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男童再次點了點頭，黑漆漆的小手指向第三幅圖。

圖中有兩個人手拉著手跑，后面有一群人手持利刃，似是正在追捕他們。

這幅圖畫得比前兩幅都要清晰易懂，可是穆清靈卻沉下臉，久久不言。

她早就猜到男童的身份。

就在剛剛紅綃為他上藥時，穆清靈便看到他燙傷的肌膚下有無數陳年舊傷。男童大拇指呈異常彎曲狀，一看就是常年握著石錘或石鑿這種采礦工具造成。

為了躲避追捕的官兵，男童在水中泡了許久，即便如此，他指甲蓋內的黑泥似陷進肉中，烏黑得發亮。湊近一聞，還能嗅到指甲縫間里殘存的鐵銹味。

鐵礦，塌房，幸存者，總兵親自追拿...種種線索表明，少年之前所在的礦洞，定是有人背著朝廷偷挖的私礦。

大梁朝廷規定，各地山林產物都屬皇家所有，不許進行私人經營或采伐。

像穆清靈這種商賈想要在山鳴縣采伐輕木，必須要通過木務主簿審核，在當地雇傭合法的木客，提供給他們相應的報酬。

如此以來，便能提高當地百姓的收入，這種行為是朝廷提倡的。

至于擅自開采私礦，還是朝廷明令禁止的鐵礦，必然是抄家滅族的死罪。

所以男童所在的私礦塌方了，監冶礦山的官兵要做的第一件事不是援救，而是...要滅口。

能請得動當地總兵協助滅口，看來這所私礦主人的來頭定然不小。

想清楚事情的前因后果，穆清靈再看著跪在地上涂蹭炭塊的男童，頓覺自己在無意間惹上了個棘手的大麻煩！

翌日，天剛蒙蒙亮，正在擦拭柜臺的小廝瞧見穆少爺從樓梯上走下來，穆少爺身后的幾名隨從抬著行李箱，瞧他們肩上彎曲的扁擔，可見箱子里裝的東西還挺沉。

“穆少爺這么早便要出發了？”

小廝走上前想要搭把手，卻被穆少爺笑著攔下了。

“新歲沒陪父親過年，聽妹妹信中的意思，家中老爺子生氣了，所以忙完了手頭上的事，便著急趕回去。”

穆清靈說完，從腰間荷包里摸出幾枚銀花生，拋到小廝手中：“這些日子在你們客來居住得還算不錯。”

小廝接過閃亮亮的銀花生，笑得瞇起了眼，既然得了賞，嘴上自然要說些吉利的話，他指著穆家隨從正往外抬的木箱子道：

“我看穆少爺這趟還真是滿載而歸啊！”

穆清靈臉上神色如常，笑道：“家妹貪嘴，小爺我便將山鳴縣城里好吃好玩的都包圓了。”

小廝倒是沒有生疑，昨個紅綃姑娘在柜臺結算完銀子后就帶著幾位隨從出門，回來的時候每個人手上都拎滿了東西，最后一趟，更是買了幾張大箱子回來裝東西。

“公子早些準備出城也是明智之舉，我剛從市集上回來，聽剛剛入城的商販說，秦總兵為了找到昨日走失的孩童，正守在城門口，挨個檢查出城行人的行李和車馬，想來不到午時，城門口定會堵得水泄不通。”

穆清靈剛剛要邁出門檻的腳步頓了頓，她凝眉思索片刻，復又舒展開來，再次從荷包中摸出賞銀，扔給柜臺后的小廝。

小廝笑著接過賞賜，卻覺入手沉甸甸的，低頭仔細一看，不由開心地樂出了牙花子。

居然是枚金花生，穆家小公子出手真當闊綽啊！

“謝公子賞賜，公子您一路順風！”

穆家的馬車行駛至城門口，慢慢停了下來。

穆清靈撩開車簾子，看到城門口設有路障，一群官兵正在挨個查驗出城行人的車馬和行李，其中為首之人，正是昨日剛見過面的秦總兵。

“總兵大人，您們昨日不是查驗過我們的箱子。”

穆家伙計見幾位官兵抬手便要拆開他們剛剛裝好的箱子，趕忙走上前陪笑道。

“昨天只有六個箱子，怎么一夜的功夫就變成九個？”

“昨日我家公子去集市采買本地特產，回來后又裝滿了三個箱子。”

秦正閃著寒光的雙眼掃過車上箱子，他身后的官兵立刻走上前推搡開穆家伙計，繼而將拴在貨車上的箱子拖拽下來，逐一開箱檢查。

一連打開了八個箱子，都未檢查出什么異常。

秦正皺了皺眉頭，示意手下官兵打開最后一個木箱，恰在此時，穆家少爺從馬車上火急火燎趕了過來，一屁股坐在木箱上。

“總兵大人，你們還沒找到走失的男童？要不您讓手下去我的馬車上搜尋。這箱子這么小，也藏不進去人啊！不如您通融一下，僅剩的這個箱子就...不開了吧。”

穆家少爺說完，從袖口抽出幾張銀票，作勢要往秦總兵手里塞。

秦正挪開手，他盯著對方心虛閃躲的眸子，冷笑一聲：“真金不怕火煉。公子若是沒做虧心事，自然不怕開箱檢驗。”

可是穆家少爺的屁股上像是生了根釘子，任憑官兵如何拉扯，就是不肯從箱子上下來。反復念叨自己是清白生意人，絕不干拐賣孩童的勾當。

很快，城門口便聚集了一群瞧熱鬧的路人。

秦正冷眼掃視四周議論紛紛的路人，陰沉的臉上有些不耐煩，他直接拔出了腰間的長刀，朝向少年坐著的箱子上砍去。

穆家少爺見狀，倒是惜命，急忙從箱子上跳了下來。

秦正揮出的這刀鉚足了功力，只見木箱咔嚓一聲斷成了兩截，里面若真藏著人，怕是當場就要血濺三尺。

只不過破碎的木箱內并瞧見男童的身影，倒是滾落出來幾尊石雕，隨著沖擊力滾到瞧熱鬧的眾人腳下。

人群中頓時爆發出一陣哄笑，其中有幾名年輕婦人看到地上的石雕，更是臉上一紅，忍不住沖遠方的穆家少爺啐了一口。

第52章 ??及時趕到

山鳴城四周的礦山上每日都會運出開鑿所剩的山石, 這些山石提取不出礦物，就是普通的石頭，毫無價值。