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那對沿街乞食的母子也走到了這里，手里各拿著半塊蒸餅吃得正香，全然沒有注意周圍的情形。就在此時，巷子的轉角處有一人騎著快馬狂奔而來，一邊跑一邊大聲喊著：“閃開！都給我閃開！”

那聲音清脆悅耳，竟是個正當妙齡的美麗少女。

少女的馬似乎是被驚到了，一路拼著命地狂奔，根本不受她的控制。路人紛紛躲到一旁，而當那對母子反應過來的時候，揚蹄嘶鳴的駿馬距離他們已不過兩尺之遙。

“啊——”那個名叫阿福的小男孩兒驚恐地叫出聲來，卻已來不及躲避。

眼見就要有人命喪于馬蹄之下，少女拼盡全力調轉馬頭，不料用力過猛，自己竟被那發狂的馬兒甩下了馬背。

“救命啊！”情急之下，少女脫口而出的竟是一句突厥語。

她下意識地用手護住頭部，絕望地閉上了眼睛。

然而，就在這千鈞一發之際，忽然有一人倏地掠到她身側，速度之快，疾如閃電。

待她再度睜開眼睛時，已然墜入那人溫暖的懷抱之中。

☆、第150章 余燭

李琦扶著那少女在地上站穩，問道：“姑娘，你沒事吧？”

“沒……沒事。”少女驚魂未定地撫著胸口，看到自己的馬越跑越遠，不禁驚呼，“哎呀，我的馬！快，快幫我追回來！”

這少女不過十六七歲的年紀，明眸皓齒，顧盼神飛，發絲在夕陽下呈現出可愛的棕黃色，周身都透著一種妙不可言的異族風情，看樣子似乎是位突厥姑娘。塞外的女子素來比漢人奔放，盡管剛才墜馬時被一位陌生男子抱在懷中，這少女卻絲毫沒有覺得羞怯，反而很大方地拉著他與自己一起去追那匹脫韁的馬。

李琦雖擅長馬術，卻仍是幾經周折才將那匹馬制服，然后把韁繩交給那突厥少女，好言提醒道：“這匹馬是突厥馬中的良種，速度快，性子烈，一般人很難駕馭的，姑娘以后一定要多加小心才是。”

“這是我叔父的馬，我偷偷騎出來的，所以它不太聽我的話。”那少女調皮地吐了吐舌頭，再度翻身上馬時便多加了幾倍的小心，在馬鞍上坐穩后，才對他笑著一抱拳，“哎，你身手很不錯嘛，謝了！”

李琦一笑，用突厥語對她說：“不用客氣。”

少女驚訝地張大了嘴：“你還會說突厥話？”

李琦謙虛地笑道：“就會這一句。”

少女不禁掩口一笑：“你這個人，還真挺有意思的。以后若有緣再見，本姑娘一定要和你切磋切磋騎術，怎么樣？”

李琦微笑著答應：“好啊，一定奉陪。”

“我姓阿史那，名字叫做圓圓，你可得記住了！”少女丟下一句話，然后一甩馬鞭揚長而去。

臨行前，她回眸對他粲然一笑，如煙花乍亮。

李琦看著她的身影消失在長街盡頭，便繼續往城北十六王宅的方向走去。那對沿街乞食的母子一路跟著他，想必是見他衣飾華貴，料想著此人定然是個肯施舍銀錢的，便打算借機碰碰運氣。果然，這位豐神俊美的貴公子沒有令他們失望。

李琦停下腳步，從懷中取出兩錠金子遞給那婦人，道：“來，拿著吧。這錢雖然不多，卻也夠你們母子花上一陣子了，以后或是投奔親友，或是自己置辦一份小產業，總歸是能找到出路的。”

那婦人一輩子都沒摸過這樣明晃晃的金子，一時不禁有些呆住了，怔了半晌，方才拉著兒子跪下來千恩萬謝地磕了好幾個頭。然而此時，他們的恩人早已走遠。婦人扶著兒子站起身時，只見一個身穿粗布青衫的白胡子老頭兒正站在自己面前，一雙深邃的眸子定定地盯著她的兒子，直看得她心里升起一陣莫名的寒意。

