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“書竹啊？”宋太后終于徹底清醒過來。

她蒼老嘶啞的聲音緩緩道：“可是外頭出了什么事？你這孩子向來懂事，這般時候也不會來吵哀家的。”

書竹跪得愈發恭謹了，他小心舉著血燕上前，立刻有試藥的小太監上前嘗了一口，半刻鐘中見小太監安然無恙，宋太后才喝下一口燕窩羹潤喉：“說吧。”

“回太后娘娘，外頭小太監來稟報，陛下又沒了氣息，如今大明宮內正亂成一團。”

“是么？”

宋太后瞇著松垮下垂的眼皮，緩緩抿了嘴角：“太醫去了么？”

“已叫了太醫，雪天路滑，這會子消息還沒送到。”

宋太后喝了兩三口燕窩羹后便隨手擱在一旁：“那就讓他們去尋太醫，若是救得回來便救，救不回來宮中就辦喪事，有什么好大驚小怪的。”

“你這孩子也真是，你難不成忘了你的主子是哀家我？”

宋太后冷冷瞧了書竹一眼，又聽著殿外簌簌的風聲和落雪聲，想必是極冷的，于是她慢悠悠道：“哀家賞你去外頭御階上跪著吧，什么時候太陽出來了，你在什么時候起身。”

書竹垂著眼，只是起身時身體晃了晃，但他依舊恭謹道：“是，奴才謝太后娘娘賞賜。”

這時有暗衛從屏風那頭走出，跪在太后身前，小心稟報什么。

書竹已穿過層層紗幔，加上那暗衛把聲音壓得極低，他只隱隱聽到“太子”二字，當即垂在袖中的手緊了緊，心里晃過一絲不安。

就在書竹即將踏出永安宮太后寢殿時，那嘶啞蒼老的聲音緩緩道：“回來。”

書竹跨出去的步子一頓，僵硬回頭，再次恭敬跪倒在宋太后身前：“奴才不知太后娘娘有何吩咐。”

“今日不叫你跪了，你馬上去堰都郊外的皇家別院。”

“傳哀家口諭，陛下病重，請太子立即去九瓊山祈福，保佑陛下龍體安康。”

九瓊山也位于京郊北部，最高峰主殿足足一千零八階梯，平日里都難爬上去，更何況這般落雪的天氣。

書竹把頭壓得更低了，他壓著情緒，根本不敢讓人瞧出異樣。

等天蒙蒙亮時，書竹到了京郊別院外。

西風早就收到了消息，早早在外頭迎接。

西風朝書竹扯了扯唇角，壓著聲音：“來啦？太子殿下已經在屋中等著了。”

書竹點點頭，趕忙跟著西風進去。

他見得昏黃燈火下，一襲白衣坐在書案前的花鶴玉，眼睛眨了眨便滾下淚來：“殿下，奴才書竹給殿下行禮。”

花鶴玉看了西風一眼：“起來吧。”

西風剛忙把書竹扶了起來，又從一旁端了熱茶給他暖著凍得通紅的手掌心。

花鶴玉沒問他什么事，而是問：“在宮中可還好？你傳出的消息孤都有收到，如今孤回來了，你若不愿，這次就別回去了，孤送你去涼州。”

沒想到書竹毅然搖了搖頭：“太子殿下書竹不走，書竹大仇未報，等殿下提攜已無以回報，若在宮中不能繼續幫到殿下什么，書竹心下愧疚。”

花鶴玉沒再說什么，而是淡淡問：“太后這次叫你過來，是為了什么？”

書竹趕忙把今夜陛下又差點一口氣喘不上來的事給花鶴玉說了一遍，然后把太后命花鶴玉去九瓊山祈福的口諭也說了。

花鶴玉烏眸落在書案的燭光上，他思量半晌然后朝書竹道：“孤今夜才回的堰都，在西郊別院外頭，我同父皇見了一面，他雖咳得厲害，卻也精神尚可。”

“孤這一路，從涼州回堰都，先是去了蒼西，然后是明州，最后從明州拐道回的堰都，太后那邊必然沒有那么快得到孤回堰都的消息。”

書竹臉色微僵：“難道是陛下？”

花鶴玉垂眸，沒在說話。

深夜，寒雪。

在天色大亮十分，書竹回到宮中復命。

他走了一夜，身上凍得僵硬，臉上更是沒了一絲血色。

但書竹根本不敢耽擱，回宮后火速去換了干凈衣裳，哪怕一夜未睡，這會子也得恭恭敬敬跪在一旁伺候太后起身。

宋太后倚在鳳榻上，身后靠著金絲繡線的鳳正，她垂著眼保養得宜的手中握著一卷佛經，時不時的翻上一夜，書竹跪在一旁給她捶腿。

力道不輕不重，低眉順眼的模樣是最得宋太后喜歡的。

半晌，宋太后才緩緩開口問：“哀家的口諭可是傳出去的？”

書竹趕忙道：“回娘娘，奴才已經傳到西郊別院了。”

“真是好孩子，這般快的速度，事情哀家交給你辦，最是放心不過的。”

宋太后說著，緩緩打量著書竹，許久才問：“可是怎么去的？”

書竹心下一凜趕忙道：“雪大，行車恐怕趕不到時辰，奴才是騎馬去的，騎馬快些。”

“是么？”

“書竹還會騎馬？哀家怎么不知道？”宋太后凌厲暗沉的目光落在書竹身上，然后又緩緩滑過他凍僵紅腫的指骨。

書竹不卑不亢答道：“是、是養馬的李公公私下教奴才學的，去年年末時聽說宮中準備春獵，奴才動了心思，就央求了李公公，騎得不好，路上摔了數次。”<script>chapter1();</script>