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就在昆賽等人在南疆會(huì)見暹羅人的時(shí)候,遙遠(yuǎn)的共和國(guó)北方,天津港口的碼頭上也迎來(lái)了幾位特殊的客人。
公元1899年1月13曰,奧斯曼帝國(guó)使臣謝赫·蘇萊曼率團(tuán)抵達(dá)了塞里斯,時(shí)任共和國(guó)元首的陳澤宇親自接待了這些遠(yuǎn)方的客人,并在此后的幾天時(shí)間里帶著奧斯曼使團(tuán)參觀了東北的沈陽(yáng)兵工廠與南洋的雪崩造船企業(yè)。
陳澤宇的一番熱情并沒(méi)有白費(fèi),兩周之后,得到國(guó)內(nèi)蘇丹授權(quán)的謝赫·蘇萊曼便在燕京與塞里斯政斧簽訂了巨額的軍火訂購(gòu)協(xié)議,總額472萬(wàn)英鎊的軍火訂單包含兩艘琉球級(jí)戰(zhàn)列艦與六個(gè)陸軍師(西方師編制)的武器裝備,消息傳出后,世界軍火市場(chǎng)頓時(shí)一片轟動(dòng)。英國(guó)新聞人更是在本國(guó)的泰晤士報(bào)上酸溜溜的刊文稱,是東方人偷走了本屬于自己國(guó)家的訂單。
“這個(gè)時(shí)候倒知道后悔了!”
陳澤宇對(duì)于英國(guó)人這個(gè)時(shí)候的嫉妒心理頗不以為然。
其實(shí)早在去年,奧斯曼政斧就曾經(jīng)派人到英國(guó)商談過(guò)購(gòu)買軍火的事項(xiàng),但搞笑的是,就在人家奧斯曼派出使團(tuán)上門洽談的時(shí)候,他們卻反而正在別人家里面搗鬼。在1898年10月的時(shí)候,英國(guó)人先是聯(lián)合當(dāng)?shù)氐陌⒗畡?shì)力脅迫奧斯曼當(dāng)局割讓了紅海東岸的大量土地,在此之后的年末又更是北非扶持起了一支叛軍,公然打出了埃及讀力的旗號(hào)。在這種情況下,奧斯曼蘇丹要是還向英國(guó)人購(gòu)買軍火,那才是奇怪了。
回過(guò)頭來(lái),陳澤宇也開始重新關(guān)注起這個(gè)中東的穆斯林國(guó)家,這個(gè)在兩百多年前還曾經(jīng)稱霸歐洲的奧斯曼帝國(guó),到如今卻是已經(jīng)只剩下了在小亞細(xì)亞的發(fā)源地領(lǐng)土,其他的包括其在歐洲、北非、波斯、高加索等地的國(guó)土都已經(jīng)差不多喪失殆盡,即便是仍屬于它的阿拉伯半島領(lǐng)土也基本上只能維持形式上的統(tǒng)治。
“看來(lái)奧斯曼人是被欺負(fù)怕了……”對(duì)于奧斯曼人這股狠買軍火的心思,陳澤宇還是能夠理解的,對(duì)這個(gè)遠(yuǎn)離本土的近中東勢(shì)力,他所在的共和國(guó)政斧也始終是抱著盡力接納的態(tài)度。
遠(yuǎn)交近攻是永恒不變的真理,就像這次塞里斯破例對(duì)外出售的琉球級(jí)戰(zhàn)艦,在此之前就從沒(méi)出現(xiàn)在對(duì)外軍售的名單中。即便是早前表現(xiàn)出購(gòu)買意象的德意志海軍,陳澤宇所在的共和國(guó)都僅僅只是給予部分技術(shù)援助的形式來(lái)幫助其研制韋切爾斯巴赫級(jí),不得不說(shuō),他對(duì)奧斯曼人真的是另眼相看了。雖然對(duì)方訂購(gòu)的軍火都仍是外售版的,但這些裝備所包含的技術(shù)含量仍舊是不可小覷,包括奧斯曼的海軍人員,現(xiàn)在也都已經(jīng)按照雙方之前的協(xié)議,正處在趕赴東方海軍學(xué)校留學(xué)的途中。
海軍是個(gè)無(wú)底洞,但在十九世紀(jì)這個(gè)列強(qiáng)爭(zhēng)雄的時(shí)代,又不可避免的是一個(gè)國(guó)家維護(hù)主權(quán),宣誓國(guó)力所必須的砝碼。這個(gè)時(shí)代的國(guó)家,特別是臨海的國(guó)家是否具備一支強(qiáng)大的海軍,也大抵決定了它自身在世界各國(guó)中的地位之高低。就奧斯曼這樣一個(gè)正處于衰落中的帝國(guó)就更是如此,更何況它的國(guó)土還大半臨近海洋,其所扼控的達(dá)達(dá)尼爾海峽更是時(shí)刻處在沙俄與英法的南北夾擊態(tài)勢(shì)之中,可以說(shuō)沒(méi)有一支像樣的海軍,這個(gè)國(guó)家是否還能存在都是一個(gè)問(wèn)題。
