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她說完，自己也抿緊了嘴唇。

三個人相顧無言地出了門。

沈約他們都還在榕樹下等著。

“怎么樣了？我看大夫走時面無表情的，”沈約問道，“謝夫子的病沒什么吧？”

畢竟多年鄰里，謝夫子又是謝暎的親人，他們也不希望老人家有什么要緊的。

謝暎一時沒說話，蔣修和蔣嬌嬌對視一眼，又開始抿唇。

沈云如坐在旁邊正好能瞧見蔣修這副要笑不笑的樣子，奇怪地道：“蔣大郎，到底怎么了？”

姚之如也去看蔣嬌嬌：“嬌嬌，謝夫子沒什么吧？”

蔣嬌嬌憋著笑搖頭。

“大夫說，”蔣修終于開了口，“謝夫子、他，他缺澡豆……”

話音未落，他已捧腹大笑起來，他這一笑，蔣嬌嬌也跟著釋放出來了，就連謝暎也實在是忍不住，無聲地肩頭輕顫著。

沈約幾個愣了愣，隨后也不知是誰先反應過來，連帶沈云如一起，亦是相繼失笑出聲。

一時間，眾人的笑聲肆意縈繞于巷中。

坐在屋子里的謝夫子隱隱約約聽見了，鼻子里輕哼一聲，吹了吹胡子，然后繼續奮筆疾書起來。

沈云如和沈約回到家里，便一起先去找了沈縉。

姐弟倆走進去的時候，看見沈縉正以手支額地靠在書桌上，肘下壓著一張紙，打眼看去上面約莫剛寫了十來個字。

室內氣氛莫名令人生出拘謹，兩人不約而同地微輕了呼吸。

“大哥哥。”沈云如緩步走到兄長面前，將手里的東西遞了過去，笑道，“今日在集市上我瞧見這盆瑞香乖巧喜人，想著正好能放在這張桌上，伴你平日看書寫字。”

沈縉抬起頭，順著妹妹的動作看去，只見她將一盆巴掌大小的盆栽輕輕放在了筆格旁，又稍微調了調位置，末了，方復笑著對他道：“你看這么一小株多可愛，而且花都開好了，你都不必等。”

他知道妹妹是擔心自己會拒絕，他覺得她有些過于小心翼翼，其實他還不至于一定要書桌上都是只能放書。相反，他此時看著眼前這盆花，也覺得先前心里的燥郁似乎好了一點。

“謝謝你，掌珠。”沈縉微笑地對她說道。

沈約見姐姐開了個不錯的頭，自己也跟上道：“大哥哥，先前我們陪謝元郎請大夫回家給謝夫子看病，他說早上無意間看見謝夫子脖子上有黑斑，擔心是臟腑有恙。”

沈縉就循禮問道：“那謝夫子沒什么吧？”

“沒什么，”沈約含蓄地道，“大夫說他那不是黑斑，是污垢。”

沈縉愣了愣，須臾，輕輕彎了彎唇角。

他知道弟妹做這些、說這些，都是為了能調節他的心懷，可他早就不是小孩子了，對挫折的感知遠遠大于快樂。那些能讓弟弟妹妹們笑上半刻的事情，在他聽來除了有點匪夷所思之外，并不能減輕他心中分毫壓力。

他越來越覺得高興是一件很難的事，尤其是隨著年紀增長，而中榜好似遙遙無期。

今年九月他就要再考第三次，可是現在他卻連寫賦都下筆滯澀。

雖然大家都說父親當年也是考了好幾次才中的，可那些話說來簡單，但誰又能保證他多考幾次也一定能中呢？若真是如此，爹爹也不會把他的課業敦促得這樣緊了。

他辜負了父親的期待，讓長輩們的期望一次次落空，甚至無法為妹妹的終身幸福幫上忙。

沈縉每每見到對與蔣家婚約毫不知情的沈云如，心里都會有一種難以抑制的歉疚和挫敗。

而當面對沈約時，他也會覺得自己有負于對方的崇拜。

所以哪怕他早就開始在家里讀書了，卻也很少和弟妹們湊在一起，他已經不知道應該對他們說些什么。

因此，對于沈約有意說來讓他發笑的這件事，他也只能是輕輕彎彎唇角，然后說一句：“沒事就好。”

沈約一時也沒能接上話。

他本來就不是個擅長聊閑話的，兄長這樣平淡的回復也全不在他的預設之中，這讓他有些無所適從。

沈云如眼見氣氛有些凝滯，心里雖著急，但也不知道該再說些什么才合適，她不由有些羨慕起蔣嬌嬌來，覺得這時候若換成對方，大約是不會出現這樣冷場的。

姐弟倆正各自糾結著，沈縉已開口道：“你們先去休息吧，我再看會兒書。”

兩人只好不再多說什么。

從沈縉那里出來后，姐弟倆就往福壽堂走去，然而走到半路，沈云如卻拉住了沈約。

“大哥哥的事你莫要多想，他比我們都年長，自己會看著辦的。”她說，“不管今年秋闈結果如何，你三年后肯定是要下場的，今年一過，爹爹定會把更多的精力放到你身上，你自己要有個準備。”

沈約沉默地點了點頭。

沈云如抬手輕輕搭上弟弟的肩，鼓勵道：“你既是男孩子，就更要有迎難而上的勇氣，但凡有了這份勇氣，也就沒有什么是不能做成的。”

沈約其實對三年后的事情還沒有太確切的想象，他只是有時候看見這樣背負壓力的兄長，還有愁眉緊鎖的父親，會很想自己走到前頭去幫他們。

他不是沒有沖動地想過干脆自己今年就下場算了，可是父兄科考的經歷就在眼前，以至于他無法不清晰地對這條路有個認知，那就是：科舉不易。

不是尋常人口中說說的不易，是他親耳，還有親眼見證到的不易。

他曾經是真地認為兄長可以青出于藍，甚至超過當年與父親同榜的那位探花郎的。

可是誰能想到他大哥哥第一回 下場寫詩賦就因落了官韻而遭黜落？熙寧十六年那次，原以為已有了應試的經驗會好，結果偏偏那年的知貢舉不喜當時流行的以怪誕奇澀為高的太學體，轉而提倡平易流暢的文風，以致不少人白費了數年功夫。