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這日正值清明，紫芝在朗風軒的前廳設下香案，又供了些時新的瓜果鮮花，與侍女白芷一起祭拜故去的姐姐紫蘭。白芷亦為舊日的主人焚了一炷香，想起幼年時在裴府彼此相伴的時光，不禁唏噓道：“裴娘子，我真是想不明白，像大小姐這樣溫柔善良的好人，怎么就偏偏這般命苦……”

紫芝揉了揉濕潤的眼角，嘆息道：“你不曾入宮，哪里知道此中艱辛？在宮里，我們這些宮女年復一年地辛苦勞作，卻都是命如草芥，稍有差池就會送了性命。如今再想想在宮里的那幾年，我都覺得后怕。”

白芷生怕自己的話惹她傷心，忙賠笑著好言安慰道：“都是奴婢不好，平白提起這些傷心事做什么？以前的事情多想也無益，如今殿下待裴娘子這樣好，大小姐在天有靈，也該放心了。”

二人正說著話，卻見武寧澤進來，將盛王的話向紫芝轉述了一遍。紫芝雖覺得他這話說得有些奇怪，卻也沒多問，換了身蜜合色的窄袖薄綢胡服，就隨著武寧澤去了。到了后苑，遠遠地只瞧見有幾名雜役在一塊新辟出的空地上挖土，幾株小樹苗橫放在一旁，仿佛是要植樹。春日乍暖還寒，枝頭嫩綠的翠葉生得稀稀落落，幾棵細長單薄的樹面天而立，投下一小片明暗交錯的影子。

李琦依然站在樹蔭下，一見紫芝過來便含笑問她：“會種樹嗎？”

紫芝訝然，搖了搖頭，然后笑著反問：“殿下這么急著把我叫來，難不成就是要我替你做種樹的苦力么？”

“差不多吧。”李琦指了指地上的樹苗，笑容明朗，“剛才路過時見他們正在種樹，我就想著，咱們也該親手種上一棵。幾十年后，等咱們都成了白發翁媼，就能帶著一眾兒孫在這樹蔭下乘涼了。怎么樣，你是不是也覺得這樣挺浪漫的？”

“是梧桐樹呢。”紫芝俯身扶起一株樹苗，伸手輕輕摸了摸它翠綠的新葉，一聽他這話，心頭便有一陣暖意漸漸涌起，柔聲道，“書上說，梧是雄樹，桐是雌樹，枝枝相覆蓋，葉葉相交通，根深葉茂，同生同死，是忠貞之愛的象征。”

二人相視而笑，一縷繾綣情意從彼此眼中彌漫開，恰似這一日明媚的春光。然而紫芝話音剛落，卻忽見有一道細長的黑影凌空劈來，挾帶著勁猛的風，直擊她的頭頂，速度之快哪里還來得及去躲避？

“小心！”完全沒有思慮的時間，李琦下意識地將她護在懷中，然后揚臂一擋，任那道黑影劃破自己單薄的衣袖，在手臂上留下一道狹長的血痕。

☆、第114章 梧桐（中）

“啪——”凌空飛來的竟是一條長鞭，觸到手臂時瞬間抽裂了衣袖，在肌膚上留下一道血淋淋的傷口。李琦痛得身子一顫，緊咬牙關才沒有痛呼出聲，只覺得自己手臂上火辣辣的一片，竟似是被烈焰灼傷了一般。

“你沒事吧？”紫芝忙拉過他的手臂察看傷勢，輕輕掀開被鞭子打裂的衣袖時，不由倒吸了一口涼氣，再開口時聲音中都已帶了一絲哭音，“天哪，這……這可如何是好？你等著，我趕快叫人去請太醫。”

李琦不愿讓她為自己擔心，忍著疼淡淡一笑，說：“沒事。一點小傷，不用這么大驚小怪的吧？”

“那怎么行？”紫芝知道他是在逞強，一個長于深宮養尊處優的皇子，自幼又深受父母寵愛，只怕一輩子都不曾受過這等苦楚吧？而這種疼，她是經歷過的……想到此處，紫芝心疼得眼淚都快掉了下來，向四下里看了看，見大總管馬紹嵇正帶著幾名內侍從不遠處經過，忙招手喚他們過來。

馬紹嵇一向不喜歡這位有專房之寵的裴孺人，卻也不敢明里得罪，撇著嘴不情不愿地哼了一聲，這才慢吞吞地挪著步子過來。待走到近前時，他才發現盛王受了傷，問明緣由后，一時驚得聲音都微微發顫，冷著臉對身后的幾名內侍喝道：“還愣著干什么？快，去請太醫！”又俯身撿起地上的那條鞭子，皺眉厲聲，“這東西是哪兒來的？還不快去把那犯上的奴才給我抓出來？”

