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一個小時之后,皇宮之中,御殿之內,燈火通明,軍機處的各個大臣已經全部聚集,慈禧坐在御座上,旁邊是默不作聲的光緒皇帝,貼身太監則站在大殿上宣讀著袁世凱從山東傳來的急報。
這份急報正是袁世凱對虎賁軍的陳述,尤其是其中一點,虎賁軍裝備有新式軍隊,而且還占領了整個山東中部和南部的四府一州,軍隊已經有數萬之眾,而且深得民心。
所有的軍機大臣都忍不住被驚住了,這外憂剛起,內患又來,一些大臣都忍不住在心中想道:難道大清真的氣數已盡嗎?
殿中頓時落針可聞,誰都沒有率先說話,誰都知道槍打出頭鳥,在場的哪一個不是在官場上摸爬滾打幾十年的?誰看不出此時的慈禧正一臉怒容?
半響,慈禧緩緩地掃過在場的所有人,厲聲說道:“你們都是我大清的肱骨之臣,是國家的棟梁,你們說說,發生了這樣的事情,現在該怎么辦?”
慈禧問話,誰敢不答?
眾大臣你看看我,我看看你,最終還是慈禧的心腹,北洋大臣榮祿先說話:“太后,現在山東有袁大帥的四五萬新軍,對付區區一個虎賁軍,應該沒什么問題,何況在山東南面還有江蘇和安徽,太后可令兩江總督劉坤一、安徽巡撫王之春領江淮之地的新軍北上,夾擊虎賁軍,山東之亂旦夕可平。”
“如今電報線路被切斷,如何傳詔?”慈禧太后又問,她現在是關心則亂,面對著八國聯軍正猛烈進攻天津,天津隨時可能陷落,天津一旦陷落,那大清的國門就徹底打開了,她已經有些束手無策。
“太后,如今全無他法,只能繞道河南,快馬傳詔。”榮祿無奈說道。他也是沒辦法,如今通往江南的電報線被切,去往天津的電報線也被截斷,燕京城的號令甚至已經發不出直隸省,只能用最原始的方法緊急傳令了。
“江淮的新軍去剿滅虎賁軍,那誰來勤王?”慈禧焦急地問道。本來與八國聯軍開戰就讓她一直處在忐忑之中,他恨不得哪個大臣能夠將大清國挽救于危難之中,讓他不再如此擔驚受怕,山西、河南、陜西一帶的軍隊全都是拿著大刀長矛的舊軍,缺乏訓練,如何抵得住八國聯軍的新式大軍?她只能寄希望于江南一帶的新軍,只可惜現在山東又出了虎賁軍這一檔子事,讓她更加忐忑不安,坐在現在的位置,她只覺得如坐針氈。
這時主戰派的軍機大臣魁首載漪硬朗地說道:“太后,如今武衛前軍還在英勇地抵抗八國聯軍,八國聯軍雖然摧毀了大沽炮臺,但那是他們有軍艦之力,但上了天津那就不一樣了,那里有我大清數萬新軍,還有數萬義和團團民,加上裕祿大人在坐鎮,憑借堅固的防御工事,八國聯軍占不到多大便宜。”
慈禧聞言心下稍安,但心中依然害怕:“八國聯軍武器先進,火力強大,武衛前軍又能抵擋多久?”
“太后,如今駐守山海關的武衛左軍大部已經趕往天津和燕京,不曰即將到達,此外,還有武衛中軍、武威后軍,加上悍不畏死的義和團義民,何須懼怕八國聯軍?”主戰派的剛毅也跟著說道。他與載漪一起掌管著天下數十萬義和團團民,自然是信心滿滿。
“是啊,太后,之前有廊坊大捷,義民憑借大刀長矛與刀槍不入之身同樣將洋槍洋炮裝備的英[***]隊打得落花流水,之后有老龍頭火車站大戰,紫竹林租界大戰,八國聯軍依然被打得死傷慘重,如今我大清在京津一線有數十萬軍民,何懼兩三萬八國聯軍?”主戰派的載勛也附和著道,他對義和團民和武衛軍很是自信。
被這么一說,慈禧的信心也增長了幾分,定下心神,細細思量,她就覺得載漪、剛毅、載勛三人說得極有道理,于是道:“那眾愛卿覺得現在該如何做?”