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陸裳道，“待我解析一番，你就知道了。”

“那我也來幫忙。”陸薇立刻說，她最喜歡熱鬧，也喜歡謎題，這種事情，必然要插一腳的，“要不然，這么多牌子，阿姊你忙到什么時候去？”

陸裳就叫她去給自己鋪紙磨墨，然后一塊一塊將箱子里的木牌撿出來查看。

這些木牌原本系著一條繩子，世家子弟們為了分辨，索性就在繩子上纏了寫著自己名字的布條。陸裳看完木牌，還會看一眼名字。她博聞強識，記憶力十分出眾，凡事京城有名有姓的世家子弟，幾乎都記得，此刻一邊查看，一邊就在心里回憶他們的資料。

等到所有的木牌都看完，她已經是胸有成竹，起身走到桌邊，提起筆就開始寫。

木牌上所刻的花紋，實際上是一組字母和數字組合的識別碼，是禮部官員在賀星回的指導下編寫的。這樣可以更快速高效地識別出每個考生的身份，而且在沒有人認識字母和數字的古代，還有一定的加密和防偽功能。

如果此刻賀星回在這里，看到陸裳的成果，估計也要吃驚。

因為她直接將木牌上的數字和字母拆分開來，在紙上寫下了九個數字和二十六個字母。最重要的是，她沒有混淆數字和字母，二者之間涇渭分明。

“這些都是什么意思？”陸薇湊過來看，依舊看不懂。

陸裳用筆尖點了點數字所在的區域，“這應該是一到九的數字。”頓了頓，又將1單獨圈出來，“這是一，其他的，一時就難以辨認了。”

“那上面這些呢？”陸薇又問。

陸裳放下筆，隨手拿起一塊木牌，指著開頭的字母j道，“我不知道這是什么，不過，這個指代的是京城。我猜想，第一個花紋應該都是指代籍貫。不過我們手里都是京城的，還需再看別的確認。”

“阿姊真厲害！”陸薇雙眸放光地盯著她，毫不吝惜自己的贊嘆，“這世上還有什么事能難得住你？”

不光是她，其實家里不少人都覺得，阿姊比陸裴更厲害。可惜，她是女子，再厲害又如何呢？在外面揚名的，將來入朝為官的，也就是陸裴，阿姊這般才智，卻只能埋沒在后宅里。

想到這里，她神色又暗淡下來。

“阿姊，我們不要把這個結果告訴大兄吧。”她突然說。

陸裳有些吃驚，不動神色地問，“怎么，生他的氣了嗎？”

“我不知道他要用這個做什么，但總歸是他們外頭那些事，與我們兩個小小女子，又有什么干系？”陸薇憤憤不平地說，“你幫了忙，除了空口白話的一個謝字，又有什么好處呢？”

陸裳忍不住抬手摸了摸她的腦袋，安慰道，“咱們現在就認出了兩個，還有那么多沒解讀出來的東西呢，我便是想說，也沒什么可說的。”

陸薇聽懂了她的意思，抿著唇笑了起來，摟住她的腰，“阿姊，你真好。”

陸裳鼻尖一酸，連忙仰起頭，閉上了眼睛。

沒有人告訴過她，可是她知道，家里已經給她議過一次親事了，說的是中書令韓青大人家的嫡長孫韓久，沒成。可是這種事，只要開了頭，有一就會有二，她是已經擺上貨架任人挑選的商品，又還能在這個家里留多久呢？

有時候，她甚至恨自己的這種聰明。

如果蠢笨一點、平庸一點，是不是就能隨波逐流，不會有那么多的不甘心？

……

賀子越，陸諫，高漸行等人都是應考的士子，住在同一家店，既然已經相識，又彼此還算投契，自然往來更多。高漸行為其他人引薦了澤州來的士子，陸諫也帶來了自家師弟們，一行人時時聚在一處，或是品評詩作，或是褒貶時政，都覺頗有進益，于是越加親近。

時間長了，彼此熟識，很多事也不必藏著掖著。

原來陸諫師從天下聞名的西門先生，是他的得意弟子。原來高漸行和阿喜兄妹相依為命，這才帶了她一同上京。原來賀子越是京城本地人，是為了跟士子們多多交流，才搬進了這里來住。

他們都知道各自還有秘密，但到此為止，更多的不必探究。

不過，相比其他人交際的熱情，賀子越更關注阿喜那邊的研究進度，時不時就要過去問候一聲。

阿喜也就順便拜托他，“賀公子，只有這幾塊牌子，看不出什么來，能不能煩勞你再多借一些？”

高漸行和陸諫認識的人都已經將手里的牌子貢獻出來了，不過阿喜還是覺得不夠。這事指望不了旁人，只有賀子越這個已經在寒門士子之中小有名氣的包打聽能做到。正好他也對此感興趣，阿喜才開了口。

“不是說了嗎？不要叫我公子！”賀子越連忙糾正，“你就直接叫我的名字吧，子越或者阿越都好。要是叫不出口，就像高兄他們那樣叫一聲賀兄也行。”

“那成什么樣子了？”阿喜說。別人聽見一個女孩叫他賀兄，只會驚異。但叫名字，也委實過分親密。

賀子越只好道，“那就私下叫叫吧，有人在的時候隨你。”

阿喜抿了抿唇，見躲不過，只好叫了一聲，“阿越。”

“那我也叫你阿喜吧。”賀子越說，“加上妹妹兩個字，好像我在占你便宜似的。況且我們是朋友，平輩論交，不必在意年紀。你雖然比我小兩歲，但比我聰明，說不定我還有很多要跟你學的呢。”

阿喜本來覺得不妥，但賀子越的話很真誠，也確實打動了她。

她的朋友，平輩論交……這些都是阿喜以前不敢想的。至于后面那些，她就當是賀子越的客套話了。

賀子越可不知道她的想法，又問，“我現在就去借木牌，有什么要求嗎？”

“最好是每個地方的都借一些。”阿喜說著，想了想，又補充了一句，“不同姓氏的人，也都借一些。”

“沒問題。”賀子越答應著去了，第二天就借了一大把牌子回來。

他將這些牌子一股腦兒放在桌上，見阿喜一塊一塊拿起來看，時不時在紙上寫點兒什么，忍不住問，“你是不是已經有進展了？”

“談不上進展。”阿喜笑了笑，轉身從抽屜里拿出四塊牌子，“不過，已經能分清你們四個人的了。”

她說著，將其中一塊遞了過來，“這是你的。”

“怎么認出來的？”賀子越好奇地問。

阿喜便指給他看，“這第一個花紋，我覺得代表的是考生的籍貫。阿兄和他的朋友們是同一個花紋，陸公子和他的師弟們也是同一個，都很好分辨。剩下的，就是你和穆公子的。”

“那剩下這兩塊怎么分辨出來的？”賀子越忙問。