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“說了要來的，不過沒這么早，你姐夫愛睡。”

謝崇意輕笑，“每晚都那么晚睡，能早起嗎？真不知道以后常老爺去了，姐夫該怎么養家，姐姐當初要是嫁了陸大哥該多好。”

“胡說什么。”沈秀皺眉，“你姐夫是你長輩，背后不許嚼舌根。”

謝崇意不喜常宋，心中對他厭煩，想到他可能要來，干脆尋了個借口，說約了昔日同窗，去外面。他一說要走，衣角就被扯住，他低頭捏著陸芷的手指要她松開，“我們一幫男的玩，你跟來做什么。”

陸芷抬頭看他，就是不松手。等沈秀進去了，她才說道，“你才沒約人呢，你撒謊。”

“你也不是十二個時辰都跟著我，我何時約的你不知道。”

陸芷眨眨眼，“你就是撒謊，我知道。”

謝崇意無話可說，妥協了，“好好好，走吧。”開春她就要去學堂了，真不知道到時候學了點東西，會更聰明到什么地步，說不定會做女狀元的。他下意識要伸手摸她的頭，轉念一想她七歲了，男女有別了呀，微微一頓，收回了手，“阿芷，你七歲了。”

陸芷數了數手指頭，“是啊，七歲了。”她又舔了舔牙，以前的牙已經掉光，新的牙還沒有完全長齊，抬臉問道，“那我的牙什么時候能長好呀？”

他彎身看了看，“快了。”末了又說道，“長好了也不能吃甜的。”

“為什么？”

“否則又得掉。”

“哦。”

兩人出了巷子，街上已經很是熱鬧，往來追鬧著玩的孩童穿梭往來小販人群中，看得謝崇意想起往昔。不過如今已經完全不會這么追著玩了，畢竟他已經十七，不是個孩童了。

要打發時日最好的莫過于去聽曲了，謝崇意領著阿芷去最近的一處酒樓，還沒進去，就見旁邊擠來一人，愣是先他一步進去，卻是堵在門口，隨后那人笑聲譏諷，“喲，當年連飯都吃不起的窮小子竟然敢進酒樓，不怕沒錢給，讓掌柜亂棍打出去嗎？”

謝崇意一頓，認出這人是誰。當初賄賂溫洞主，買了考試第一虛名的龐林。家境富裕，腦子卻不太靈光，在二十人的班里尚不過排個十四五名，他拿第一，大家心知肚明，卻都不提。當年欺負他最厲害的，可不就是龐林。

龐林好整以暇瞧著他，嗤笑，“衣服倒穿得不錯，是你那知縣哥哥買的吧？可你哥一年俸祿還不夠我做一身衣服的錢，聽說你嫂子家境不錯，難不成都是你嫂子倒貼買的？”

謝崇意惱怒道，“滾。”

龐林對他這反應并不意外，以前不都是這硬骨頭的模樣，可要欺負……就是這種人最好欺負的啊，“你可千萬不要拿你那七品官的哥哥來壓我，他敢動千里之外的四品官，可是他得想想我伯父是誰，是他的直隸上司龐知州啊，小心參他一本，讓他丟了官。”

謝崇意不想和這瘋狗亂吠，轉身要走，又被他跳過來攔住，“同窗相見，怎么不敘舊就要走了。是不是囊中羞澀沒錢進去，要不要我賞你？”

陸芷抬頭看著這兩人，又看謝崇意，從未見他如此憤怒過，連帶著牽她手的力道也大了，手骨有些疼。她只覺這一直說個不停的人實在討人嫌，直覺告訴她這人不是好人。

她右手扯扯龐林的衣角，見他看來，才指了指他的腳下，一本正經道，“哥哥，剛才你跳過來的時候，剛好踩到地上的狗屎了。”

“……”

龐林張了張嘴不知道如何是好，只覺鞋底下好像真的有異物，再顧不得嘲諷人，跳了起來怒聲，“快、快給我拿水，水！”

下人亂作一團，龐林也覺臟得要瘋了，差點沒吐出來。謝崇意抿抿嘴，拉著陸芷走了。走了老遠，才說道，“姑娘家的，要斯文些，下次不許說那個字。”

