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沈伯文笑了笑，溫聲應了，示意讓他進去，玨哥兒聽話地放下了簾子。

依舊是老譚趕車，馬車很快上了路，很快便消失在沈伯文幾人的視線中。

待他收回視線，閻師爺便道：“大人，馬車已經備好了，咱們也出發吧。”

“嗯?！?

他嗯了一聲，便先行上了閻師爺這邊的馬車，隨后是閻師爺，最后上車的是唐闊。

負責趕車的，則是閻師爺家的下人。

馬蹄噠噠，車輪緩緩開始轉動，日頭也逐漸升高了起來。

車內倒是避免了直接被曬，但是也沒涼快到哪里去。

不過車內之人，此時都無心計較這一點罷了。

“大人，清溪村那邊的銀礦，看樣子應當是沒多少產出了，這個應該是實話，最近我向不少人打聽過關于清溪銀礦的事兒，百姓們的說法都差不多，老何與小呂那邊，說法也一般無二。”

閻師爺說罷就嘆了口氣，接著道：“只是興化府這邊的官府，收起銀稅來倒是半點兒沒手軟，還是按照肥礦那會兒的數量在收稅。”

閻師爺此人，雖然有著這樣那樣的小毛病，但大體上的人品卻是沒問題的，如若不然，韓輯也不會將他介紹給自己的得意弟子了。

沈伯文聽罷，心頭也是一沉，沉默地頷了頷首。

前兩天，按照規矩，他帶著人去了興化府明面上的銀礦——清溪銀礦，查看了一圈。

秦千戶也不知道從哪兒來的消息，聽說他要過去，還特意派了兩個手底下的兵來保護他，按照傳話的人的說法，便是礦上做活的除了那些來服徭役的百姓，還有一部分是觸犯了《大周律》的罪犯，孔知府便把他們發配到這里來挖礦了。

不過罪犯就是罪犯，怕他們突然暴起，傷到了沈伯文，才特意派了人來保護他。

這理由，別說有多光明正大了，任誰聽了，都得夸一聲秦千戶想得周到。

沈伯文不管心里是如何想的，面上沒有露出分毫，客客氣氣地謝過來傳話的人，還道：“待到本官忙完了這陣，定然上門拜謝?！?

只是真的到了礦場之后，沈伯文還是被眼前的景象震驚了。

放眼望去，壓根兒分不出來哪些是來服徭役的百姓們，又有哪些是犯了律法的罪犯們。

因為在礦場中干活的人們，清一色的衣衫襤褸，傷痕累累，神色麻木，佝僂著腰在干活兒。

而負責監工的吏目，也一視同仁地甩著鞭子，對著他們吆五喝六的。

直到看見新來的通判大人面色不虞，這甩鞭子的吏目才收斂了些許。

負責管理礦場的官吏過來見過上官，他長著一雙吊梢眼，一看就顯得有些刻薄，走過來的步子也不緊不慢的，對里頭的慘狀不置一詞，顯然是已經看習慣了，拜見過沈伯文之后，立馬就開始哭慘。

“大人啊，下官負責的這礦場，當真是快要被采空了啊……”

“您若是不信，下官引著您過去瞧瞧，當真是再開不了兩年了。”

沈伯文不出聲，他也能一個人唱獨角戲，絲毫不見尷尬：“大人啊，小官知道您心腸好，關心愛護這些百姓們，下官也是沒法子啊，這邊的產量一年不如一年，到時候受苦受罪的還是我們這些人?！?

很顯然，他把自己也歸在了百姓們里面。

回憶到這里打住，沈伯文又回想了一遍那日的情景，本能地覺得有些不對勁，事實上，這種不對勁的感覺，當天便有了，也正是因為如此，才有了今日的計劃。

他打算帶著閻師爺，從后面繞道去礦場后面，想要深入看看。

那日他原本打算去后面看看，卻被吊梢眼以后面危險的理由給攔住了。

……

馬車行駛在林間的小道中，樹影重重，若不是走到跟前，都不能發現這邊還有一輛馬車，閻師爺家的下人顯然不是頭一回走這條路了，這兩天沒少熟悉路線，趕車趕得極為平穩。

正當他勒令馬停下來的時候，馬車之中的對話也恰好告一段落。

唐闊先跳下了車，然后掀開簾子將自家老爺跟閻師爺都接了出來。

閻師爺下車站穩，環視了一圈，對沈伯文點了點頭：“大人，到這兒之后，再往前走一段路，就能看見清溪礦場的后山了?！?

他話音落下，沈伯文亦收回打量環境的視線，于是頷了頷首。

閻師爺見狀，便走了過去，對自家下人交代道，將馬車和馬都藏在前幾日過來踩點的地方，萬不可被旁人發現了。

然而他還沒有交代完這番話，就聽見不遠處傳來自家大人一聲厲喝：“小心！”

他心下巨震，一時之間腦子懵了，不知道該作何反應，竟是呆立在了當場。

還好沈伯文并沒有呆住，閻師爺離他也并不遠，往前邁了一大步，一把拽住他衣服后領，將他用力往后一拽，與此同時，前面那道暴起撲來的身影臨時改換了目標，朝著沈伯文撲了過來，若是他沒看錯的話，這人手中還握著一塊兒帶有尖角的石頭。

電光火石之間，沈伯文下意識側身避開，隨即立馬對著這人便重重一踹。

那道身影頓時被踹出了兩步遠，在地上滾了兩圈，便沒有動靜了。

閻師爺方才腳步沒穩住，被沈伯文拽的一屁股坐在了地上，如今歹人被踢飛，自己卻是已經嚇得三魂去了六魂，五魄去了十魄，滿頭冷汗，雙手發抖。

想想都在后怕，若不是自家大人動作快，拉了自己一把，那塊帶著尖角的石頭，豈不是已經扎在自己身上了！

沈伯文見那人不動了，心中也稍稍松了口氣，剛想走過去看看，便被亦是一頭冷汗地唐闊給拉住了，他結結巴巴的：“老爺，還是我去檢查一下吧。”

他自己也不過是剛有個青年的體格，沈伯文不怎么放心，便搖了頭道：“無事，咱們一塊兒過去瞧瞧?！?

唐闊卻很堅持，一馬當先地走在前頭，手中還拿著方才撿起來的石頭，手雖然有點兒顫抖，卻將石頭握得很緊。

……好在這人是真的被沈伯文踢暈了過去，眼睛緊閉，沒有半點兒反應。