內侍們一時也都嚇得呆了，此時方才醒過神來，慌忙領命而去，不一會兒就押來一個身材發福的老婦人，后面還跟著一個八.九歲的小丫頭。這小丫頭身形纖瘦，身上穿著一套肥大得有些不合身的青色細布衣裙，仔細看去眉眼卻甚是清秀。而那老婦人頭發斑白，滿臉橫肉，生得一副刁鉆相，一邊走一邊用破鑼般的嗓子嘶聲叫喊著：“冤枉，奴婢冤枉啊……幾位小哥兒，你們是不是抓錯人了？”

“閉嘴！”內侍厲喝一聲，又回頭去問后面跟著的那個小丫頭，“馬總管手里的那條鞭子，是你們嬤嬤的嗎？”

小丫頭哪里見過這等陣勢，一時嚇得頭都不敢抬，只慌忙瞥了一眼，便怯生生地答道：“是。”

“那就沒錯了。”內侍松了口氣，將那老婦人向前一推按跪在地上，躬身回道，“殿下，人找到了，是府里的一個老嬤嬤，在后宅負責管幾個粗使丫鬟的。”

李琦不悅地瞥了那老婦人一眼，冷冷道：“如今這府里真是住不得了，一個下人都敢爬到本王頭上來了？”

“殿下，奴婢冤枉啊！奴婢縱有天大的膽子，也不敢對殿下有一丁點兒的不敬。”那老婦人嚇得叩頭如搗蒜，一把扯過跪在身后的那個小丫頭，顫聲解釋道，“殿下，是這個丫頭不服管教，奴婢一時氣急了，就打了她幾下。這丫頭倔得很，竟和奴婢撕扯起來，奴婢一時失了手，沒拿住鞭子……”

“行了行了。”李琦厭煩地擺了擺手，又對馬紹嵇說，“我不耐煩聽她聒噪，該打該罰，你自己看著辦吧。反正管教下人是你的職責，如有再犯，我便拿你一并治罪。”

見盛王大有嚴懲之意，馬紹嵇不敢怠慢，立即命內侍把這一老一小兩個人拖下去，下令道：“這老婦人以下犯上，沖撞了殿下，杖責三十以示懲誡。這小婢既然不服管教，也應重罰，念其年紀尚幼，只打她十板子也就是了。”

“殿下饒命啊！奴婢知錯了，以后再不敢犯了……”老婦人頓時嚎啕大哭，見盛王毫不理會她的哀求，惶恐間又膝行幾步上前扯住紫芝的裙角。她只是個不入流的低等仆婦，平日里很少有機會能見到有身份的內眷，不過，卻也能猜得出眼前這位應該就是最得寵的裴孺人，于是抱著最后一絲希望抬頭祈求：“孺人娘子，求您發發慈悲可憐可憐奴婢吧！奴婢年紀大了，實在經不起那杖子啊……”

紫芝憐她年老，也覺得這樣的懲罰對于一個老人來說似乎真的有些太重了，才欲開口說情，然而待看清這老婦人枯黃干癟的面孔時，心里便是一跳，有些不敢置信地問：“你是……掖庭局的曹嬤嬤？”

曹氏卻沒有認出她來，討好地叩了個頭，立刻諂笑著和她攀起了交情：“奴婢曹氏，以前的確在掖庭局做過管事嬤嬤，手底下管著百十個浣衣宮女，盛王殿下出宮建府后，奴婢便被調到這里來了。奴婢聽說裴娘子以前也是宮里的人，不想竟認得奴婢，哎呦，這真是奴婢的福氣啊。”

多年不見，那副阿諛諂媚的嘴臉沒有絲毫改變。

“何止是認識？”紫芝咬了咬牙，強抑住眼眶中漸涌的淚水，一想到當年在掖庭局日日受她打罵，聲音都變得凌厲起來，“曹嬤嬤，你不認識我了？我叫裴紫芝，當年你手底下那百十個浣衣宮女里，就有我一個！”

李琦有些詫異地看著情緒激動的紫芝，無言地握住她的手，仿佛是想讓她冷靜下來。那小丫頭一直在旁邊默默跪著，聽到“裴紫芝”三個字時，忽然大著膽子抬頭看了她一眼，眸中似有明亮的光芒閃爍。

