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夏日驕陽似火，青蛙呱呱地在小池邊跳來跳去，毛毛蟲貪婪地啃嚙著樹葉，窗外冬青樹蓊郁的枝椏間傳來畫眉鳥的歌聲。自從來到回心院以后，紫芝的生活漸漸變得好了起來，光陰如流水般平淡安逸，直到這天，一聲凄厲尖銳的叫喊打破了盛夏的靜謐。

紫芝循聲跑到屋外，只見幾名孔武有力的內(nèi)侍正推搡著一位女子，踉踉蹌蹌地進了回心院的大門。那女子不過雙十年華，衣飾華麗，容貌亦是極美，若非那蓬亂的鬢發(fā)和驚懼的眼神，當真是令人望之傾心。她倨傲地環(huán)顧著庭中眾人，忽而仰天大笑，尖聲叫罵道：“姓武的，你這個毒婦不得好死！你殺了我的孩子，我就要殺了你！你得寵又怎樣，陰險狡詐又怎樣？等我化成了厲鬼，就來找你償還這筆血債！誰也逃不掉，誰也逃不掉，哈哈哈……”

“閉嘴！”為首的內(nèi)侍面露兇光，狠狠一掌批在那女子臉上，“都死到臨頭了，還想耍什么花樣？”

那女子被打得跌倒在地，嬌美的面頰高高腫起，嘴角也滲出了幾滴鮮血。紫芝嚇了一跳，忙趔趄著退后幾步，拉著阿秀問道：“這人是誰啊？”

“是秦美人。”阿秀壓低了聲音，眼睛骨碌碌地轉(zhuǎn)著，“你連她都不認識，也太孤陋寡聞了吧？宮中那么多嬪妃，除了惠妃娘娘之外，這兩年來就屬她最得寵了。真想不到，這么一個美人坯子，竟也會被打發(fā)到冷宮里來。”

“秦美人？”紫芝大驚，想起姐姐死后曹氏說的那些話，忙又問，“難到……幾個月前小產(chǎn)的那個秦美人，就是她？”

阿秀點了點頭，嘴里嘎嘣嘎嘣地嚼著蠶豆，又輕嘆道：“惠妃娘娘可真是厲害……跟她作對的人，都沒有好下場。”

內(nèi)侍們將秦美人押入囚室，又向武寧澤反復交代了幾句，就氣勢洶洶地走了。武寧澤面色凝重，吩咐宮人們看管好囚室，又對紫芝和阿秀道：“你們兩個，隨我去一趟尚藥局。”

紫芝頭腦中一片混亂，只默默跟在武寧澤身后，心里想的皆是數(shù)月前姐姐的冤死，卻又一時理不出頭緒來。阿秀有心要逗她說話，紫芝卻全然沒了往日的耐心，任憑阿秀是如何的插科打諢，自己只低著頭一概不理。阿秀正自覺得沒趣，撇著嘴悻悻地轉(zhuǎn)過一處回廊，卻見一清頎俊朗的紫袍少年正從對面走來，不由喜悅地低呼：“啊……是盛王殿下！”

武寧澤忙示意她噤聲，引著二人退避至路邊，撩袍跪倒，神情恭肅。紫芝低垂著眼簾，聽到那漸行漸近的腳步聲，心幾乎要怦怦地跳了出來。這么近的距離，只需稍一抬頭，她便可以再度看到那少年皇子的俊美容顏，然而此時此刻，她卻只能與眾人一起跪在這里，謙卑地深深垂首。

行至她身畔時，盛王李琦卻忽然停下腳步，微笑著喚道：“紫芝？”

她一怔，隨即驚喜地抬起頭，聲音因激動而微微發(fā)顫：“殿下……記得奴婢的名字？”

“那天在回心院，靈曦喚了你好幾次。”李琦聲音溫和，又釋然地笑了笑，“還好，我沒記錯。”

紫芝雙頰紅暈頓生，全然不知這寥寥數(shù)語的簡短對話，已經(jīng)吸引來周圍多少宮人艷羨的目光。待盛王一走，阿秀忙起身拉住她，半是羨慕半是難以置信地問：“紫芝，你……你竟然認識盛王殿下？”

