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上安郡, 城門。
山南首富胡家從北方各道商戶手中籌糧一萬石,由五家鏢局同時作保押運。糧車一入山南關便交由地方折沖府兵看護, 在上安郡停留了整整三日。上安郡的官家們穿靴戴帽,因先前看護賑災銀糧不利,此番便格外的上心, 人前人后忙成一團,面子活做的極好,讓人挑不出半點兒毛病。
一萬石糧食分八郡,各郡都虎視眈眈的盯著, 上安雖不是雪災最重之地,但因常年都是個災地, 難免就分的多了些。官府四處張貼榜文,除卻分得的糧食, 又從郡庫里再撥出五百石糧食施粥。消息一傳出,周圍的難民都涌入上安,日日聚在府衙的粥棚前,終年清冷的府衙從未像此時這么熱鬧。
柳懷、秦朔、方譚和阿水四人隱在人群中, 易容換衫,手里都端了碗稀米粥,暗暗打探四周的情形。
秦朔嘗了口米粥, 差點兒沒一口吐出來,歪著嘴說:“這上安郡的郡守也太摳門了, 這哪能叫米粥啊, 分明就是一碗水, 還摻沙子,缺德的很啊?!?
方譚警惕環視四周,低聲道:“我方才在人群內打探了一番,果然不出我們所料,這上安郡的官員都是些饕鬄之徒,盤剝民眾、貪污受賄,竟比那些無惡不作的盜匪更加可惡。上安匪患多年,官府少有出面,百姓們都以為這些人是貪生怕死,倒沒人能想到官匪勾結。這幾日他們開倉放糧,想來也都是掩人耳目的手段,專門做給柳大人和公子看的。說到底,咱們與他們之間的窗戶紙還沒捅破,如今僥幸逃脫不知生死,他們在明我們在暗。柳大人來日若能回到京師,一折子遞上去,他們就是有十張嘴也說不清了?!?
“出了這些事,朝廷難道不知?”阿水探頭探腦的湊上來詢問。
方譚解釋:“賑災銀糧是在山南關口被劫的,并未入城。朝廷追究此事,第一個當罪的是柳大人。有人首當其沖,這些人只需使點兒銀子堵住一些厲害的嘴巴便可。相爺曾說過,官場內千絲萬縷,牽一發而動全身,他們在此地經營許久,不是輕易就能掀本兒的?!?
秦朔聽后,只搖頭嘆氣:“這些當官的可真是都長了十七八個腦袋啊,彎彎繞繞,勾心斗角,全是陰謀詭計。眼下咱們手上沒有證據,也奈何不了他們。”
這話本沒有什么,但尷尬的是旁邊還站了一個柳懷。秦朔后知后覺,立刻賠著笑臉對柳懷道:“柳大人別誤會,我們都知你是個心系百姓的好官。此番剿匪便是為民除害,功德一件啊。”
阿水心道這秦大老粗還真是個不會說話的,句句都讓人不舒服,倒不如閉嘴呢。果不其然,柳懷原本只是有些尷尬,但此話一出,便是完全黑了臉。
秦朔自討了個沒趣,也不再奉承,轉頭與方譚說正事:“你確定這些難民能出城?為何不直接扮成車夫?”
秦朔掂了掂身上發餿發臭的衣服,一臉嫌棄。他雖然只是個侍衛,但好歹也是宰相府的侍衛,可從來沒有穿過這么臟的衣服。
“山匪狡猾,又與官府串通一氣,咱們能想到的,他們也能想到。今日是糧隊離開上安郡的最后一日,這些難民漂泊無依,定會追車出城。官府既然要表于人前,就不能明著來,多少都會放些難民出城的?!狈阶T壓低了聲音給他解釋。
“行,就這么辦?!鼻厮穼@位哥們一向放心,只要能出城,臭烘烘的衣服穿一會兒也無妨。
府衙施粥結束,果然如方譚所料,難民們就一路跟著糧車涌到城門。官府派出的官兵雖多,可架不住對方人多勢眾。這些沒吃飽飯的人就跟瘋了似的往前涌,各種咬抓撓打,十八般手段樣樣招呼,踩塌了柵欄,一片鬧鬧哄哄全無秩序。那些平日里作威作福的官兵愣是沒討著一絲便宜。
“快走!再晚城門就關了!”秦朔一手抓著柳懷,一手抓著阿水,可恨不能施展武功,否則誰敢跟他搶。
“關城門!”
眼看情況失控,城樓上有官兵一聲大吼。
官兵這一出口,所有人先是傻眼,待反應過來后又都恐慌的破口叫罵,拼了性命的往城門擠。那城門卡在人群中,一時也難以關上。
“遭了,快走!”秦朔急的滿頭大汗,立刻催促,可轉身一瞧,柳懷還在,阿水卻被擠的沒影了。
“拉拉我!我……別擠!”阿水埋沒在人群中,被踩掉了好幾顆門牙。
我的牙……門牙!!
“殺人了!快跑!”
“劫糧了!跑!”
突然,一陣躁動自前方傳來。頭一刻,大家都瘋了似的往城門涌??上乱豢?,大家竟然又都瘋了似的往后折返。
“怎會有人劫糧,難不成又是山匪?!”秦朔拽著柳懷,慌亂開口,一時有些發懵。
柳懷拉長脖子往城門看了一眼,汗珠密布額頭,急聲開口:“不是山匪!”
“奶奶的!這人都往城內跑,我們若是沖出去,豈不是一下子就被認出來了!”
秦朔一聲咒罵,立刻扒拉著人頭看向方譚,望他能拿個主意??煞阶T此刻也是亂了心神,情急之下根本無法思考。前面的兵刃嘶叫聲一陣陣傳來,耳朵轟鳴作響。
退,是死路一條!
進,亦是絕路!
他們今日若是不能出城,來日便再也不會有機會了。偌大的上安郡,處處都是陷阱。在客棧里他們能僥幸逃脫,下一次便不會有這么好的運氣了。
城門的兵刃聲逼近,眼睛所見皆是一片混亂,那些蒙面的人竟是混在車隊里,在糧隊快要完全出城時發難。
“拿命來!”
阿水愣在原地,一道晃眼的劍影從頭上劈來!
“?。 ?
他張口一聲驚叫,嗓音劃破天際。
慌亂之間,一道黑影從他眼前快速掠過,抓著他一躍而起。
“各……各路大老爺,別…..別殺我!我還有我家公子要照顧,他沒了我可是要傷心死的……公子,阿水對你不起,就要早走一步了,你沒了阿水可要好好吃飯,胡蘿卜是個好東西,你不要討厭它……還有喜喜,它也不喜歡吃胡蘿卜……我……”
“小阿水,他和那頭豬還是不喜歡吃胡蘿卜???”一道磁性的聲音響起。
阿水坐在地上哆嗦著說遺言,一把真心一把淚,一撮鼻涕一撮抖,渾然不聽耳邊的聲音。