很快他就看見(jiàn)了一條路,被人踩過(guò)的枯葉自成道路,直接通往密林深處。他立刻往那跑去,也不知陸芷是不是在這,大聲喊她。
沒(méi)有人回答,也沒(méi)有任何人聲,只驚起飛鳥(niǎo)四散,鳥(niǎo)鳴沖天。
“阿芷,阿芷?”
無(wú)人響應(yīng),卻更讓人揪心。只因這里留下的腳印痕跡,還沒(méi)有因風(fēng)消散,那可見(jiàn)是新留的,就很有可能是陸芷的。
破碎的枯葉痕跡忽然消失,謝崇意瞧見(jiàn)猛地頓步,也正是這頓步,才沒(méi)讓他踩空,差點(diǎn)就滾下那坑里了,只掃起灰塵落葉,簌簌掉入坑里,撲在深坑里的人身上。
謝崇意愣神,“阿芷?”
抱膝坐在泥坑里的人緩緩抬頭,眼里滿是淚,動(dòng)了動(dòng)唇,愣是沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。
謝崇意跳下深坑中,將她抱進(jìn)懷中,用力抱著,“沒(méi)事了。”
陸芷怔了怔,眼淚撲簌而落,忍聲不哭。太過(guò)驚嚇,她又覺(jué)得自己腦子不清醒了,剛才像是坐在了血坑里,爬不上去,喊不出來(lái)。抬頭一看,便是黑壓壓的參天大樹(shù),連天也看不見(jiàn)了。
懷中溫暖,耳語(yǔ)更是讓人安心,饒是如此,還是淚如珠落。