紫芝粉面含羞，經(jīng)不住阿秀的連連追問，便將那日遇到盛王和太華公主的經(jīng)過細細說了。阿秀聽得滿眼放光，又嘟著嘴嗔道：“武主事好偏心，那天單單把紫芝留在回心院，卻讓我去尚食局做了半天的苦工，累得我腰酸背疼，還沒有多余的賞錢可拿……”

“尚食局你也沒白去。”武寧澤笑著接口，“你這個機靈鬼，還不是把周司膳手下的小黃門騙得暈暈乎乎，結果捧著一大盒的栗糕、香蠶豆回來？”

“誰稀罕這些？”阿秀也羞紅了臉，凝望著那少年皇子遠去的方向，一副信誓旦旦的樣子，“若能和盛王殿下說上一句話，我就是三天三夜不吃不喝，都心甘情愿！”

武寧澤忍住笑意，正色道：“快走吧，別把正事耽誤了。”

阿秀親熱地挽住紫芝的手，一路上仍是不停地念叨：“盛王殿下當真是生得很英俊呢，那個詞兒怎么說來著？嗯……玉樹臨風……對，就是玉樹臨風！你看宮中那么多皇子，就沒有一個能比得上他的。紫芝，看來啊，還是你運氣好。以后我就一直跟著你，等你再見到盛王殿下，我也想辦法和他說幾句話……”

三人去尚藥局領了些常備的藥材，按種類一一仔細登記過，方才回去準備廢妃們的飯食。秦美人自從進了回心院，就一直形如瘋癲，沒有哪個宮女敢去給她送飯。眾人推來推去，便一齊打定主意，將這棘手的差事推給了新來的紫芝。紫芝無奈，只得捧起食盒，心驚膽戰(zhàn)地推開了囚室的門。

這是一間沒有窗戶的暗室，空氣中彌漫著衰朽的草席味兒，腦滿腸肥的大老鼠在地上竄來竄去，那股神氣勁兒，比內(nèi)侍省的大宦官還趾高氣揚。紫芝提著一盞宮燈，強忍著心中恐懼，向門內(nèi)怯怯地喚了一聲：“秦娘子，該吃飯了。”

門內(nèi)卻無人回應。紫芝大著膽子向里面挪了幾步，只見秦美人側(cè)臥在破碎的草席上，肩頭一聳一聳地顫動著，仿佛是在哭。紫芝怔怔地看著，只一瞬間，心中的恐懼便已轉(zhuǎn)成了憐憫，遂蹲下身來好言勸道：“秦娘子，你餓不餓？趁著飯菜沒涼，快吃些東西吧。”

秦美人緩緩坐起，一雙美麗的大眼睛空洞無神，忽而凄涼地一笑，抓起食盒中的蒸餅就狼吞虎咽地大嚼起來。想到姐姐就是因這個女子而慘死，紫芝躊躇半晌，終于鼓足了勇氣開口道：“秦娘子，我能問您一個問題嗎？我知道，現(xiàn)在不該提起您的傷心事……可是，這件事對于我來說關系重大，所以我只能試著……”

“你想問什么？”秦美人咽下口中食物，不耐煩地說。

見她終于肯開口說話，紫芝心中一喜，忙道：“我只是想問一問，您的那個孩子，究竟是怎么……”

聽到“孩子”二字，秦美人身子微微一顫，抬起頭來鋒芒凌厲地橫了她一眼，目光中滿是敵意。

“我……我沒有惡意。”紫芝不由向后退了半步，無措地低頭抿了抿唇，囁嚅道，“我姐姐被人冤枉，就是因為這件事，最后死在了牢里。我只是……只是想知道真相……”

“真相？”秦美人冷笑道，“在這宮里，知道真相的人只會有一個下場，那就是死！”

“我不怕！”紫芝秀眉輕揚，稚嫩的聲音中竟透著無堅不摧的勇氣，“秦娘子，請您告訴我，那個害了您和我姐姐的人，到底是誰？”