“你……你是誰？”婦人開口時，聲音都有些微微發顫。

“我叫連城。”白胡子老頭兒淡淡開口，隨手丟給她一個沉甸甸的錢袋，“令郎資質不錯，看得出是個習武的好材料，從今天起，他就是我的門下了。”

“不行！”婦人想都沒想，就斬釘截鐵地拒絕，“我不要你的的錢。我再窮，也不會賣自己的兒子！”

她一邊說著，一邊把瘦小的兒子緊緊護在懷中，仿佛生怕他被這古怪的老頭兒搶走了似的。

“無知婦人。”連城老頭兒呵呵一笑，語氣平靜而殘忍，“你以為，你能給你的兒子帶來什么好處，難不成就讓他跟著你一輩子在街上討飯么？就算討到了幾個錢，你們孤兒寡母還不是要坐吃山空，然后繼續當叫花子？能被老夫選中加入‘青蔓’，那是這孩子的福氣，可別因為你的見識短，耽誤了他一輩子的前程。”

“青蔓？”婦人喃喃重復著，并不知道那是一個多么可怕的存在。

“孩子，那你的意思呢？”連城走過去摸了摸小男孩兒的頭，聲音十分慈祥，“你是想跟著你娘一輩子當個叫花子，還是想跟著我去學本事，以后出人頭地？”

小男孩兒想了想，然后很認真地說：“我不要當叫花子，很丟人的。”

“好，有志氣！”連城朗聲大笑，牽起小男孩兒的手大步流星地離開，“走吧，孩子，我現在就帶你去拜見少主，若是能被他看中，那你可就真的走運了。”

“少主……”小男孩兒喃喃，仰起臉問，“他一定是個很厲害的人吧？”

“那是自然。”連城得意地撫了撫胡須，“放眼天下，武功能勝得過少主的人，不會超過五個。”

小男孩兒點點頭，目光中露出崇敬和期待的神色。

“阿福！”婦人喚著兒子的名字，急急追了上去，“阿福，回來，你不能跟他走！你不要阿娘了么？”

小男孩兒卻天真爛漫地笑了起來，回頭向母親遠遠地揮了揮手，一臉興奮地說：“阿娘，你不要擔心，等我學到了本事，一定會回來找你的！”

“阿福，回來！”婦人一邊跑一邊大聲喊著，無奈長期饑餓之下身體實在虛弱，根本追不上那健步如飛的老頭兒。

如血殘陽下，那一老一小都走得飛快，轉眼就消失在街巷盡頭。

婦人氣喘吁吁地追著，終于累得頹然跪倒，絕望地看著兒子遠去的方向，心中忽然閃過一種不祥的預感——

或許，他走的是一條不歸路。

.

這一年正值突厥內亂，北方的大草原上風波迭起。

突厥三大部落拔悉密、回紇、葛邏祿共同攻打骨咄葉護，將其殺害之后，又推選拔悉密酋長為頡跌伊施可汗，回紇、葛邏祿分別為左葉護和右葉護。所謂“葉護”，即是突厥一種高官的稱謂，地位僅次于可汗，一般多由可汗的子弟或宗族中的強者擔任，父死子繼。此時，突厥余眾又共同推舉判闕特勤之子為烏蘇米施可汗，又以其子葛臘哆為西殺，掌控西兵的兵權。

李隆基曾遣使勸說烏蘇米施可汗歸順大唐，然而這位心高氣傲的可汗執意不從，于是，朔方節度使王忠嗣奉命在磧口發兵示威，烏蘇米施可汗驚懼之下終于上書請降，卻一直拖延著不來向唐軍投誠。王忠嗣知其有詐，便遣使說服拔悉密、回紇、葛邏祿三部共同討伐烏蘇米施可汗。

大軍壓境，烏蘇米施可汗敗而遁走，國中頓時一片大亂。王忠嗣乘勝追擊，擒獲了烏蘇米施可汗的大批部眾。其余突厥貴族也紛紛攜部眾來向大唐投誠，抵達長安之后，李隆基親自召見了他們，賞賜甚厚，并命人幾日后在麟德殿備下盛大的宴席，準備好好款待這些遠道而來的客人。