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考場外頭，沈叔常已經擠在人群當中，遠遠地看著貢院的大門，仔細盯著，等著自家大哥出來，同時心里頭還在不斷的擔憂，剛進貢院的頭一天晚上就刮風又下雨的，大哥可千萬別又染了風寒啊。

他可聽說了，第二天白天就有兩個考生被人從里頭抬了出來，說是因為受了風寒，好像是快不行了，嚇得他連夜跑去跟客棧掌柜的打聽，這附近醫術最好的大夫是哪位？就是防著大哥萬一不舒服了，能盡快看上病。

也不知他等了多久，貢院的門總算是打開了，兩排身穿甲胄的兵卒站在大門兩側，維持著秩序。

不多幾時，考生們便從里頭魚貫而出。

沈叔常個子高，但還是墊著腳一直盯著出口，沒過多久，就眼尖地瞧見了一個熟悉的身影，連忙往前擠，一邊道：“對不住，對不住……”

終于擠到自家大哥身邊，沈伯文也發現他了，見他要接過自己手里的考籃，便也沒有推辭，這東西屬實是有些重。

沈叔常見自家大哥盡管臉色有些蒼白，但看精神好像還可以，不由得松了口氣，問道：“大哥，你身上有什么不舒服的地方沒有，要不要給你請個大夫看看？”

“不用。”沈伯文搖了搖頭，在號舍里待了三天，雖不說是去了半條命，但他也實在是有些受不了了，整整三日，吃喝拉撒睡，都在里頭，現在還是八月時分，他覺得三天沒洗澡的自己，像是餿了似的，現在什么都不想干，只想回客棧洗個澡，再睡一覺。

休息好了，還有第二場和第三場要考呢。

兄弟二人回了客棧，便在客棧門口遇上了正被書童扶著回來的戴連元，只是彼此都沒什么精力寒暄了，只互相點了點頭，便勉強算是打過招呼了，然后各自回房。

直到洗完澡，又睡了個天昏地暗，醒來已經是次日的中午了。

沈伯文這才覺得自己終于緩過來了。

剛從床上坐起身，沈叔常就端著飯菜進來了，一見就喲了一聲，道：“掌柜的說的就是準，先前你一直睡著，我還擔心呢，還是掌柜的說別讓我叫你起來，到今個兒中午，你應當就醒了?！?

沈伯文此時緩過勁兒來了，也有心思開玩笑了，穿好衣裳起身，走到桌邊，笑道：“看不出掌柜的竟然還是個鐵口直斷?！?

一邊朝擺在桌面上的飯菜看去，這么一看，竟然還挺豐盛，有魚有肉，有菜有湯。

睡了許久，還真有點兒餓了，便招呼沈叔常一塊兒吃。

用過午飯，沈叔常端著碗筷送下樓去，沈伯文睡了這么許久，午覺倒是睡不著了，干脆翻出書來，有一搭沒一搭地看了起來。

大周朝重八股，也就是重首場，第二場則是考論一篇，第三場考經史時務策五道。

因此也有大部分考生并不重視第二場和第三場，認為并不重要，有相當多的人在第二場和第三場提前交卷，甚至直接棄考。

但沈伯文卻并沒有這樣的打算，既然都已經來了，他還是想要有始有終，完完整整地考完三場，并不想因為后面兩場沒有首場重要，便潦草對待。

這也是對自己的負責。

休息的時間就剩下這半日，他也沒有出去走走的打算，除了如廁，就干脆連房門也沒出過，一直到次日，再次出發去貢院，考第二場。

然后再次在第三日時筋疲力盡地回來，休息一日，又去考第三場。

從最后一場出來的時候，饒是沈伯文自覺性子堅韌，也油然而生出一種解脫之感。

而在客棧陪考的沈叔常，也覺得累得慌，不是干了農活的那種體力上的累，而是心累。

尤其是每次把大哥接回來的時候，他都會產生一種不知從何而起的心酸之感，原來讀書科舉也這么不容易，二嫂每每說起全家供大哥讀書的事，都是一副羨慕嫉妒的樣子，也應該讓她來瞧瞧，這世上的事，哪有做起來比說起來容易的？

回到客棧，沈伯文這次足足睡了一天一夜，醒來之后，便把三弟叫過來，交代道：“收拾一下東西，咱們回家去?！?