秦美人卻不答，待將手中的蒸餅食盡，才自言自語似的說：“回心院，真是個不祥的地方啊……姓武的，你這個心如蛇蝎的毒婦！十四年前，你在這里造下了殺孽……如今，又要來害我么？”

紫芝輕輕眨著眼睛，凝視著面前美艷而落魄的女子，仿佛有一個答案呼之欲出。

“好，今天我就明明白白地告訴你，她是怎么……”說到此處，秦美人忽然劇烈地咳嗽起來，白皙的面頰上泛起一陣病態(tài)的潮紅。

“秦娘子，你怎么了？”紫芝大驚，連忙取了些水來給她。

秦美人卻沒有接，全身劇烈地抽搐著，一張如玉嬌顏痛苦得幾乎扭曲，再也說不出一句話。紫芝忙上前去攙扶，卻忽覺有幾滴溫溫熱熱的液體墜在手上，借著昏暗的燈光一看，不由驚呼：“啊！血！”

食盒也被打翻，尚自溫熱的飯菜灑了一地，立即吸引來幾只毛茸茸的老鼠大快朵頤。秦美人仰面倒在草席上，口中噴涌而出的鮮血染紅了她潔白的衣襟，四肢如牽線木偶般抽搐著，片刻間就已沒了氣息。紫芝顧不得害怕，小心翼翼地伸手輕輕推著她，顫聲喚道：“秦娘子，你怎么樣了？你……你別嚇我啊……”

秦美人已無法回答。她面如死灰，嘴唇烏紫，看起來極是可怖。食盒邊的老鼠吱吱地叫著，卻也都驀地上躥下跳，沒多久就栽倒在了地上。紫芝再也壓制不住心底的恐懼，尖叫著跑出囚室，一轉(zhuǎn)身，便撞在了聞聲而來的武寧澤身上。

“她死了……”紫芝嚇得語無倫次，“秦美人她……那飯菜有毒……有人要殺她……”

武寧澤卻全無一絲驚訝，只輕輕拍了拍她的肩，和言道：“沒你的事了，回去休息吧。”

紫芝仰起蒼白的小臉，含淚道：“小武哥哥，我害怕。”

武寧澤淡淡一笑：“弱肉強食，適者生存，宮廷就是這樣的地方。習慣了，就不會覺得害怕了。”

☆、第7章 尚宮

內(nèi)文學館的藏書閣上，紫芝跟在武寧澤身后，望著四壁木架上琳瑯滿目的書籍，雙眸都欣喜得亮了起來。武寧澤且行且止，在萬卷書牘中尋出一套竹簡本的《詩經(jīng)》，對閣中的宮教博士道：“高兄，這些簡冊我就先借走了。”

唐制，內(nèi)文學館有從九品宮教博士二人，負責教習宮人經(jīng)史子集、書法算學等。這位宮教博士姓高，是個身材微胖的中年宦官，與武寧澤交情頗深，故而時常在書籍上替他行個方便。紫芝幼年在家時最喜歡讀書，此時也忍不住湊上前去翻看那幾卷竹簡，須臾，卻又疑惑地自言自語：“咦？奇怪了……這書怎么……”

宮教博士笑容和藹，問道：“小姑娘，你也喜歡讀《詩》么？”

紫芝點了點頭，隨即說出心中疑惑：“可是……這套《詩經(jīng)》奇怪得很，和傳世的《毛詩》、三家《詩》都有很多不一樣的地方。”

“哦？”宮教博士頗有些意外，有心要考考她，“那你倒是說說，有什么不一樣？”

“喏，您看。”紫芝翻開第一卷竹簡中的《周南》篇，侃侃而談，“先看這首《卷耳》——通行本中的‘陟彼砠矣，我馬瘏矣’，在這里‘矣’字卻都寫作了‘誒’，‘瘏’字也寫作了‘屠’。還有這首《朻木》，在我讀過的通行本《詩經(jīng)》中皆是寫作《樛木》的。”<script>chapter1();</script>