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他們也沒想到能在這件客棧中遇到沈伯文，還是張荃反應(yīng)快，主動跟他打起了招呼：“這么巧，沈兄，你也住在這兒？”

沈伯文對他們兩個還有點印象，屬于是家境還算尚可的學生，看他們都能用得起書童就知道了，但性格卻不錯，戴連元內(nèi)斂些，張荃則更八面玲瓏些。

因為他們二人方才在街上時是站在人群的最后面的，所以沈伯文并沒有看見他們，這時見到，只當是剛遇到，便客套地回了句：“確是如此，張兄和戴兄也是？”

“是。”張荃笑笑，看了看門口的牌子，又道：“看來咱們幾個還能當幾日的鄰居。”

沈伯文挑了挑眉，“竟這般巧。”說罷看著他們身后的書童都還提著行禮，便歉意一笑：“不多打擾你們了，二位請自便。”

張荃正想答應(yīng)，不料戴連元卻忽然開口道：“沈兄，等會兒不如一同用晚膳？”

沈伯文想了想也沒什么事，就答應(yīng)了下來。

對話告一段落，三人便各自進了房間。

沈叔常看他又進來了，不禁問道：“怎么了大哥，你不是出去了嗎？”

“碰到兩個從前書院的同窗，約好了等會兒一起吃飯，你也去。”沈伯文說完，便坐到桌前，想了想干脆從考籃中掏出邵師兄給他帶回來的那本主考官的文集，再次翻看起來。

“行，那大哥你先看著，等會兒他們來敲門的時候，我叫你。”

沈叔常答應(yīng)的很爽快，至于是去跟讀書人吃飯，那又怎么了？自家大哥還是讀書人呢，不也天天跟他們在一張桌子上吃飯，沒什么不一樣的。

沈伯文點了點頭，就當應(yīng)了。

約莫一刻鐘之后，有節(jié)奏的敲門聲便響了起來，沈伯文還真看入神了，沒聽見，全靠沈叔常開的門，又禮貌周道地給了人家來敲門的書童回復。

……

另一邊，張荃和戴連元已經(jīng)坐在客棧樓下的桌子邊了，一邊等人一邊說著話。

令張荃不解的是，為什么一貫沉默寡言的好友，會主動邀沈伯文一起用飯，他這么想的，也就這么問了。

戴連元喝了口茶，才道：“我觀沈兄不是陳學山等人說的那般，書院學子眾多，但能出頭的卻不多，你我二人日后走這條路，還是應(yīng)該多交些志同道合的朋友，現(xiàn)下也不過先結(jié)個善緣罷了，若是日后發(fā)現(xiàn)我看走了眼，再疏遠也不遲。”

張荃聽罷，沉思了片刻，終于點點頭，承認道：“你說的也有道理。”

自己雖長袖善舞，但論起看人的眼光，還是好友更準。

沈伯文和沈叔常沒讓他們等多久，就一塊兒下了樓，走到桌前，便先互相見禮，又跟他們介紹沈叔常：“這是舍弟，此番特意陪我過來鄉(xiāng)試。”

“兄弟情深，實屬羨慕。”張荃哈哈一笑，調(diào)侃地說道，說罷又同沈叔常見禮。

畢竟都趕了一天的路，到現(xiàn)在也餓了，飯桌上幾人并沒有多說什么話，各自用飯，直到吃完了，才說起話來，但總得來說先前不怎么熟悉，也無需言深，彼此之間探討了一會兒各自的文章，又互相祝對方此次榜上有名，便各自回房了。

……

鄉(xiāng)試的日子很快到來，沈伯文的心態(tài)卻從前幾日的緊張忐忑，逐漸變得淡定起來。

凌晨，天還未亮的時候，整個客棧都活了起來，廚房做起了早飯，住在這里等待鄉(xiāng)試的士子們也都陸陸續(xù)續(xù)起了床，洗漱罷，又將自己的考籃檢查了又檢查，生怕遺漏了什么東西。

