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“由高兄你來勝過陸裴，對于世家而言，說不定會更難受。”他說，“至于我……”

“皇后殿下扶持寒門士子，就是為了對抗世家。這對抗并不是我們入朝為官之后才會出現，而是現在就開始了。若能利用我的事，在世家身上撕開一個口子，那應該也算‘簡在帝心’了，即便耽擱一年也是值得的。”

……

旅店樓上，看著樓下的熱鬧，穆柯忽然說，“今日之后，不知還有幾人能留下。陸兄若是落第，有何打算？”

“大概是回挺秀山讀書，以待來年吧。”陸諫笑了笑，也問他，“穆兄呢？”

“我若是不中，就不打算再考了，索性投筆從軍，說不定更適合我。”穆柯說，“師將軍那里還給我留了位置呢。”

兩人言笑自若，似乎能不能考中都視若等閑。

就在這時，忽聽樓下一聲高唱，“林州陸諫，高中第八十三名！”

陸諫扶著欄桿，一時沒有動靜。穆柯見狀，抬手推了他一下，“陸兄大喜，你該去準備賞錢了。”

誰知這一推，陸諫整個人晃了晃，差點兒直接軟倒在地。穆柯又連忙伸手去扶，好歹把人架住了。陸諫重新站穩，有些尷尬地撣了撣衣袖，“咳……站久了，腿麻。”

穆柯嘴角微彎，也不戳破他。

只怕不是站久了腿麻，而是聽到了好消息腿軟。

想來對于帶病考試的結果，陸諫也沒有他表現出來的這樣從容鎮定。但他卻還是做出了這樣的選擇，更加令人欽佩。

穆柯把人送到門口，想了想，也回房間去拿了錢袋。

兩人一同下了樓，陸諫立刻就被許多人包圍起來。穆柯遠遠看著，忍不住伸手按了按錢袋。其實以他的學識，對于能夠考中這件事，本來不該有任何懷疑。然而到了這一刻，不聽到自己的名字，終究還是難免懸心。

等待的時間總是令人煎熬，不知過了多久，耳邊才傳來仙樂一般的唱名聲，“嘉連關穆柯，高中進士第十名！”

這個名次實在是出乎預料的好，穆柯連忙挺直了脊背，目不斜視地往前走。結果走到門口，忘了抬腳，被門檻絆了一下，險些摔倒。幸而陸諫就站在旁邊，一把拉住了。

兩人對視一眼，終于繃不住，大笑起來。

高漸行，賀子越和阿喜回來的時候，這里依然很熱鬧。沒等到頭名，誰都不愿意散去，就連那些落第者，也沒有急著找個地方暗自神傷，而是想沾一沾頭名的喜氣和才氣。

于是一行人又應酬了許久，并且將接下來幾天之內的酒席都許了出去，才終于得以脫身。

幾人聚在陸諫的房間里，一時沒有人說話。

最后是陸諫先開口，“恭喜高兄，拔得頭籌。”

“這個頭名是你讓給我的，不算。”陸諫也上了榜，高漸行終于可以將心里想了很久的話說出來了，“殿試還有一次機會，咱們再比過。”

“好，那我就不客氣了。”陸諫笑著應道。

這個結果，對他來說也是最好的了。殿試還能跟高漸行比一次，同時也是跟陸裴再比一次。他本來都已經打算好對師父耍賴了，但殿試若是能勝過他，也算完成了師父的交代。

高漸行抬了抬下巴，“你別再拉肚子就行。”

眾人聞言都笑了起來。

……

陸裴沒有去看放榜。旁人以為他是穩坐釣魚臺，卻不知他心內藏著一抹恐懼，越是接近放榜，恐懼越濃。

自從那一天看清了自己的處境之后，他就失去了對自己的判斷，更失去了對自己的信心。

我能考第幾名？

會不會糟糕到連榜都上不了？

懷著這種恐懼，他把自己關在了院子里，不愿意看放榜。陸裳主動自薦，他就讓她帶著仆人去了。

可這并沒有讓他心底的煎熬少一分。

他呆坐在書房中，腦海里充斥著種種恐懼的想象，直到門扉響動，被人從外面推開，他才驚醒過來，抬頭看向站在門口的陸裳。

陸裳也沒有繞彎子，直接道，“大兄中了第二名。”

當這句話入耳時，陸裴的大腦仿佛一片空白，甚至短暫地生出了耳鳴的錯覺。

然而與此同時，心里有個聲音說：果然如此。

他的體面沒有了。

陸家的體面沒有了。

他伸出手，用力抓住書桌的邊緣，才支撐住了沒有當場失態。

“第一……”他咬著牙，幾乎是一個字一個字地磨出來，“第一是誰？”

“他叫高漸行，是陸諫的朋友，也是寒門士子之中備受矚目的一個。”陸裳說。

“誰？”陸裴面色慘白，迫不及待地追問，“你說他叫什么？”

“高漸行。”

一抹溫柔的身影浮現在了陸裴的腦海里。

高漸行，高漸書，只差了一個字，任誰都能聽得出來他們之間的關聯。陸裴很詫異，在今天之前，他竟然從來沒有聽到過這個名字，他怎么會從來沒有聽過這個名字呢？

只要聽到這個名字，他就一定會猜到他的身份，也就一定會知道……他是來復仇的。

考試結束的那一天，陸裳說，她怕被送進宮的時候，陸裴的情緒曾經有過劇烈的波動。但并不僅僅是為了面前的妹妹，更是為了記憶中那個溫柔秀美的女人。