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因此,洪興祖在暗地里效忠于裴明昭,否則在榮親王虎視眈眈的地盤上,若無裴明昭照拂,他怎能穩(wěn)坐揚(yáng)州知府之位。
在得知鎮(zhèn)南王甩開隨行人馬,隱瞞身份入城后,他當(dāng)即安排王爺住進(jìn)王府后院,又送上這幾年他暗中搜查出的督鹽院賬目。
洪興祖還主動對鎮(zhèn)南王提起國公侯造訪一事,表明王爺若是怕打草驚蛇,他可以安排國公侯一家去郊外的莊子上小住。
還好王爺通情達(dá)理,擺擺手表示他這幾日晝伏夜出,不會撞上國公侯一家。
“今個兒府中怎這般熱鬧?”
洪興祖這日剛剛回府,便瞧見家仆們端著茶點(diǎn)匆匆朝后院的方向走去,于是攔下一位家仆問道。
“侯夫人邀請幾位舊友到府中小聚,夫人們現(xiàn)正在花園里賞花。”
聽完家仆的回話后,洪興祖皺起眉頭朝后院的方向望去。
他這個妹妹,心氣兒太高,當(dāng)年和還是世子爺?shù)膰钕嘧R時,他在揚(yáng)州城還只是個小小的文官。當(dāng)時譏諷妹妹攀高枝的人不少,后來妹妹嫁去京城侯府,便再沒有回來過。
有道是千年的和尚修成佛,多年的媳婦熬成婆。妹妹在熬到侯夫人的位置后,又在去年得了誥命的身份,如今回到故鄉(xiāng)探親,也算是揚(yáng)眉吐氣,給當(dāng)年譏諷她的人狠狠一記耳光。
只不過...希望妹妹今日的張揚(yáng),可不要打擾到后院晝伏夜出的那尊夜游神。
“你同侯夫人說今個日頭大,若是眾位夫人賞夠了景,就讓她們進(jìn)屋吃茶。”
“奴才曉得了。”
————
洪府后花園的一處客房中,裴明昭劍眉微蹙,看向手中的賬本。
這是洪興祖收集來這兩年督鹽院的賬目,其中鹽引去向混亂,每年販鹽的數(shù)目看似和稅銀對得上,一旦深究,卻發(fā)現(xiàn)帳面里錯漏百出。
鵬少卿好肥的膽子!歷年下?lián)P州的監(jiān)察御史,究竟被他賄賂了多少好處,才能眼瞎到看不出這些賬目有問題。
裴明昭扶額沉思,突然聽到窗外傳來一陣談話聲。
“不知是那位姑娘博得世子爺?shù)拇箰郏尤蛔屇闫鹆送嘶榈哪铑^,鵬某可是聽聞京中王侍郎的小女生得閉月羞花,性格更是溫婉可人。”
“少卿兄不知,京城里像王小姐一般秀外慧中的女子比比皆是,但我數(shù)日前所見的穆姑娘,真當(dāng)是夭桃濃李,艷色絕世,說是洛神下凡亦不為過!”
出言的公子似是猶在回味,忍不住贊嘆:“尤其是美人那對噙著水的秋眸,只平靜的望著你,讓人骨頭都要酥麻了!”
裴明昭走至直欞窗前,借著卷簾遮擋,看向站在廊外攀談的二人。
其中,一臉癡色感嘆的公子正是國公侯的嫡子仲子陵,另一人則是爛賬的主人鵬少卿。
鵬少卿狹長細(xì)眼微微瞇起,笑得有些意味深長:“原是穆家的姑娘,難怪會讓世子另眼相看。要說那穆家少爺,也是如玉妙人一個!世子若是有意,鵬某愿代為引見一二。”
“我可沒有鵬兄你的癖好,對男子無甚興致。一會兒穆姑娘就要入府,鵬少你且瞧瞧我這身衣裳....”
隨著二人逐漸走遠(yuǎn),裴明昭收回淡漠的目光,又回到書桌旁。
只不過,他盯著手中雜亂的賬本,腦中卻情不自禁浮現(xiàn)起穆小公子那對如狐貍般狡黠的眸子。
“王爺...您這是要出去?我聽府中下人說,今日國公侯的侯夫人會在后花園招待幾位舊友。”
見王爺準(zhǔn)備出門,吳影忍不住出言提醒。
“無妨,本王只是出去透透氣。”
洪府后花園的涼亭里,
洪月芩唇角含笑,她似是無意地?fù)徇^發(fā)鬢上金累絲紅寶石步搖,悠悠道:“想不到時隔多年,咱們姐們還能再相聚。”
涼亭內(nèi),幾位夫人滿臉堆笑,其中一位同知夫人笑得尤其燦爛,稱贊道:“要不說還是京城的水土養(yǎng)人,一眨眼這么多年過去了,洪姐姐都沒什么變化,皮膚還和當(dāng)年小姑娘似的嬌嫩,真是羨慕壞我了。”
另一位夫人順勢接話:“怎會沒有變化,我瞧著姐姐現(xiàn)在舉手投足間透著股貴氣,跟宮里的娘娘似的,可不像咱們這般沒有規(guī)矩。”
“要我說還是侯爺知道疼人,才能讓姐姐越活越年輕。當(dāng)年大家都說姐姐和侯爺郎才女貌,實(shí)乃天造地設(shè)的一對璧人。”
洪月芩聽著眾人的恭維,心中大感暢快。
當(dāng)年這些勢利眼的女子譏諷她小小的武官之女居然肖想嫁給侯府世子,簡直就是癡心妄想,攀龍附鳳。
常言道三十年河?xùn)|,三十年河西。這還不到三十年,當(dāng)年這些嘲諷她的女子們又過得如何呢?
最得意的不過是嫁上個同知,還在自己哥哥手下當(dāng)差。
洪月芩迤迤然接過侍女奉上的香茶,故作憂愁地嘆了口氣道:
“妹妹們說笑了,侯府這么大,事事都要我操心,這幾年眼角也添了幾道細(xì)紋。我如今就盼著子陵能早日成婚,等兒媳接過侯府瑣事,好容我享享清福。喏,這是我從京城帶來的白鶴茶,你們嘗嘗。”
眾位夫人對仲小世子近日鬧出的荒唐事有所耳聞,但彼此都心照不宣,絕口不提小世子的婚事,而是頻頻稱贊起手中的香茶。
眾人嬉笑言談間,一位侍女走進(jìn)廳內(nèi)稟報:“侯夫人,穆夫人領(lǐng)她的侄女前來求見。”
洪月芩臉色一沉,語氣轉(zhuǎn)冷,淡淡道:“讓她們進(jìn)來吧。”
今日不是穆清靈第一次入洪府,她在扮作穆清池時,與洪家公子還算說得上話。不過今日換回女裝,她裝作頭一次入洪府的模樣,垂首斂目頭跟在姑母身后,由引路侍女將她二人引入花園。
“妾身穆彩棠,拜見侯夫人。”
“民女穆清靈,拜見侯夫人。”
洪月芩似是沒瞧見對她行禮的二人,目不斜視,依舊同涼亭內(nèi)的幾位夫人們聊著天。
穆彩棠臉上一緊,她擔(dān)心侄女臉皮薄承受不住,于是悄悄瞥了眼身側(cè)的穆清靈。