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喬琬穩了穩心神：“秦艽，今日你死，也是我之過，我會命人為你收尸超度。”

這話蒼白無力得很，秦艽卻如釋重負一般，終于忍不住咿呀哭了起來。

他開蒙后仍被迫入宮謀生，本就是苦命之人。入宮后種種艱辛不可言，好不容易從清冷的玄穹宮被|干爹帶到了東宮，卻又是遇人不淑。好在他命不該絕，被太子免罪一回，又被太子從鬼門關上拉了回來，他也曾夜夜為太子與七殿下祈福。后來他又為溫柔和善的太子妃娘娘打掃書房，終于一天好過一天……

可如今這好日子轉眼就到了盡頭，秦艽回想起自己這一生，心中涌起的不是恩人救贖，卻是八歲那年離家前母親的懷抱。

“娘親，娘親……”他竭力喊著，喉嚨卻發不出聲音，只會咿呀作響。

太子從袖袋中掏出了一把鎏金嵌寶石的匕首。

“殿下！”“殿下！”白英和齊綬緊張道。

榮諶拉著喬琬進門，他握著她的手一同掣開那匕首。

“殿下？”喬琬微微顫抖。

“他們以為這樣就能束縛孤……”太子笑了起來，“孤卻是不怕！”

喬琬注意到他的唇間有淡淡的齒痕：“殿下，您頭疼又犯了？”

太子不答，他只道：“婠婠，你如今已沒有回頭路了。”

溫熱的血濺到了二人的手上與衣上，喬琬不忍地閉上了眼睛。

原來，她從前想的沒錯，她曾隱隱窺見面具下的太子……只是沒想到，竟已被逼得癲狂。

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喬琬見太子面色陰晴不定，便不再多言。她心中暗暗記下，只怕是太子今日頭疼一直未愈。

清晝方才一直候在外頭，見喬琬衣帶血跡地出來，強忍著沒有驚叫出聲。

經歷了上回之事，春水倒是鎮定。但她心中已經隱隱明白發生了什么，只垂首把唇抿得緊緊的。

回到會寧殿梳洗更衣，原本是青蒿、黃柏伺候，喬琬特地把春水也叫了進去。

“秦艽認罪了，我答應他，會為他收尸超度。你若有心，屆時為他請一炷香便是。”

春水道：“娘娘仁慈，婢子并不后悔，只覺萬幸。”

喬琬點點頭，她本擔心春水與秦艽同是苦命人，一時會移情自責。但她終究還是小瞧了春水。

太子與喬琬剛剛梳洗罷，清佩姑姑領紫菀送了壓驚的安神湯進來。

喬琬堪堪用完，就見白公公帶著齊綬來復命。齊綬手中端著托盤，里頭還盛著一物。

“啟稟殿下，原本齊綬想著要將人押送司禮監，便從秦艽值舍拿來了貼里為他換上，還有牙牌、茄袋等物品，都是之前搜檢過的……只是方才為秦艽收殮，發現他將此物特地藏在了貼里內，怕是刻意留下的。”

白英說著，齊綬便呈上了一個花結。這花結像是掛在茄袋上的佩結，并不顯眼。

齊綬獻上托盤，垂首道：“這個花結原本和茄袋掛在一起，更衣時秦艽沒有掛茄袋，卻扯了花結藏在懷中。”

喬琬并不熟悉花結與絡子的花樣，她看了看，便叫清佩姑姑和宮人們來瞧。

清佩姑姑只看了一眼，就皺眉道：“殿下，可否讓奴婢取來一觀？”

“姑姑只管取來。”太子道。

清佩姑姑取了花結細細看了，邊看邊道：“這宮絳和彩線都是宮內最普通的，平日里宮人們打絡子都用。但是這個花結不簡單，并不是常用的幾種，看不出是什么結。不過一定是用勾針仔細做的花樣子，不像秦艽這個年紀的內侍會做的……”

喬琬聽了，再細看，覺得清佩姑姑說的有理。

就聽清佩姑姑又問：“可清洗過？”

齊綬道：“沒有，這個花結被秦艽護在懷中，并未沾染什么。”

清佩姑姑將花結湊近，說道：“熏過丁香花香。”

這就更不尋常了，整座東宮有一年沒有燃香熏香了，怎么一個小小的灑掃內侍身上會有熏過花香的花結？

“會不會是他自己偷偷摘了丁香熏的？”喬琬問。

清佩姑姑搖頭：“東宮附近并不栽種丁香花。”

此事明了，秦艽若真是念著太子恩情留下這花結做線索，那么第一要尋的，難道是宮中栽種丁香花之處？

這時，清晝卻躬身道：“啟稟殿下、娘娘，婢子曾見過同樣的花結。”

喬琬有些訝異，忙問：“你進宮才幾日，在何處見過？”

哪知清晝卻道：“娘娘，婢子不是在宮中見到的，而是在宮外。去年春日，婢子隨娘娘至翠云山踏春，當時李嬤嬤身上便有一個這樣的花結。婢子見其精巧，狀若花簇，便同李嬤嬤攀談了幾句……”

“清佩姑姑一言，婢子方才想起，李嬤嬤當時說，這叫丁香結。”

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“八殿下，八殿下……”幾個宮人內侍小聲喊著，墜在一個小少年身后。

“小祖宗，快到玄穹宮了，不可再往前了……”

八皇子追的一只玄蝶飛過了宮墻，他這才停下道：“貴妃娘娘與嬪母要午歇，此時去拜見只怕還要等許久。我要是也和太子哥哥一樣，有座園子就好了……”

“八殿下，慎言！”

一陣輕響，就聽宮巷附近的一處小門開了，有個宮人輕聲道：“可是方公公送今日的吃食來……”