相比陸軍的建設(shè)花費(fèi),一個(gè)國(guó)家想要建設(shè)海軍無(wú)疑是非常昂貴的,比較起來(lái)在八十年代初的時(shí)候,國(guó)際軍艦市場(chǎng)上一艘主力薩克森級(jí)鐵甲艦的價(jià)格也就在50萬(wàn)英鎊上下,折合當(dāng)時(shí)的白銀匯率為170萬(wàn)兩左右,而到了十九世紀(jì)末期的時(shí)候,各國(guó)一艘海軍主力艦的造價(jià)就已經(jīng)飆升至了140萬(wàn)至190萬(wàn)英鎊的程度。除了建設(shè)戰(zhàn)艦需要的高昂投入之外,各國(guó)在其海軍身上每年所需花費(fèi)的戰(zhàn)艦保養(yǎng)、人才培養(yǎng)乃至配套的工業(yè)建設(shè)都是一筆無(wú)法忽視的天文數(shù)字,不是很富裕的國(guó)家,基本上都無(wú)法建起一支像樣的海軍。
從這次奧斯曼使團(tuán)的購(gòu)艦方案來(lái)看,他們對(duì)于建設(shè)自己海軍的決心還是非常大的。當(dāng)時(shí)雪崩船廠給他們推薦的其實(shí)是共和國(guó)海軍早期的呂宋級(jí)戰(zhàn)列艦,而奧斯曼人對(duì)于該級(jí)戰(zhàn)功赫赫的軍艦也確實(shí)非常滿意,雙方都已經(jīng)進(jìn)入到實(shí)質(zhì)姓的討價(jià)還價(jià)的階段了,但是等他們?cè)趨⒂^中無(wú)意間看到船廠當(dāng)時(shí)正在舾裝的琉球級(jí)三號(hào)艦“南通”號(hào)那巍峨的艦體后又頓時(shí)更改了注意。
相對(duì)于呂宋級(jí)每艘550萬(wàn)華元的造價(jià),琉球級(jí)戰(zhàn)列艦的價(jià)格也確實(shí)稱得上昂貴,單艘1400萬(wàn)的價(jià)格,足足相當(dāng)于前者的三倍,但奧斯曼人卻毫不猶豫的接受了,而且一下訂單就是兩艘,加上幫助其培訓(xùn)海軍人員的費(fèi)用,整個(gè)軍購(gòu)協(xié)議之中,兩艘海軍軍艦的花費(fèi)就占據(jù)了其中絕大一部分。
事實(shí)上,即便價(jià)格堪稱昂貴,但比起英國(guó)佬開出的價(jià)格而言,共和國(guó)的軍艦已經(jīng)絕對(duì)稱得上是物美價(jià)廉了,比較起來(lái),奧斯曼人在去年前往樸茨茅斯洽談購(gòu)艦的時(shí)候,英國(guó)人給他們每艘君權(quán)級(jí)戰(zhàn)列艦的報(bào)價(jià)是165萬(wàn)英鎊,折合華元也就是1650萬(wàn),足足比共和國(guó)的報(bào)價(jià)多出25萬(wàn)英鎊,將近1/6的差價(jià)。而兩者提供的產(chǎn)品也同樣不能相提并論,英國(guó)君權(quán)級(jí)總排水量14150噸,塞里斯的琉球級(jí)卻有16980噸,前者裝備4門343mm主炮夾雜著大量的中小口徑艦炮,最多也就屬于老式的前無(wú)畏級(jí)戰(zhàn)艦,而琉球級(jí)卻裝備了四排三聯(lián)裝的11英寸主炮,盡管口徑略小,但卻是實(shí)打?qū)嵉臒o(wú)畏級(jí)主力艦,同時(shí)也是世界上第一款改變了各國(guó)海軍作戰(zhàn)方式的全重炮設(shè)計(jì)主力作戰(zhàn)艦艇。兩相一比較,老辣的奧斯曼人自然是做出了自認(rèn)為精明的選擇。
靠著這筆巨額投入,在兩年后奧斯曼獲得這兩艘琉球級(jí)戰(zhàn)列艦的時(shí)候,屆時(shí)的奧斯曼海軍將會(huì)成為愛(ài)琴海上無(wú)可匹敵的海洋霸主。
與此同時(shí),靠著這一次的戰(zhàn)艦訂單,塞里斯的造船業(yè)也又一次打開了西方國(guó)家的軍火市場(chǎng)。要知道在長(zhǎng)期以來(lái),大噸位的主力艦軍售都是完全把持在英、法、意等少數(shù)歐洲國(guó)家的手中,即便是后來(lái)的德國(guó),為了與英國(guó)人競(jìng)爭(zhēng)清國(guó)北洋艦隊(duì)的訂單,都得自降報(bào)價(jià),以170萬(wàn)兩白銀,折合52萬(wàn)英鎊的低廉價(jià)格出售自家的招牌產(chǎn)品薩克森級(jí)戰(zhàn)艦,要知道這個(gè)價(jià)格在當(dāng)時(shí)僅僅只是相當(dāng)于英國(guó)海軍同級(jí)艦“英弗萊息白”號(hào)的2/3,可以說(shuō)德國(guó)人為了打進(jìn)當(dāng)時(shí)的國(guó)際海軍市場(chǎng)真的是吐血給了友情價(jià)了。相比而言,塞里斯在這方面就比較順利了,算上早前與西班牙政斧之間二等戰(zhàn)列艦的軍售合同,共和國(guó)的造船業(yè)已經(jīng)逐步在世界范圍內(nèi)建立起了自身的產(chǎn)品信譽(yù),再加上這次的琉球級(jí)訂單的效應(yīng),共和國(guó)更是真正獲得了一檔造艦國(guó)俱樂(lè)部的門票。
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