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禮部試開考這一日，天氣晴好，似乎就連天公也在期待士子們的成績。

新修建的五講院還散發著木頭的香味，干凈清爽，同樣顯出一種新氣象。

參加考試的士子們早就聽說今年的考試做了許多的改革，但誰都沒有想到改得這么徹底，這么嚴格。檢查入場的時候要搜身也就罷了，進去之后也是每人一個號房，考生們坐下之后便看不見彼此，只有巡視的考官可以看到每個人的情況。

這些種種，既讓人緊張，又讓人興奮。

每一個細節都在說明，皇后對這場考試有多么重視和期待。這是第一年，只要能夠考中，必然就能進入她的視線，從此前程便不同了。但也正因如此，誰都不想落榜。雖然說以后還有機會，但錯過了第一次，以后就永遠不會有這么好的機會了。

士子們進入自己的號房，竭力按捺住激動的情緒，等待試題。

等到正式開考，那些紛紜的念頭便都暫時消失了，所有人的注意力都放在了眼前的題目上，希望自己能作出錦繡文章，一鳴驚人。

三天三場考試，考生們吃住都是在考棚里。縱然準備得再怎么周全，等到考試結束，從考棚里走出來，每個人看起來還是憔悴了許多。既是因為考題的折磨，也是因為考棚里的條件太糟糕，根本沒法好好休息。

不過縱然如此，看到有人被直接抬走，大伙兒還是萬分震驚。

這身體得多差，才能連三天都堅持不住？

然而很快，更令眾人吃驚的消息又傳了出來：被抬走的那個，竟然就是寒門士子之中呼聲最高的陸諫！

聽說他是吃壞了肚子，第一天幾乎都在跑茅房，后面兩天雖然略好一些，但也只是強撐而已，一考完人就倒下了，連考官都唬了一跳，也是從來沒有經過這種事，才叫人直接抬著去看大夫了，否則消息不會傳得這樣快。

寒門士子們得知這個消息，面面相覷，一時都有些茫然。

陸諫可是他們這些人之中最優秀的一個，名聲一度可以跟世家的陸裴相比，甚至已經有人暗地里叫出“二陸”的名號了。誰能想到，正式考試的時候，他會出現這種意外？人都是被抬出來的，又一直在拉肚子，那還能顧得上答題嗎？就算勉強答了，還能有平時的水準嗎？

領頭人忽然因為這樣的原因被打倒，實在叫人茫然若失，有些難以接受。

與寒門士子們相對的，世家子弟得知這個消息，就差歡聲鼓舞了。

他們早看這個陸諫不順眼，明明就是想踩著陸裴上位，才用出那樣下作的手段，叫人撇不開說不清。而今他自己出了岔子，考試沒考好，再不可能跟陸裴相提并論，實在是大快人心！

然而他們歡歡喜喜去報信，聽到這個消息的陸裴，臉上卻一點喜色都沒有。

其他人蠢，想不到這是怎么回事，他怎么可能想不到？

偏偏就在考試的第一天拉肚子，世上哪有這么湊巧的事情！科舉何等重要，陸諫怎么會不小心再小心？多半是有人對他做了什么，才會出現這樣的結果。

陸裴甚至能猜到是誰做的。

與眾人分散后，他便直奔張本中府上。

張大人今日被叫進宮去了，這時并不在家，他就坐在廳里等。其實考了三天的試，他的精神也已經很疲憊，但這件事，沒有得到答案，他就算回家去也睡不安穩。

終于等到張本中回來，陸裴幾乎是迫不及待地問，“陸諫的事，是你做的？”

“是。”房間里沒有外人，張本中也絲毫沒有掩飾的意思，含笑道，“這下你去了一個勁敵，咱們便可以高枕無憂了。”

陸裴的臉色卻是難看至極，他看著張本中，覺得這原本很疼愛自己的叔父看起來有些陌生，他臉上的笑容更是刺目。他閉了閉眼，原本咬牙切齒的質問，不知為何沒有了底氣，就連語氣也是輕飄的，“你——你們，不相信我能勝過他。”

張本中聞言，不由微微皺眉。他可以理解陸裴的想法，年輕氣盛，總是想憑自己的本事去獲取勝利。可是這件事至關重要，變數又太大，他們根本不可能放任他去跟陸諫比試。

寒門士子需要一個領頭人，世家也需要一個領頭人。

既然坐在了這個位置上，陸裴就應該知道，這已經不是他一個人的勝負和得失，又怎可意氣用事？

有潛力的敵人，不趁早按死，還給對方出頭的機會，搞什么正大光明，那就太可笑了。萬一失手，后果誰來承擔？反正他陸裴承擔不起。

他這么想著，輕輕嘆了一口氣，“賢侄，非是我們不相信你。你的才華人盡皆知，沒有人不相信你。但你也不要忘了，皇后開科取士，就是為了引寒門士子入朝，她心中早就已經有了偏向，你和那陸諫若是都到了御前，你是會吃虧的！”

“那也要彼此實力相差不大，才能偏心。若是實力懸殊，人人都看得出來我更出色，縱然是皇后，也不能無視我。叔父你們也不會讓她無視我，不是嗎？”陸裴紅著眼睛道，“所以，你們也認為，那陸諫的學識不弱于我？”

再多的解釋，都只是掩飾，最根本的原因就是他們覺得他無法勝出，所以才會在背后下黑手，直接廢掉了陸諫。

沒有了競爭對手，他自然就是當之無愧的第一名。

可是這樣的第一，縱然拿到了，又有什么趣味？

第048章 體面

張本中已經走了, 陸裴卻始終處在一種失魂落魄的狀態之中。

他原本躊躇滿志，以為自己真的是可以引領世家的那個人，現在卻發現, 他們需要的只是他這么一個人，并不在意他引以為傲的才華，因為他們有的是辦法，將他包裝成所謂的“第一人”。

這樣一想，就連自己以前的名聲, 似乎也并不那么可靠了。

這其中的落差太大，陸裴完全無法接受。他從房子里走出來, 四顧茫然, 卻連一個可以傾訴的人都找不到。

仆人們紛紛擔憂地圍攏過來, 陸裴卻全然不理會，走出了院子。

他并不知道自己要去哪里，只是受不了繼續留在那個令人憋悶的房間里。但他也知道這時候更不能出門，于是只在家里轉。仆人們見狀，又各自退開了。

走著走著, 陸裴突然看到了一個熟悉的院子。

他腳步一頓, 走了過去。

院子里的牡丹花開了，陸裳和陸薇在院子里支了桌子，正在作畫，見他來了, 都很吃驚。特別是他臉上的那種表情，是從來沒有過的。

進門之后, 他也不說話, 一直站在陸裳身后看她作畫。

陸薇下意識地看向陸裳, 陸裳使了個眼色, 示意她先離開，然后才問，“大兄這是怎么了？”

陸裴沉默良久，直到陸裳以為他不會開口時，他卻突然問，“你會不甘心嗎？”