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“沒有回答，”他露出一個有些狡猾的、莫名帶些潮濕的笑，“我把話題岔開了。”

三根仙女棒暗掉兩根，只有陶然手里的還亮著。她抓緊了手里余命不多的光源，借著它端詳鐘意的神色。

不像九年前，說的人和聽的人都還可以不對求婚二字認真。黃瓜藤爬上秋千架，上面停著不知道名字的鳥，日復一日，盤根錯節，她變成了很難問出“你會不會想結婚”的立場，但這本該是在更早的時候、以更端正的態度討論的話題。

鐘意抬起星火映照的雙眼，長久地望著她。然后星火熄滅，她的仙女棒燃盡，他說：“下一輪。”

還有懸念沒解決，下一輪說話的又換了人。

“我準備好了。你們想結婚就結婚吧，只要我還能送我妹走紅毯，都行。”

陶決扔下冒煙的仙女棒，誰也沒看，只是低著頭。

“……我早就做好這個準備了。”

太多問題，太難開口。陶然坐立難安，等待一根仙女棒燒完的時間，頭一次這么難熬。

下一輪又是鐘意。

三根仙女棒一一熄滅，他遲遲不出聲，沒有人催，都在黑暗里數著彼此的呼吸。

“我岔開話題，是因為不知道應該怎么回答。”

他接著自己剛才的話。

“我有想要共度一生的人，但我不想和她結婚。這句話要怎么說，才不會聽起來像另一種意思？”

教堂，白鴿，氣球，蛋糕。

正死盯著他，不知道自己的眼睛在這樣的黑暗里也灼灼發亮的人，會挽著旁系親屬的手臂，走過紅毯，與他交換誓言與親吻，成為彼此唯一的法定配偶，比世上任何人都更加親近。

他在歡呼與喝彩中完成將她從她的家中擄走的儀式，開始一場沒有終點的私奔。

很困卻被一個勁嘮叨的時候，連續幾天吃到不喜歡的菜的時候，羨慕自己無法擁有的東西的時候，他常常想帶她私奔。

他想私奔，也想有家可歸。

“……神經病。”陶決說。

“嗚嗚嗚神經病嗚啊！”陶然說。

“雖然不想結婚，但是……”鐘意說。

餐廳里，新婚的同事右手抓著才咬了一口、已經氧化的蘋果，頻頻抬起左手，看一看，放下，再看一看。

“不論在哪里，做什么，都能感覺到最重要的人就在身邊的東西，如果有的話……”

兄妹倆裝作沒聽，專心在紙箱里摸索下一根仙女棒。手碰到一起，全都沾著溫熱的潮氣。

這一輪，陶決與陶然的仙女棒幾乎同時熄滅。鐘意舉起手里微弱的火光，照著都不肯先出聲的兩人，客觀地裁決：“哥哥說。”

陶決雙眼一閉，束手就擒。

“我還做了另外的準備。是……如果哪天，有人不想再過這種委屈日子，要離開這個家的時候，能讓我像他一樣，代替他，繼續生活下去的準備。”

血親之間罔顧倫常，反正關起門來沒人知道，并不需要處處戴著假面，避免在現實世界留下痕跡，仿佛隨時準備讓這個身份消失。

然而兄長永遠在留余地，永遠有plan B。

他需要不計代價地保留這個可能性。

陶然還在消化，鐘意輕描淡寫地搖了搖頭：“不通過。要說我們兩個都不知道的事情。”

陶決給他一個稍安勿躁的手勢，繼續道：“我本來應該做好這樣的準備。”

做好準備，如果真有一天，生活里缺了一角，妹妹需要的不再是哥哥，而是丈夫——到那時，他要能夠沒有顧慮地站在她身邊，不避人地牽她，抱她，吻她，像全世界每一個普通的丈夫一樣，讓她的孩子叫他爸爸，直到血緣的秘密被他帶進墳墓。

他本該不惜代價地保留這個可能性。不論它多么遙遠，又究竟是不是他真心愿意看到的未來。

“但我總忍不住去破壞它。”

直白得沒有一點粉飾，陶決自己也覺得難為情，忍不住一個大轉彎，“而且，我還挺喜歡我這張臉的，還是不要那么快換掉吧。”

箱子里只剩最后三根。

三個人都不裝了，各自一手拿仙女棒，另一手匆匆抹臉。

陶然的滅在半截，她摸摸后腦勺：“……哎呀。”

又咬著下嘴唇猛吸氣：“……哎呀……”

為難寫在臉上。

陶決先說：“沒有就算了。要是你真有比這還大的秘密，同時瞞著我們倆，那才有點嚇人。”

鐘意也說：“輸了也沒關系，不會讓你做很過分的懲罰，不用怕。”

聽著比她更想趕快揭過這一茬。

陶然覺出怪異，“我倒是不怕，你們怕什么？我當然有，就是沒想到會在這種情況下告訴你們，本來應該更正式嚴肅一點……”

她沒頭沒尾地拋下半截話，扔了剩下的半截仙女棒，噔噔噔跑回屋內，聽聲音像是穿過前門，往車上去了。

留兩個男人隔著火花與煙塵對視，各有猜測，都不敢說，直到仙女棒雙雙燃盡。

陶然舉著手電，噔噔噔跑了回來。

一個人回來的，沒從車上牽來個誰，只是機油味越發濃郁。

“等等，”陶決先她一步開口，“你開始說之前能不能把手電關了，我怕哭得太難看。”

“我才不像你們倆，專門往別人淚點上說。”

陶然從她海納百川的褲兜里抽出一個長條盒子，對著兩人打開。

“嗯，這個……我做了點東西。在家怕你們發現，最近都是借同事家的車庫當工作室，所以才一直回來得很晚啦。哎呀，別生氣別生氣，深呼吸……哎不是你哭什么？你們哭什么？我做得有這么丑嗎？”

春假結束，薛憑羽上學如上墳，唯一的好事是午休時刷出了賽博媽咪的新視頻——而且是真人出鏡的穿搭視頻，結尾還公開了精確到發布日期的一長串更新計劃，說會更認真地做這個賬號。彈幕大呼過年，慶賀博主終于不像是隨時要銷號跑路的樣子了。ID眼熟的老粉第一時間把款式和價格打在評論區，卻沒一個人扒得出博主耳朵上那個閃閃發亮、為它能在鏡頭前一秒鐘凹八百個造型的圓環的品牌。

就是這么湊巧，同款圓環，第二天就在教授脖子上看到了。薛憑羽敲開辦公室門的時候，年輕的華裔助理教授正將掛著圓環的項鏈塞回領口里，接下來的五分鐘內調整了好幾次衣領，像是不太習慣在扣到最上面一顆扣子的領口里掛東西，但又因這份無法忽視的存在感而隱隱開心。

兄弟倆都有同款，說不定是家人送的手工制品。

家人啊……

薛憑羽在人來人往的過道中央停下來， 抬頭看天。

抱著書包從她旁邊疾馳而過的白人本科生，春假拿回家洗的衣服忘了帶回來，對著電話大喊“媽媽救我一命”。

她少見地想去看看那個女人。

州立監獄某間會面室里，對嫌疑人的初步心理評估剛剛告一段落。涉嫌殺夫拋尸的瘦小女人全程少言寡語，也有些抵觸使用母語進行交談，只在最后突然問道：“你們這個行業，累嗎？壓力大嗎？”

“壓力客觀存在，的確需要長期不停地調整，才能讓自己與職業共存。我相信您的女兒，也會找到回歸日常生活的錨點。”

法醫心理學家合上筆記本，左手無名指流過溫和的微光。

——全文完——<script>chapter1();</script>