“哦。”陸芷見他心情好似好了起來，也愉悅地蹦著步子跟他走。她才不是粗魯的姑娘家，以后也不會說了。可要是再有人欺負他，她就算說十個臟字也是要說的。

去年半年未下雨，太平縣百姓都盼著初春能下點雨，然而到了驚蟄，春分將至，仍是沒見半點甘霖。就算是請神婆求了雨，還祭拜了河伯，都不見雨水。

謝崇華早想去水源豐富的地方引水，修筑溝渠，可是整個鹿州都鬧了旱災。若無法按時春耕，便沒有糧食，到時候整個州都要亂的。上頭已經自顧不暇，自然先去解決其它幾個大縣，哪里會管他們這個小縣。

思來想去，他領著縣里一部分壯丁疏浚河道，一部分去山上挖渠引水，山上樹多，能蓄水，雖然山離得遠，也費力氣，甚至引來的泉水也不能覆蓋整個縣的旱田，但能滋潤多少就滋潤多少。

等春分到來，已經滋潤了農田的百姓得以順利播種。謝崇華又下令，那些沒有按時耕種的，可以到縣里糧倉領一些救濟糧。同時奏請上面，減免太平縣租稅。

許是屢次三番上奏，上面終于是得了回應。鹿州等三州共二十四個縣租稅免除半年，若下半年仍旱災不見好轉，免除全年租稅。

慕師爺將這好消息領回縣里，衙門上下可算是松了一口氣。縣衙去年糧倉豐盈，是熬得過今年的。

縣里的百姓從未見過這樣的好官，各個鄉正一合計，組織各鄉壯丁，買了土灰，準備去將破敗的衙門修葺一番。

歷任縣官都是不樂意多修衙門的，除非是實在破舊不堪不能住了，才會隨便修下。只因修建衙門得跟上頭請求從每年的賦稅中撥出銀子，如此卻容易讓上頭落下“靡費”的印象，甚至影響政績判定。若是在當地征收稅捐，又易引起當地豪紳不滿。因此衙門向來是取門戶牢固，墻壁堅完便可。

來的那日謝崇華領著慕師爺趙押司去了別鎮，晚上才能趕回來。齊妙也不在內衙，酒婆就報了給沈秀。

沈秀一聽，說道，“這不是好事嗎？那就讓他們修吧，我早就想讓妙妙找人修了，只是說不好，就沒喊了，如今正好。”

酒婆遲疑，說道，“如果讓上面的人知道，只怕要誤會的。”

“哪里會誤會什么，又不是真拿百姓的錢來修房子，你快去開門，讓他們進來吧。”

酒婆這才去請那些人，稍稍一數，足有五十余人。衙役瞧見，忍不住過來說道，“酒婆，這陣仗也太大了，夫人她怎么答應的。”

“夫人出門了，是老夫人做的主。”酒婆本想就這么進去，到底還是折回來了，“你去跟他們說，隨便修修那些破洞就好，早點打發他們回去。”

“知道了酒婆。”

囑咐完，酒婆若有所思進了里頭。等中午齊妙回來，就和她說了這事。齊妙本來也覺得沒什么，見酒婆神色有異樣，問道，“酒婆你有事直說無妨。”

酒婆這才說道，“那巡撫每年都會巡視各州各縣，尤其是對新官的考核更是嚴厲。大人雖做得無可挑剔，只是太過嚴厲，我們百姓是歡喜，但那些豪紳，卻已經有所怨言。若是在巡撫那告一狀，只怕這衙門翻新，也要被說上一說，于大人不好。”

齊妙想了想，倒安撫起她來，“酒婆費心了，事已至此，總不能將他們的一番心意給毀了，就這么放著吧，巡撫若真的問起，再跟他提就好。到時候找幾位鄉正作證，巡撫大人大多不是糊涂人，會聽解釋的。”

酒婆點頭，“夫人是個豁達人。”

對這衙門，她倒是從來沒這么用心過，若是以往，她提也不會提。如今卻會擔心這衙門，大有榮辱與共的感慨。許是因為謝家一家待她都好，沒將她當做命苦的下人隨意打罵。

三月初七，春景將逝，桃花卻開得正旺。樹木可蓄水，不如低矮的花草因缺水而顯得干旱。又因沒有雨水，桃花反倒開得比往年更紅更艷。

謝崇意趁著醫館放他假，便帶著陸芷去看桃花。一路走到山腳，鋪了半坡的桃花紅艷一片，爛漫嬌紅，看得陸芷的雙眼也因這紅色而變得更加明亮起來。兩人邊走邊瞧，已聞桃花散發的類似桃仁般微苦，并不香甜的獨特花香。