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“這個買賣應是可以做，不過這二成利就算了。”他猶豫之后說道，“你雖待我如師，但這做買賣的事卻不是如你今日隨手送酒可比，此利我不欲多占，你也不必以此為負擔。”

沈慶宗便又勸了兩句，然后在余錄事堅定的表態下，這才語氣無奈地應了是。

他在余家宅子里待到申時將末方離開，出門上車后便打算直接去鋪子里找二弟沈耀宗，然而馬車才駛出巷子不遠，卻又緩緩停了下來。

“老爺，”從人的聲音自車外傳來，“前路有車過來，我們先往旁邊避一避。”

沈慶宗并未太在意，“賤避貴，少避長，輕避重，去避來”本是常事，底下人即便不明說為何相讓，他也早就習慣了這樣的行路規則，并不會去深究。

但今日卻有些湊巧，就在自家馬車正要往旁邊小路上讓開時，沈慶宗卻忽然聽到外頭有人在喊“陶判官請慢行”，他不由微頓，忍不住抬手將車窗輕推開一條縫，將目光探了出去。

只見斜對面不遠處停駐著一輛平頂馬車，角檐下掛著兩枚鎏金雕花的香囊，此時正有一士人打扮的中年男子站在車檐下，隔簾向著里面的人在說著什么，眉宇神色間極是熱情客氣。

從沈慶宗的視角看去便只能看到這么多了，若想要看清那輛車里坐的人是什么模樣，他就須得把車窗全部打開，但這樣一來，對面的人也就很容易看見他。

他大約已經猜到了那車里的人是誰，所以他并不想露臉。

陶宜，陶若谷。

與他同榜的進士，只不同的是人家在一甲第三，乃是年輕有為的探花郎，而他沈慶宗卻排在一百三十六名，只堪堪掛在一甲榜的尾巴上。

枉他自負少年天才，十九歲中舉，當時母親也對他寄予厚望，可之后卻直到三十五歲才終得進士及第，然后又親眼看到另一個方二十出頭的天才出世，受盡所有矚目。

再之后，便是他用盡心思求得與余錄事接近，好不容易才得了個京都畿縣鶴丘縣主簿的位置，而這已是比許多人都要好的去處了。

可陶若谷，卻輕易地便一腳踏入三司計省，做了度支判官。

不同人，也不同命。他沒什么可多說的。但卻也不得不承認，陶若谷的存在令他倍感挫敗。

即便對方可能根本就不知道他是誰。

但也已經足夠難堪了。

沈慶宗原本不錯的心情頓時于瞬間跌到了谷底，他也沒了什么心思，轉而對隨從吩咐道：“直接回照金巷吧，找個人去通知二爺?！?

沈慶宗到家的時候，兒女已經都下學回來了，包括長子沈縉，今日也恰好放了旬假。

他沒先去換衣服，直接去了前院的書齋。

剛走到窗外，他就聽到從里面傳來了個略顯稚氣，卻又帶著些與這稚氣并不相符的沉穩的聲音說道：“爹爹十九歲就中舉了，大哥哥你明年下場也不算早。”

是次子沈約。

隨后里面又傳來了一個帶著些許訝然之意的少年聲笑著道：“你倒是口氣大，就對我這般有信心，覺得我下場便能考中？我自己都不敢這么想?！?

沈慶宗皺了皺眉，一腳踏進門去，口中道：“沒出息。”

他冷不丁地出現，又突然沉著聲斥了這么一句，兩個孩子不由猝不及防地愣住。

沈縉旋即漲紅著臉，低頭喊了聲“爹”。

沈約也從座位上站起，端端正正地禮喚道：“爹爹?！?

沈慶宗朝次子微點了下頭，然后看向長子，肅然道：“少年志氣最是難得之時，謙遜雖是應當，但若連那么點敢與人爭鋒的念頭都沒有，將來又憑什么青出于藍？”

沈縉被他訓得面紅耳赤，慚愧地道：“孩兒知錯?！?

“你是我沈氏長子，上承乃父，原是該給你弟弟們做榜樣的?！鄙驊c宗道，“今后說話前先過一過腦子。”

沈縉低著頭不敢言語。

沈約看了眼兄長，對父親說道：“爹爹，大哥哥很厲害，他這次寫的文章還被先生稱贊了，說讓他明年便下場試試?！?

沈慶宗聞言，心情略有舒緩，點點頭道：“待會拿來給我看看?！?

恰此時，底下人正好來報說二老爺回來了，沈慶宗便暫時放下了書齋這邊的事，轉而去了院中。

他的二弟沈耀宗正站在廊下等著。

“大哥哥。”沈耀宗看見他，笑著喚道。

沈慶宗應了聲，加快了些腳步朝對方走去，口中道：“你該先去娘那里等我，外頭站久了當心受風寒?！?

“只才站了一會兒，不妨事?！鄙蛞诘?，“我們一起過去娘才高興。”

沈慶宗知道他這話里意思一半一半，想兄弟同行是真，不想獨自面對母親卻也是真，于是也不點破，只笑著拍了拍弟弟的肩，便并行著往福壽堂走去。

沈老太太正在看孫女插花。

聽得下人來稟報說父親和二叔過來了，沈云如便將手中剛修了一剪的金絲菊順手插在了文竹間，然后站了起來。

沈慶宗兄弟兩個走進門，先朝著坐在上位的母親抬手施了一禮，異口同聲喚道：“娘?！?

沈老太太淺淺應了一聲：“嗯?！?

沈云如亦朝他們兩人禮道：“爹爹，二叔。”

沈慶宗眉目溫和地點了點頭，沈耀宗則笑著道：“掌珠這是在插花？不錯，好看?！?

沈云如還未來得及回應，便聽到身后傳來了她祖母淡淡的聲音說道：“你是在外面浸淫久了，連花插得好不好都看不出來了？那朵金絲菊分明長短修得不夠，位置也錯了?！?

第13章 爭先