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結果，那天他順理成章地留下來做客。起初符黎隨意提了一句要不要吃過晚飯再走，然后，她父親表示不必客氣，他也經常請學生們吃飯。葉予揚知道那只不過是些客套話，心里卻真的動搖了——至今為止，他的對手們一定還沒來過這個家。他望向姐姐，試圖從她的眼神中尋求同意，而她直接拉開了餐桌旁的座椅，讓他坐下。

中提琴和兔子都被好好安放。她的家充滿生活氣息，書柜占據了每個角落，柜頂花盆里養著綠蘿，長長的青綠色枝葉向下懸墜。彼時，她的母親正在廚房燉魚，聽見有客人的聲音，探出半個身子問：

“——丫頭帶男朋友回來啦？”

那道嗓音極具穿透力。她的父親走過去，代為回答：“不是男朋友，是小朋友。”

飯桌上，年輕男孩舉止拘謹。他收到長輩們關切的問候，譬如什么時候開學，平時要花多少時間練琴，有沒有對社會學感興趣。姐姐的教授父親說起話來令人如沐春風，母親則性情直爽，他們喜歡相互牽制著說話，卻會一起夸獎現在的孩子長得又高又帥氣。符黎想，他的內心會不會像早年電腦游戲里左右橫移的卡通小人兒，要努力狂奔，接住每一個從天而降的話題。她專心吃飯，同時默默觀察：他臉上掛著禮貌的笑容，可拿起筷子的手緊繃著，耳朵也紅透了。

她能看出他已經緊張得有些疲憊。晚餐美味豐盛，飯后沒過多久，符黎送他出了門。晚風稍顯寒涼，猶如異國島嶼的夏夜，翻起一股清新的青草味兒。要下雨了，她猜。盡管天氣預報上僅僅顯示多云，但她知道，那熟悉的氣味屬于這座城市的雨天。

她快速折回去拿一把傘。葉予揚獨自站在樓前，讓風接連吹散自己身上的熱度。樹的影子掉在了地上，淺淺的，幾乎看不出來。他的目光追著它們搖晃。想問問姐姐自己剛才表現得怎么樣，卻忘不掉他們喊他“孩子”和“小朋友”。

“給你，下次見面再還。”符黎遞上折迭雨傘，送他到小區外。

“下次是什么時候？”他問。

“還有叁天就要開學了，到時候你會很忙，至少等軍訓回來再見吧。”

“那新生報到……姐姐能和我一起去嗎。”

開學那天，新生大多由家長陪同，但那名習慣在家庭中缺席的男人大概擠不出時間。她想起他的高中成人禮，一時于心不忍，可她感覺此刻必須選擇拒絕。

“我也有點事要做，雖然想去著名的音樂學院看看，但……還是讓小夏陪你去吧。”

“好吧。”他本就不抱希望，“今天給你們添麻煩啦。晚上早點睡，晚安。”

“晚安。”

符黎目送他的出租車行至路口。青草氣息掠過鼻尖，云翳沉重地積在天上，似乎很快就要漏下來。她有點兒教導的欲望，最近也變得喜歡捉弄他。但他即將進入大學宿舍，一個由四人或六人組成的緊密聯盟，有些氣稟會在那兒相互浸染，可能好，也可能壞。在這變動不居的世界上，誰都無法保證什么。濕潤的味道愈發明顯，她跑著，邁開步子，風中，細雨如約而至。

※

次日，符黎帶海棠兔去了異寵醫院做檢查，它活蹦亂跳，十分健康，只是問遍了小區的住戶群，沒有人出來認領。她只好買了籠子和兔糧，暫且放在家里，等一個有緣人認養它。后面兩天，她往返于大學和家之間，打印成績單，準備申請留學的材料。她想念許多大學老師，卻沒選擇去見他們。學生一屆屆來，一屆屆走，她只是其中一張面孔而已。

“打算去哪兒留學？”父親問。從小到大，對于她想做的事，父母都會給予鼓勵。

“我想先看看這次旅行的地方。”雪國西南部有兩所心儀的學校，只需要英語成績和文書，也不用推薦信。

“不考慮國內大學嗎，”母親說，“我看老符那里就挺好。”

“我也想報名國內十二月的考試，有家人在的學校萬一考上了容易被懷疑，所以目前選定的是隔壁。”

“黎黎，我得提醒你，”父親撂下正在翻看的書籍，“如果全都想要，可能最后什么也得不到。”

這句話落在她耳中一語雙關。

“不是說你不該有那樣的野心，做雙重準備是很保險，但我怕你的精力有限，來不及應付。”

“嗯……”她思考著，沉吟片刻，卻拿不定主意，“是有風險，可我還是都想試試。”

“那就這么準備！”媽媽笑著，轉頭又對他添了一句：“別對你女兒那么沒信心。”

從小到大似乎總是如此，父親披露周全的思慮，母親則在她徘徊時把她推出去。她還說最近清閑，可以跟去料理一日叁餐。符黎拒絕了，因為這個自由的中年女人近來剛剛愛上瑜伽和有氧舞蹈，時不時往健身房跑。切實的家務事她完全能自己解決，比起那些，她更需要心靈上的支撐，而他們已經給予了太多。

※

不知不覺，秋意濃了。