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猶克多王國邊境,前線都市「西肯」的居民,正戰戰兢兢地守候在主要街道的兩頭。
一隊看來氣勢雄雄的部隊,正逐漸由東門外接近,儘管他們距離城鎮尚遠,但帶給居民的壓力卻已十分沉重。
那是由「歷戰王」布萊德.猶克多所率領的精銳,是王國歷史上首次游歷敵國希蓮、大鬧王宮,又安然歸國,最后甚至娶得敵國公主為后的傳奇男子。
久已不經政事的癡狂之王,究竟為何又再度揮軍西進?在這個慣例無戰事的隆冬時節,就是飽經戰亂,早已看慣兩國戰爭樣態的西肯市民,也百思不得其解。
身披紫色木紋長袍的海韻壓低了他的兜帽,隱藏著面孔混在夾道恭迎的居民之間,聽地方耆老抱怨著最近以來的不平靜。
「據說歷戰王不惜斬臣子于座下,也要強逼王城精銳盡出。堤沃王子不在的這一陣子,兵權很快被他奪去,就連高潔勇猛的烏恩殿下,也被逼著交出前線指揮官的職務,由國王親自揮軍?!?
「可嘆?!购m嵉吐晳?。
「你、你小聲點,最近因為許多人批評國王的霸道與魯莽,掉下來的腦袋可不是十百個,是成千個腦袋??!成千個腦袋!小兄弟,你丑話可別給皇城衛隊聽見啊,小心頸子上的好東西,說搬家就搬家啊!」
「后面的人吵什么?」
皇城衛隊的士兵一臉疲憊地回過頭來,擺了擺手示意他們別再惹麻煩之后,雙眼無神地望向東邊大部隊行進之間揚起的煙塵。
塵沙飛捲的地平線上,由躍龍、戰獸組成的騎士團,漸漸看得出形貌。
身邊的老人吐了吐舌頭,向海韻比出「安靜」的手勢,隨后用氣音小聲地說:「要是那兩位大人還在西肯就好了,如果他們在的話,說不定西肯市的大伙還能安心一點哪?!?
「真有這樣的大人物嗎?」海韻淡淡地說。
「可不是?一個多月前的那場森林火劫之后,就沒了那兩位的蹤跡。猶克多的『醫俠』海韻先生,以及對人族十分友善,圣韻加身,聲音好聽又十分擅長演奏的森琴先生。哎呀……如果他們還在這里的話,我們西肯市肯定不會亂成這樣?!?
隆冬時節里,海韻感到自己體內那曾一度乾枯的心湖,似乎又沁入了絲微暖意。
「都別說了,沒聽見嗎?地鳴聲越來越大了,這是騎士團已經接近城市啦。」一位熱心的市民聽見他們的耳語,急急提醒道,「總之先把路讓出來,一起恭祝國王軍武運昌隆吧?!?
國王所率領的部隊越是接近城門口,西肯市的氣氛便越來越靜穆。
直到歷戰王的身影首先穿越沙塵,現身在國民的面前,那跨在躍龍身上馳騁而來的模樣,引起了一陣驚呼。
微捲的棕黑色長發當中,有斑斑的白鬢點綴其間,在歲月流逝的嚴峻臉龐上,有著一雙混濁的眼神。屬于勇猛戰士的魁梧身形,凌厲無比的精悍氣勢,完全看不出是膝下有三位成年王子的中年男性。這位被稱為歷戰王,在猶克多王國全境有著過人威名、令王室與國民又敬又怕的國王,正帶著完全不打算有絲毫停留的迫切意志飛馳而來。
在皇家衛士的帶領之下,夾道歡迎的西肯市民整齊且有秩序地吶喊著。他們高呼王名,以言不由衷的歡呼為準備通過西肯市的國王軍高唱不明緣由的凱歌,預祝他們旗開得勝。
「哼,明明連為什么硬要在隆冬疲兵之際發動總攻擊都不明白,卻要我們演這種爛戲。這個殺人成性的瘋王,到底知不知道這種大雪天,打總體戰能害死多少士兵?」
身為王子,海韻真想向身旁這位喋喋不休的耆老誠心道歉。然而現在的他,或許早已沒有那樣的立場可以為父親代為表示歉意了。
歷戰王布萊德一馬當先,被鞍具遮住雙眼的躍龍在他熟練的操駕之下飛速馳騁入城,夾道的歡呼聲在他的眼中似乎根本毫無意義。
騎獸揚起煙塵,混著細雪鋪天蓋地而來,他身后的騎士被甩開相當遠的一段距離。海韻一眼就能看出,在歷戰王毫無道理的領軍之下,人數眾多的大部隊幾乎沒有休息地在行軍趕路。無論騎獸還是士兵,在這種天寒地凍的雪天里,都已經差不多到了極限。
將士們疲憊至此,又如何能打仗呢?但布萊德眼里的狂焰熾烈著,始終看不見這些真相。
混亂之中,隊列間鑽出了一位哭泣的小女孩,她懵懂地找著自己失散的父母,渾然不知歷戰王的躍龍座駕正朝自己衝來。
「陛下小心啊!前面有人——!」
驚呼聲此起彼落,但看不見身旁一切事物的癡王,此刻又如何會把一個小女孩放在眼里?海韻眼見此景,一個箭步上前,在躍龍跟前揚起了他的紫色木紋披風。
濃烈的魔氣對于源力感應特別敏銳的魔獸而言是個太強的警訊,被鞍具矇住雙眼的躍龍本能地停下了腳步,甚至怯懦地后退。布萊德眼見如此,從腰間抽出長劍,毫不猶豫地往躍龍的胸膛深深刺了進去。
「吭——??!」
一聲慘叫之后,受傷的躍龍摔倒在地,痛苦地掙扎著。而布萊德翻身落地之后,只是鄙視地甩去長劍上的龍血,斜睨阻擋在眼前的紫袍男子。
「阻住我光榮之路的一切事物,全都得死?!?
海韻脫下自己的兜帽,顯露出真面目。利用魔道之力改變了自己形貌的他,暫時有著與往常并無二致的膚色,略微蒼白的面孔、看來溫文且纖細的身段,讓市民們重新想起記憶中的那個人。
「是醫俠海韻先生!」
「海韻先生回來了!」
喧嘩聲此起彼落地響起,這陣熱切而真誠的歡迎,竟是遠比給予歷戰王的歡呼要來得更響。布萊德望著眼前的海韻,冷淡地說道:「這不是我那沒有用的兒子席利.猶克多嗎?怎么,原來近年來盛傳的『醫俠』指的就是你?」