紫芝卻并未察覺，看著曹氏那張布滿皺紋的老臉，眼中幾乎要噴出火來，指著那小丫頭繼續忿忿地說：“這么小的孩子就離開親人為奴為婢，已經夠可憐的了。她犯了什么滔天大錯，你竟要用鞭子打她？”

“你……”曹氏驚得說不出話來，仍是死死地拽著紫芝的裙角，怔了半晌，方才想起當年掖庭局里似乎是有一個叫“紫芝”的小丫頭，嬌怯怯的不太會干活，總是受她責打。只是，短短幾年的工夫，一個卑賤的浣衣婢怎么就搖身一變成了盛王最寵愛的側室？

內侍們見曹氏舉止無禮，忙上前將她拖走。李琦看著曹氏一路哀嚎的背影，厭惡地蹙了蹙眉，又對馬紹嵇追加了一句：“阿紹，那個姓曹的老婦人，杖責之后你趕快給我逐出府去，以后別讓我和裴娘子再看見她。”

“是。”馬紹嵇答應了一句，忙又吩咐內侍把那小丫頭也一起帶下去處置。

小丫頭垂首跪在地上，一見兩名內侍兇神惡煞地要來抓她，心里害怕，嚇得“哇”的一聲哭了起來。她下意識地向后躲閃，用帶著鞭痕的小手抹了抹眼淚，努力定了定神，終于鼓足勇氣爭辯道：“殿下，這不公平！剛才是曹嬤嬤的鞭子傷了您，又不是我的錯，你們憑什么要懲罰我？”

“哦？不公平？”李琦本已和紫芝轉身離開，一聽這話竟又忽然起了興致，不禁停下腳步，回頭微笑著問她，“小丫頭，你這么說可是在指責我嗎？”

☆、第115章 梧桐（下）

那小丫頭話一出口就后悔了——她初入王府本就總是受人欺負，如果再惹惱了盛王，那以后這府里就更無她的立足之地了。不過，見盛王態度和藹，看起來并不像是生氣的樣子，小丫頭說話竟也有了幾分底氣，仰起小臉兒伶牙俐齒地說：“奴婢不敢指責殿下，只是，身份再尊貴的人也要講道理啊，如果不能賞罰分明，底下的人雖然嘴里不敢說什么，但心里一定是不服氣的。”

馬紹嵇一聽這話就火了，揮掌給了小丫頭一記耳光，指著她的鼻子劈頭蓋臉地訓斥道：“大膽！在殿下面前，哪有你一個丫頭頂嘴的份兒？哼，打你幾下怎么了？你一個做奴婢的，主人就算是要把你賜死，你也只有叩謝恩典的份兒！”

小丫頭不過八.九歲的樣子，身子又生得單薄，哪里經得住一個成年男子這樣狠狠一掌，頓時就被打得栽在了地上，嗚嗚哭了起來。也不知哪里來的勇氣，她忽然爬起身來恨恨地瞪著馬紹嵇，抽噎著反唇相譏道：“馬總管，你以為自己就很了不起么？哼，你這是仗勢……仗勢……”

她似乎是想用個成語來表達自己的意思，一時卻又忘了該怎么說，只得怔怔地站在那里，歪著一顆小腦袋開始冥思苦想。

李琦暗覺有趣，便輕聲提醒她：“仗勢欺人。”

“對，仗勢欺人！”一見有外援，小丫頭立刻挺直了腰桿兒，掛著淚珠的稚嫩臉蛋上竟露出勝利者般驕傲的神情。

“你……”馬紹嵇氣得臉都歪了，一把揪住小丫頭的衣領把她拎了起來，揚手又要再打，“你這個沒規矩的小丫頭片子，看我怎么收拾你！”

小丫頭被他嚇得哆嗦起來，連聲哭喊：“裴娘子！裴娘子救我！”

紫芝亦有些看不下去了，忙上前幾步攔住馬紹嵇，好言勸道：“馬總管，你看她還是個孩子呢，偶爾說錯幾句話也是有的，你教導她幾句也就是了，何必跟她生氣呢？”

馬紹嵇把那小丫頭推搡到一旁，對紫芝恭敬地拱了拱手，正色道：“裴娘子此言差矣。我馬紹嵇只是個下人，被她罵幾句倒也沒什么，只是這丫頭竟敢口出狂言當眾頂撞殿下，實在應該好好教訓，否則，日后殿下在王府中的威嚴何存？此事關乎皇家的尊嚴和體面，還望裴娘子明察。”