沈叔常聞言，摸了摸頭，問道：“咱們不在這兒等放榜嗎？”

沈伯文此時已經緩過來了，聽罷便笑了笑，道：“鄉試于九月才放榜，多選寅、辰日支，因為辰屬龍，寅屬虎，取的是龍虎榜的意思。咱們要是在這兒等放榜，還得在客棧多住將近半個月，你舍得花這個錢？”

一聽還要半個月才放榜，沈叔常連忙搖頭：“住不起住不起，咱們還是回去吧，大不了到快放榜的時候，我再過來等就是了。”

意料之中的反應，沈伯文便拍了拍他的肩，“行，我出去跟兩位同窗道個別，問問他們什么時候回去，若是也是今天回，那邊回鄉路上做個伴兒，若是他們打算留在這里等放榜，那就咱們自個兒走?！?

“行，大哥你去吧。”沈叔常一邊答應著，另一邊已經手腳麻利地開始收拾東西了。

沈伯文嗯了一聲，這才出了房門。

第二十八章

沈家, 用過了午飯，周如玉起身收拾碗筷，沈蘇也來幫忙, 倒是王氏，抱著孩子走過來，歉意地朝她笑了一下, 然后道：“大嫂，麻煩你了啊, 要不是我家阿瓔還太小，離不了我的身，我一定幫你干活兒?！?

今天輪到趙氏去店里, 所以她此時并不在家，王氏在去年十一月生下了一個女兒，取名沈瓔，如今剛九個月，的確是還得照顧著，三弟又陪著自家相公去府城鄉試了, 的確是沒有人能搭把手照顧孩子。

周如玉便搖了搖頭, 不在意地笑笑：“就這點兒活兒, 也用不了多少功夫，我看阿瓔也困了, 三弟妹你帶著孩子去歇了吧。”

“那行。”

王氏也算是了解這個大嫂的為人，明白她是真的不在意，便應了一聲, 抱著孩子轉身回了房。

待到王氏走遠了, 沈蘇才一邊端起碗筷, 一邊小聲念叨：“嫂子, 你也太好脾氣了，自從生了孩子，三嫂就再也沒干過什么活兒，頂多做做針線上的事兒，現在只有娘念叨她的時候，才能指使得動她，還有三哥偷偷幫她，城里的小姐都沒她這么矜貴，咱們村兒里哪家的媳婦兒像她這樣啊……”

周如玉聽罷，無奈地看了眼小妹，剛想說什么，沈蘇嘴卻沒停，又道：“而且不干活就不干活吧，還每次都要過來說那么一番話，什么意思嘛。二嫂都不像她這樣，起碼該干活兒的時候還挺勤快的呢。”

見她這些話像是憋在心里許久了，周如玉便也沒有打斷她，索性一言不發，讓她說個痛快。

待到姑嫂二人一塊兒把鍋碗瓢盆都洗刷干凈了，沈蘇總算是訴完了。

她抬起頭，就看見自家大嫂放下手里的抹布，拖了兩個小板凳過來，一副要跟自己長談的模樣，忙后退了一步，連連擺手，“大嫂你可別跟我說教，道理我都懂，就是在你面前說說而已?！?

周如玉見狀，簡直哭笑不得，難怪相公跟自己說小妹聰慧，就是性情跳脫。

她這下可是親眼見識了。

行吧，不說就不說，以免惹了她不高興，反而更加抵觸自己說的話了。

反倒是沈蘇，怕大嫂抓著不放，趕忙換了個話題，“也不知道大哥這次考得怎么樣，今天就該回來了吧？”<script>chapter1();</script>