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他在原地目送了許久，回過(guò)神來(lái)后，搖了搖頭，自言自語(yǔ)道：“但愿是我多慮。”

*

昨日有雨雪，今早才晴，到了下午地上已經(jīng)干了，只是屋檐尚有雪水融化的痕跡，門(mén)前積了些許落葉，一個(gè)老仆正低頭在掃。

在他背后，朱紅的獸頭大門(mén)緊閉著，門(mén)上燙金的幾個(gè)字“鎮(zhèn)國(guó)將軍府”，就是不曾有太陽(yáng)，那字也閃閃發(fā)光。

此時(shí)，角門(mén)處進(jìn)進(jìn)出出人卻很多，已是臘月月末，離年日近，府上雜事繁多，采買(mǎi)之物也不少。

正所謂辭舊迎新，房子里外都得打掃一遍，府上的私賬也要再次清算，百家管事忙得是不可開(kāi)交，偏偏又逢上大公子回來(lái)，立時(shí)喚小廝去請(qǐng)夫人，收拾房舍，打點(diǎn)馬匹，滿頭是汗也顧不得去擦。

常近秋得了消息，從園子里一路走過(guò)來(lái)，自打聽(tīng)到說(shuō)百里回府，她連王妃的請(qǐng)?zhí)参醇翱矗D(zhuǎn)身就叫管事帶路。

“他還帶了個(gè)姑娘？”沿途聽(tīng)管事說(shuō)完，常近秋微微愣住，知百里從上次寧夏一仗后性子就收斂了許多，早不愛(ài)隨處拈花惹草了，眼下竟把一個(gè)女子帶到家中，不必細(xì)想就已猜到幾分，她臉上一喜。。

“不容易，不容易，這娃娃總算是開(kāi)竅了。”常近秋深感欣慰的頷了頷首，忙又接著問(wèn)，“那姑娘你看了么？什么模樣？是哪家的千金？”

原本主子的事，做下人的不好多言，但聽(tīng)夫人都這么問(wèn)了，管事也不得不答。

“……模樣很討喜，是個(gè)清秀可人的姑娘，就是瞧那打扮，像是庶民。”

一聞得“庶民”二字，常近秋腳步驟然放慢，漸漸收了笑，轉(zhuǎn)而擰起眉。

“庶民？……家世可清白么？”

“這個(gè)，小人不知……”

偏廳里窗邊的蔥綠簾子半攏，一扇屏遮著后門(mén)，透過(guò)鏤空的花窗可清楚見(jiàn)得那廳中的人物，一人身段頎長(zhǎng)，單看背影就知道是自己兒子；另一個(gè)坐在他旁邊，身子甚是纖細(xì)，套了件白毛絳紫的斗篷，瞧不清容貌，只覺(jué)得皮膚很白。

大約是聽(tīng)到動(dòng)靜，還沒(méi)等常近秋踏進(jìn)門(mén)，百里就拉著七夏站起身，嗓音清淡的，喚了她一聲：

“娘。”

對(duì)面是位衣著華貴的婦人，風(fēng)儀溫婉端莊，舉止不凡，神色間卻還帶著些許威嚴(yán)，光這么看著她，七夏就覺(jué)得心虛，不自覺(jué)朝百里身后躲。

之前腦中曾想過(guò)他帶回來(lái)的姑娘會(huì)是什么模樣，但看見(jiàn)七夏時(shí)，常近秋還是足足愣了半晌。這丫頭年紀(jì)約摸十六七，臉蛋兒小，看著也顯小，怯生生的，要說(shuō)長(zhǎng)相只算得上清秀。以往不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)比她漂亮的女人，百里卻沒(méi)動(dòng)過(guò)心，想必不是因長(zhǎng)相傾心的。

