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當帶著涼意的北風吹過陸地，如鐮刀一樣切下三角楊枝頭的發黃寬葉，奎德人才從帶有家鄉氣息的塵土里回憶起冰原寒冬。暴風在樹林與山谷間肆虐，雪花利刃般劃開冷凝空氣，動物成群的遷往稍暖邊緣，霜女——尤塞爾更是用那根冰晶之心和白龍皮搓成的長鞭攪起風暴，讓卷著神靈威嚴的死寂凜冬向外擴張。

這時候塔城之戰已經結束一個多自然月，龍屹努斯與龐培拉也恢復了往日的繁榮。哈里森國王蛇瞳者和腓烈特堡女伯爵卡羅琳的使者約定停戰后，重新打通的黃金走廊立即就被馬車塞滿。商人將盧修斯公國海港里擠壓的摩瑞亞商品運往中土，或者是把圣瑪爾塔王國的黃金逆向帶至海邊——這就是黃金走廊這個稱呼的來源。。沙漠民族異常喜歡黃金，所以船長只有攜帶它們穿越洶涌北海后才能從大陸至南買回香料、地毯以及寶石等珍貴必需品和奢侈品。

戰爭結束后的和平讓相當一部分奎德人選擇返回冰原。蠻族已經在黃金走廊上度過了大半個夏天，五個多自然月的雇傭軍生活使他們手中握有大把鋼幣——數量足夠從人類國家購買到養活部落幾個自然月的糧食。因此從極北帕米爾冰原上涌來的冷風向南席卷而去時，四打多戰士從龍屹努斯北部行省的卡拉生坐上船只，逆風航向切爾斯特聯盟的哈魯薩邦。這個城邦已經不再失陷于戰火，因為那些貴族贏得了最終勝利。不過教會的人可不愿意承認失敗，他們對外宣傳是卑鄙貴族雇傭殺手刺死了教會軍隊的指揮者。并揚言一定會報復褻瀆神靈威嚴的敵人。

法布瑞克河上的強盜也一樣與幾周前遭遇剿滅，哈魯薩和龍屹努斯的船隊將所有黑帆大船擊沉，只剩下不到一打的殘兵泅水逃走，而且從此不再出現過。

冬天來臨前的走廊窄地表面異常平靜。不過雖然半打公國之間沒有發生戰爭。暗地里的爭奪卻從不缺少。簽訂停戰條約的龍屹努斯和哈里森也是如此。

瀕臨滅亡的水神祭司殘兵與蛇瞳者大軍迅速退回國內，只留下幾千人還占領著之前邊境上的要塞。根據新的停戰約定，這幾座城堡將從此屬于哈里森。匆匆趕回領地的國王想要趁機占據屬于水神殿的土地，但圣輝教廷卻出乎意料的選擇與弱者聯合，一起抵御來自保王派的戰爭威脅。

蛇瞳者有了場麻煩，但他剛擺脫戰爭的對手卻更加無奈。

哈里森人搶掠龍屹努斯的東境、南境后并沒有如想象那樣發動屠殺。蛇瞳者聽從教父的意見將財富卷走。然后將只剩下幾塊面包的平民和貴族趕往龐培拉，讓這些饑民給腓烈特堡女伯爵卡羅琳造成麻煩。一心想要成為女大公的卡羅琳并沒有預料到這種情況，所以當她和英俊貴族情人結束歡好，洗了個澡并且化完妝后才從侍女嘴中得到這個消息。

哈里森人給貴族們留下的只有老馬破車，因此他們和平民一樣前進的異常緩慢。首先為龐培拉帶來消息的是一隊大公領南部騎兵，而卡羅琳的妹妹玫瑰伯爵奧莉薇亞卻正好在騎兵前進的路上。純潔善良的女術士并不愿龍屹努斯人遭遇痛苦，于是她迅速安排好車隊裝滿食物趕往南方。冬天已經在北方徘徊，饑餓平民可忍受不了那帶著刺骨涼意的空氣。

流民最終在龐培拉以南十幾里的地方停下腳步。他們得到食物后就暫時住在野地里，由貴族管理維持秩序，等待龍屹努斯士兵重新帶著他們回到南境。哈里森人已經開始從那兒撤走。但強盜殘兵卻還在四處流蕩。東境和南境人暫時平息下來，但當腓烈特堡女伯爵之前關于放棄兩境的言論在人群中傳播時，剛失去家園和土地的龍屹努斯人立即憤怒了。貴族叫嚷著遭遇背叛，然后他們鼓動平民開始轉而支持玫瑰伯爵成為女大公。

奧莉薇亞本身并沒有出現過這樣的想法，但兩境貴族的接下去的堅定支持卻讓她不得不出現在姐姐對面。因為雙方都是龍屹努斯家族的直系血脈，所以那些強大的、能主宰戰爭的術士們并沒有出現。他們就像是惡魔一樣躲在陰影里。用殘酷眼神盯住兩個被迫站在對面的姐妹。巨龍和惡魔的血脈讓他們殘酷無情并且堅信只有勝利者才能夠帶著龍屹努斯重新登上巔峰。

瑞加與剩下來的奎德戰士都成了伯爵護衛。蒙德騎士作為侍衛長非常喜歡這些強壯勇武的戰士，當然能改掉長發長胡須以及聽不懂龍屹努斯語的缺陷就更好了。人類貴族們現在正學習從中土圣瑪爾塔王國傳回來的‘新鮮’習俗，及刮下胡須剪短頭發和經常沐浴。北地人之前可不是這幅模樣，他們和蠻族差不多總是留著長頭發與辮狀胡須，而且一個冬天的循環中只會于節日時洗兩次澡。

自從玫瑰伯爵被兩境貴族提議成為女大公之后，腓特烈堡女伯爵卡羅琳就沒有再來找過自己的妹妹。獵人甚至感覺周圍多出了一些惡意的眼神，蒙德騎士也提醒他們保持沉默并且小心一點。‘注意保護好伯爵，瑞加。這是我們發誓應盡的使命。‘

而當第二天清晨的烈陽光線撕裂陰霾，玫瑰伯爵居住的那座儉樸宮殿中卻響起了驚慌尖叫。早起打水的侍女在花園里發現了一具女子尸體，死者在生前遭遇過惡毒的折磨。她的指甲被全部拔掉。乳房處則只剩下兩個凹陷的血洞。曾經美好嬌艷的身軀上滿是青紫色痕跡，蒙德騎士扯下披風遮住這具被人侵犯致死的尸體后下令侍女不在聲張。

“她是伯爵閣下曾經的仆人。”騎士用黯淡的藍色瞳仁盯著死尸，然后從嗓子里緩緩擠出聲音。“一個小商人的女兒，但三年前就予以自由 ，選擇嫁給了一名軍官。”

ps：感謝陌陌音妹子和滑世界的打賞。另外暴露個群：335。137，928。估計不會有人來--