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山洞靜謐, 孟金纓獨坐一旁，除了火堆里傳來的噼里啪啦的木裂聲, 便只剩下身側二人的低語。什么朝堂洶涌，天下局勢，她有些聽得懂, 有些卻難以理解。喜夫子也會時不時會問她兩句，她只由心答，每每說完以后，他二人便默聲許久。她知自己見識過少, 必然言語稚嫩不足，但她所學所教都是喜夫子曾經所授, 便也沒什么好扭捏矯情的。只是她總覺神奇，并沒有完全從這場意外的真相中反應過來。

誰能想到, 孟府內寂寂無名、曾帶著學生胡作非為的女夫子，竟也出身長戟高門，更是當朝的達官顯宦。她記得自己曾問過喜夫子，御國長公主劉僖姊究竟是怎樣的一個人。喜夫子當時的回答與市井無異, 然她是長公主身邊最親近的人，所知定多，想來當日不過敷衍罷了。想到這些, 孟金纓心中雖無怨懟，但第一次感受到了涉世的不易, 這種感覺在被人追殺危在旦夕時都不曾有過。好在, 她相信夫子, 也相信自己。

一番夜談闊論，江山謀局不過指點之間。劉僖姊與岑越交流愈多，便愈加覺得后生可畏。此少年尚未弱冠，然膽略兼人，大謀不謀之才已可窺見，比之當年驚才風逸、絕艷京師的左相岑懷，當真是有過之而無不及。尤記當年岑懷青衫登龍門，紅袍騎白馬，桀驁不凡少年臣，于奉京一時風姿無兩，家家愿以為婿。而后數年，三十拜相，青云不墜，終位極人臣。有兄如此，眼前這少年，不知將來又會是怎樣的不凡出色。

“何大人？”

一聲輕呼將她的神思來回，火光模糊，她剎那間慌神以為面前的人便是岑懷，幾乎脫口而出一句‘岑相’。可牛文寨地牢之后，她終是知道自己心意如何，也曉得面前的人并非岑懷。她沖對面的人淡淡一笑，眼低再無隱悲，道：“你與你兄長很像，卻又不同。”

方才二人一直談論正事，岑越見她走神便出言提醒，不想她開口第一句竟提及了兄長。他微微怔愣，立刻想起姑胥湘水河畔，這位女史醉酒微醺，迷離在流光的燈火中，似是說過一些奇怪的話。她說逛花燈會是她從小的愿望，還說‘他’負了她。她口中的‘他’是誰？岑越心思一向細膩，思及此處，便覺蹊蹺，似察覺到什么，故意開口問一句：“聽何大人的口氣，與家兄不僅是同袍之誼吧。”

“既是同袍，亦是同主。我離京一年，遠離朝堂，不問政事，偶然得見故人之弟，免不得感懷些。”劉僖姊敷衍幾句，言語并無不妥之處。

岑越聽她隱晦點出兄長為長公主黨，便知此人對自己還是有些信任的。當然，他也知她說這話的另一層含義，于是繼續道：“不瞞何大人，我此番來上安郡，正是家兄授意，借賑災銀糧押送的名目，暗查戶部礦產造假一事。”

劉僖姊對自己暗示的這個結果并不意外，只疑惑道：“戶部礦產造假？”

“正是。此事乃家兄秘查，朝堂并無多少人知內情。”岑越神色漸肅，想到這半年來他一直為此事奔波，為了不打草驚蛇，其中艱辛可想而知。

“詳情你且細細說來。”

原來，半年前岑懷例查戶部三司：度支、戶都、鹽鐵。當中度支與戶都二司并無異樣，不過是些陳年的弊習而已。可鹽鐵一司卻稍有不對，令他警惕。大靖的礦產都是明數，年產可達二百五十萬斤。雖說每年情況不一，但今年戶部冊上卻標明了總產三百萬斤，足足多了五十萬斤。底下官員匯報，乃是因隴右多了一處鐵礦，產量不少，而每地礦產今年亦都有增加，這才能多出五十萬斤。岑懷聽此解釋，知新帝剛剛即位，免不得地方要虛報些以呈新朝，至于隴右新礦，他也有所耳聞，

“可這五十萬斤的礦產終究不是小數目，底下人糊弄幾句，你兄長便會相信嗎？”孟金纓頭一次聽這些，竟不覺乏味，反顯興致勃勃，主動追問了幾句。

“自然不信。只是那時朝內黨伐壓軋正盛，兄長被人數次構陷，又不得新帝恩寵，被罰停俸避府。而從前長公主黨的人，亦都自身難保，兄長不堪他們受到連累，便只能讓我去查這件事。我從小受兄長栽培，第一次被委以重任，自然格外小心，暗中輾轉數地，也算是有了一番收獲。”

“那隴右可是真多了新礦？”孟金纓繼續追問。

“一定會多的，這么大漏洞，暗中作祟的人不可能犯這樣的錯誤。”岑越未來得及回答，劉僖姊便先開口替他回答。她方才一邊聽他說，一邊心中微沉，知奉京局勢并沒有因為自己的離開而安穩多少，相反卻是兇險暗中藏。從岑越的講述中，她能夠想象得到新帝即位后，各方勢力必虎視眈眈，伺機而動的局面。她當初復岑懷相位，又對右相張弛有度，便是想利用其中的微妙制衡來暫穩朝局，否則她一旦離開，便再無震懾。可如今看來，終究是她想的太過簡單。岑越雖未明提，但岑懷這一年在朝中必定是舉步維艱，處處為人所制，處境艱難。朝中那些人慣會見風使舵，長公主黨倒，他身邊孤立無援，所以才會令無官銜在身的岑越來調查此事。

岑越點頭，道：“確實，隴右我并沒有親自去，只派人去查探，結果自然是查不出什么。我暗中去的是從前那些舊礦之地，不禁查了當地的府衙卷宗，更是抓了些礦工嚴加審問。我心想，若真是有人要做手腳，必然會選在一些不起眼的地方。舊礦年歲久，各方面已成制度，容易令人忽略。可惜，到最后還是一無所獲，一切都看似順理成章，那些官員所報并非虛假。”

孟金纓聽到這結果，不免皺了眉頭，她以為岑越這般聰明謹慎，必然能查出些什么，但最后竟然是一無所獲。

“或許這五十萬斤的產量是真的呢？”

孟金纓小聲說了一句，雖然不可信，但是結果畢竟擺在面前。她想不出還有什么古怪值得懷疑的地方，多出來的東西都有出處，還能怎么查。