但上上下下打量了許久，她也沒(méi)看出這姑娘會(huì)有什么不同尋常之處。

“娘。”見(jiàn)她好一陣沒(méi)言語(yǔ)，百里不著痕跡地拉著七夏，往前輕輕帶了帶，開(kāi)口道，“這是小七，杭州客棧的老板，姓莊。”說(shuō)完，還不忘低頭給她介紹，語(yǔ)氣輕柔：“這是我娘。”

七夏呆了呆，忙向她行禮：“常夫人。”

一個(gè)姑娘家竟還是客棧老板，素日里也不曉得什么舉止，常近秋暗自嘆氣，也知道自己再這么瞧下去太過(guò)失禮，遂換上笑容，朝她點(diǎn)頭：“原來(lái)是莊姑娘……”

乍然見(jiàn)面實(shí)在是不知說(shuō)什么為好，這會(huì)兒?jiǎn)柼啵坪躏@得自己多疑了。常近秋只淡淡請(qǐng)了她坐下喝茶，隨意問(wèn)道：

“姑娘是家住杭州么？從前可有來(lái)過(guò)京城？”

“……我生在杭州，京城，很少來(lái)，只小時(shí)候隨娘親來(lái)探過(guò)親。”

“哦……”她若有所思地端起茶杯，還沒(méi)喝，想起什么又問(wèn)，“不知姑娘令尊是在杭州做什么的？”

知道她是什么意思，七夏望了百里一眼，也沒(méi)法隱瞞，“……我爹是個(gè)生意人，而且很早就沒(méi)了。”

“那你娘……”

“我娘……聽(tīng)她說(shuō)從前在宮里做過(guò)掌膳，現(xiàn)在……也沒(méi)了。”

“哦……”意味深長(zhǎng)地一個(gè)字。

無(wú)父無(wú)母，是個(gè)孤兒。

果然是平民出身，連個(gè)親人也沒(méi)有。

常近秋喝了一口茶水，就聽(tīng)百里在看似旁漫不經(jīng)心地解釋：“她還有姐姐，也在杭州。”

“是么？”她微微一笑，把茶杯放下，望著那邊還在茫然的七夏，溫和道，“聽(tīng)說(shuō)那兒的清湯魚(yú)圓味道很是不錯(cuò)，晚些時(shí)候我叫廚子做一道給你送來(lái)，瞧瞧我們府上的手藝合不合你胃口。”

七夏受寵若驚，急急瞧了百里一眼，見(jiàn)后者對(duì)她使眼色，趕緊應(yīng)聲。

“呃、呃……多謝夫人……”

“你既是不常來(lái)京城，大約對(duì)這附近也不熟悉。”常近秋還在微笑，“舟車(chē)勞頓也是累了，正巧快要過(guò)年，過(guò)些時(shí)日叫遠(yuǎn)之帶你四下逛逛。”

“……謝夫人。”

向她禮貌性的頷首，常近秋又去招呼管事，“郁總管，莊姑娘的屋子收拾出來(lái)了么？”

底下的管事連忙答話，“回夫人的話，已經(jīng)騰出地兒了，就在翠竹軒。”

“是么。”她聽(tīng)罷，轉(zhuǎn)過(guò)頭又對(duì)著七夏笑道，“那地方好，清靜，景色也不錯(cuò)，窗外對(duì)著大片林子，早起還有鳥(niǎo)叫。你初來(lái)府上，怕是住不慣，挑這地兒也不至于讓旁人打攪到你。”

“麻煩夫人了……”

盡管聽(tīng)她話語(yǔ)甚是親切，七夏卻左右覺(jué)得不適，可也說(shuō)不出自己哪里不適。

這一席話吩咐完畢，常近秋才緩緩起身。

“莊姑娘且先坐會(huì)兒，我還有些話要同遠(yuǎn)之說(shuō)……你隨我過(guò)來(lái)。”后半句是對(duì)著百里講的。他倒也不意外，茶杯一擱，回頭在她臉頰上輕輕捏了一下。

“去去就來(lái)。”

七夏巴巴兒地望著他，默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。