沈伯文亦是如此。

這些繁瑣的東西不禁讓他懷念起現(xiàn)代考試的時候，帶張身份證和準考證就行了。

再三檢查過之后，確定沒什么遺漏了，剛準備下樓吃點東西，小二卻敲開了門，給他們送過來兩碗份白粥并幾個蒸好的雞蛋，還有幾碟小菜。笑呵呵地說：“這是咱們掌柜的讓送上來的，客官您先用著，小的先退下了。”

說罷，便放下餐盤出去了。

沈伯文看了看眼前的早飯，不由得失笑，老老實實地招呼三弟，坐過來一起用飯。

用過早飯，沈叔常幫他提著考籃，二人下了樓，同前一天提前約好的張、戴二人一起，踏上了前往貢院的青石板路。

到了目的地，廣陵貢院。

跨入貢院大門大門之前，需要勘驗身份，只有參加鄉(xiāng)試的士子才能進入，因而將考籃交到沈伯文手中，沈叔常就先行回去，在客棧中等候了，另外二人的書童亦是如此。

廣陵貢院屬于三進四合庭院式的建筑，房舍十分整齊規(guī)矩。進了大門，沈伯文便看見了原主記憶中的那道龍門，不免向它看去，最直觀的印象便是門檻真高，目測約莫有六十多公分高，記憶當中，只有主考官才能從龍門跨進去，考生們就只能走兩側(cè)的側(cè)門進去，只有考完的時候，才能從龍門中出來，取一個“魚躍龍門”的好意頭。

龍門正對的是一條筆直的道路，這條道路的盡頭，便是傳說中的至公堂，相當于現(xiàn)代的考場辦公室。考官們一般都在里面進行接收和謄寫考卷，還有閱卷，封條等工作。

而至公堂以外的這一大片區(qū)域，道路兩側(cè)的回廊，直通兩邊的考場，走廊兩側(cè)的木椅，便是供考生等候休息的場所。

鄉(xiāng)試考三場，每場三日，共計九日，考生自然不輕松，而考官們同樣不輕松。鄉(xiāng)試和會試時，為防舞弊，負責主考官及同考官居于內(nèi)簾，主要工作便是閱卷。而外簾則是那些負責外簾考場管理事務(wù)的考官所居，比如入場檢查，考生管理，監(jiān)考、收卷、謄錄試卷等。

內(nèi)外簾官并不相往來，有公事的話，在內(nèi)簾門口接洽即可。

沈伯文想了想，所謂外簾官也就相當于是監(jiān)考人員，內(nèi)簾官則相當于閱卷人員。

他們?nèi)烁髯蕴嶂约旱目蓟@，排在了等候入場的隊伍后面。

看著前面已經(jīng)排了好長一截的隊伍，沈伯文不由得咂舌，他是按照原主記憶中的時辰計劃的，卻沒想到前面竟然有了這么多人，看向張、戴二人，張荃也一臉驚訝，顯然，這是他也沒想到的，反而是戴連元低聲開口，對他們說道：“先前就聽說，今年廣陵府來參加鄉(xiāng)試的人格外的多，現(xiàn)下看來，所言非虛。”

沈伯文看著前面的長隊，不禁點了點頭，表示贊同。

不僅是他們前面的，就這么一會兒，他們后面也排了許多人，放眼望去，大部分都是像他們這樣年歲正當?shù)模灿胁簧僖呀?jīng)是肉眼可見的中年人了，沈伯文甚至還看見了幾個發(fā)間染著白色的身影。

原本已經(jīng)平和下來的考前心態(tài)，不知不覺又緊張沉重起來。

眼前的場景不禁讓他想到了現(xiàn)代時曾經(jīng)學過的一篇文章——《范進中舉》。文章之中縱有些許夸大，但又有誰能說不是現(xiàn)實的反映呢？

也不知等了多久，終于輪到他們幾個了。

負責檢查士子們有無夾帶的是從府城專門調(diào)過來的兵卒們，一個個不茍言笑，面色嚴肅。

沈伯文遞上自己的身份文書，也就相當于準考證，負責檢查他的兵卒伸手接了過來，打開文書，照著對比眼前之人的相貌：身量高，面白無須，無胎記。<script>chapter1();</script>