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清佩姑姑只道：“如今只是個宮人遞話來, 奴婢已經遣人去問了。”

喬琬點頭，心中有些擔憂。今生那有毒的安神香禁用得早, 本見著太后娘娘身體并無大礙，怎會突然急病？她頭一件想到的便是秦國太妃一事。

太后娘娘本就夜里難以安眠，陛下突然貶謫秦國太妃與秦王, 只怕要讓娘娘想起許多往事。或許陛下有幾分快意，但喬琬擔心太后只怕更是難以安寢。

她只是不知當年喬家與北川姜家的淵源。這才是太后每到午夜夢回，都難以跨過的坎。

榮諶也有些憂心：“待人回來, 你再細細來報。罷了, 用過早膳我再去福寧宮給父親請安吧，要親自看了脈案才能安心些。”

喬琬忙道：“快傳早膳吧。”

喬琬明白太子此時全然不是做戲。

自周皇后薨逝后, 太后娘娘對中宮子女多有照顧，不知是因為對周皇后有幾分故人之情, 還是憐愛太子兄妹三人年幼喪母。喬琬只知自己在長春宮的所見所聞，宮中再無皇子皇女受此偏寵。

現下想來，太后娘娘怕是也有幾分因當年先帝偏愛秦王那些舊事，如今只管親近嫡系子孫。

這世間總總, 似乎都有跡可循。

喬琬盡量不去想那日太子所言, 關于周皇后毒殺大皇子一事。這會讓她憶起太子的外祖母, 在宮外對她頗有照顧的吳老太君，她不愿信周皇后會做出這樣的事。

只是她都不愿相信此事，太子從前又是如何接受的呢？

喬琬走神了一瞬，外頭早已候著的司饌已經領捧著食盒的內侍到了偏殿。

“別太憂心，”榮諶依然怕她今日不適，不忘牽著她緩步前去偏廳，“祖母不過小恙，定然無事。”

這日榮諶原本想陪著喬琬，但是到福寧宮請安又去了半日。他回來只說看太醫院送上來的脈案，確是因前些時候淫雨不斷，太后有些脾虛濕阻，這些天又是肝郁氣虛，引發了痰疾。

太后病了，三宮嬪妃自是各有表示，恨不得親自上門侍疾。長春宮卻是緊閉宮門，太后只想靜養，婉拒了眾人。

一直過了數日，喬琬才得見太后。

暮夏還有些暑氣，但太后近日不宜用冰，只是常坐在東南面緊鄰佛堂的梢間。那里裝了半面透亮的窗，她偶爾也能看看庭院解悶。

宣寧侯府獻上的碗蓮被修過了，只余幾朵新開的花苞，被安放在案上，旁邊還擺著匙箸香盒等物。

喬琬和嘉寧公主陪著太后談天，宮人們都退至殿外，只有清佩姑姑候在簾邊。

今日是嘉寧公主親自點茶，前陣子宮內多事，她都不得出長春宮，如今看起來性子倒是更沉靜些。

喬琬為太后說起了一些宮內外的新鮮事，德嬪膝下的大皇女定了人家、錦云宮拿了天子給太子選良娣的名單，卻是遲遲沒有選出四皇子妃。還有她的大哥喬瑛總算是如期成親了，待太后娘娘身子清爽些，便讓母親帶大嫂進宮來請安。

太后頷首，先接了嘉寧公主遞來的茶，細細夸贊了幾句，只略飲了一口：“如今太醫囑咐，我只能嘗一嘗味道，不敢多喝。”

嘉寧公主笑道：“祖母只略嘗一口也是我的福氣了，太醫院開的茶飲方子已經做得了，正溫著呢，待會兒再給祖母倒一盞來。”

太后讓她在塌邊坐下，這才對喬琬道：“如今真是不趕巧，往日你總與老身夸那謝家女郎，我也想瞧瞧你大哥的新媳婦哩。”

她又想起喬琬方才的話：“去年及笄時，本就該給大姐兒封號，陛下只怕是準備秋狝，一時忘了。奈何德嬪在瓊華宮久了，倒是畏懼惠妃積威，不敢為自己的女兒爭取。此事我只與你們說說，雖然如今沒有中宮，但有老身在一日，便不會讓人刁難皇女們的婚事。德嬪真是想岔了。”

喬琬心中暗嘆，天子哪是準備什么秋狝，只是因為劉閣老被彈劾而心煩，竟是連大皇女及笄時都沒有賜下封號。

“祖母為何不為大姐姐出頭呢？”嘉寧公主問，“我看大姐姐這一年過得忐忑。”

“惠妃并未刁難，德嬪身為她生母也不發話，老身出面倒真坐實了陛下太疏忽她，反而不美，”太后搖頭道，“如今她選定了人家，賜婚時便會有封號了。你們聽了此事自是要警醒，當立則立，雖說審時度勢固然重要，但不必過于謹小慎微。”

喬琬與嘉寧公主垂首受教。

算上前世，喬琬也只見過惠妃數面，只記得是位清麗佳人，不著吉服時常佩蓮花冠，衣袂絕塵，說話也輕聲細語。哪怕后來當上了太后，也只作風輕云淡，那回夜宴的手段并不高明。

偏偏也是這樣的惠妃娘娘，在宮中也算積威甚重，行事還有幾分急躁，只怕不知何時做了貴妃與麗妃的急先鋒與問路石。

但這深宮中，人人皆有數張面孔。喬琬不知這樣的惠妃娘娘，是否也是為了天子素喜的“自然”而展現。

太后又提起了四皇子的婚事，她蹙眉道：“陛下自幼時便喜文墨丹青，比起騎射更愿意彈琴。老四是個嘴笨的，又只擅長武藝，從來都難討他的好。但這選妃一事，天子真是胡亂撒氣，不知是嫌麗妃脾氣太好，還是嫌太子人緣太好些了。”

“祖母息怒……”嘉寧公主忙道，起身去為太后倒來了太醫院開的茶飲。

眾人飲了一回茶，嘉寧公主親自伺候太后用了些點心。

“老身聽聞昭王如今在宮外文士中頗有名聲？”太后又問道。

喬琬據實答了：“昭王殿下從前常隱下身份參加文會，結交了不少文人墨客。明年又是春闈，只怕如今已有舉子入京。前些時候不知怎么的，昭王的身份便被發現了……”

關于昭王一事，喬琬并不愿多說。不過她也明白，如今雖沒有了劉妧這頗有才名的妻子，程皎的身份卻也不差。如今昭王只管閑云野鶴、詩詞歌賦，不問世情文章。但是哪一日，當他振臂一呼時，只怕也不容小覷。

太后聽罷，沉默了片刻道：“陛下常說太子像他，我如今看啊，他的這些兒子們，哪個都不像他……”

喬琬與嘉寧公主不敢再聽，嘉寧公主換了個話頭道：“祖母，上回那個鬧騰的玄穹宮老宦究竟怎么回事？我聽著那幾日司禮監往來回話了好幾趟。”她見今日太后有心教導她們，倒是什么都敢問。

太后一怔，沒想到嘉寧竟又提起此人來。

她望向蔥郁的庭院，只是道：“北川姜氏，在前代末年作亂，為了篡權不惜引狼入室。后來不僅天子棄都外逃，還丟了西北雍云六州……那罪宦確是知道一些陳年舊事，他只是不知，那北川姜珩是老身看著咽氣的。這些事不提也罷。”

“前代的皇族真的逃到南邊了嗎？那些毒案因為他們沒有死絕吧……”嘉寧公主還想再問，就被喬琬扯了扯衣袖。

太后點點她的額：“你也快及笄了，還是學些有用的吧。”

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最近谷廷仁常覺得天子有些陰晴不定。

自那日太子不肯納良娣，后又有太后病倒，天子這幾日似有些心事。