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這妯娌很知禮節，打過招呼就回身入院內了。

蘆花目送林寄眉回了屋，也就不管其他人，她也推開跨院門，抬腿就要入內。

卻被薛長亭喊住，“大少奶奶回來得正好，薛某正想要去拜訪大少奶奶呢。”他樂呵呵地道。

蘆花只得站住，轉身，等他近前說話。

看他回身又同蔣氏等人揖別罷，這才大步朝她這邊走過來。

“薛某昨日去了趟漢陽城辦差，見市面上已經有售賣金秋的柿子。雖然還是半青半紅，不過擱幾日就能熟透了，便買了些回來，給幾位少奶奶嘗個鮮。這一份，是送給大少奶奶的。”

一直候在道旁的丫頭適時將一個半尺見方的竹制箱籠遞給薛長亭。

薛長亭接過來后再遞給蘆花，語氣詼諧道：“萬望大少奶奶笑納。”

蘆花看他今日過分做作的客套、彎酸，全不似初見面時那么本性畢露，目光掃向箱籠。

竹籠子不大，小丫頭也提得輕松，單手遞過來的，想來里面也沒裝幾個柿子。

忍不住笑話他，“薛先生都是郁家的老朋友了，堪比自家人，怎的突然客氣起來了？瞧你送這么大一盒子，我怎么好意思收呢？”

視線越過薛長亭，瞥到對面蔣氏同春燕翹首往這邊引頸觀望。可能是覺得沒什么看頭，沒一會兒，二人就興味索然地攜手入內，將院門闔上了。

這廂薛長亭一本正經道：“不過一份薄禮，實在不足掛齒。想薛某叨擾郁家許多日子，蒙主家多加照顧，來時就空著手，已深感失禮，總想借機回報一下。這次出門辦事，某就想一定不能再空著手進門了，不然的話---”

郁家在京城的大宅都常年給他備了一個廂房，如今郁家下放牛家村，光景已不若從前，但他的待遇也要比郁齊山的小妾好得多，還能有獨門獨院的住處。要回報早該回報了，這會兒才想起這事兒，實在虛情假意得很。

編到此處，他自己也編不下去了，忍不住訕笑。

蘆花也不難為他了，將箱籠接過來，笑道：“行，那我就恭敬不如從命，謝謝你了啊。”

欣然接受了這份薄禮。

薛長亭并未就此離去，他伸長了脖子朝院里看，“不知大爺可好？許久未曾見過大爺了，薛某想進去拜會一下他，大少奶奶可否為某引路？”

他都這么說了，蘆花自然將院門大打開，含笑引他入院內去看望郁齊書。

進得院內，蘆花在前行路，薛長亭卻走了兩步，轉身回去將蘭苑的院門關上了。

蘭苑這會兒沒下人伺候，蘆花便只當他是順手幫忙關門而已，就站定對他言謝，“謝謝薛先生。”

轉身又要往前領路，卻，身后的薛長亭疾走幾步攔住了她，“大少奶奶請留步！薛某有些話想同大少奶奶單獨說。”

“……”蘆花看了看攔在身前的男人的大手，微微有些詫異，不知道他到底要干什么，便沒作聲。

薛長亭放開手，也已收起了面上那抹一直掛著的客套笑容，竟微微一嘆，然后朝蘆花長長做個揖，直起身來，他方才正色道：“大少奶奶，其實薛某是想拜托大少奶奶幫薛某一件事情。”

蘆花更覺莫名其妙了，不動聲色：“先生請講，如果我能幫忙的，我一定幫。”

就見薛長亭自懷中掏出一件物事來。

蘆花瞇眼看。

那東西被薛長亭用柔軟光滑的淺藍色云絹裹了一層又一層，想是很寶貝。待到他終于掀開所有包裹，帕子里露出一柄碧瑩瑩的玉如意來。

蘆花暗暗納罕。

這玉如意雕琢得十分精美，顏色澄碧，晶瑩剔透，無一絲雜質。

雖然來自現代，對古代的飾品玩意兒沒什么研究，但蘆花也知道玉如意基本都是非富即貴的人家把玩的物件，當傳家寶也不為過，所以這東西少說上千兩銀子是值得的。

不知他這是什么意思。

薛長亭已雙手奉上，壓低聲道：“煩請大少奶奶將此物歸還給大小姐。”

蘆花愕然，“你是說齊碗嗎？這是齊碗的？”

“正是。”

“這……”蘆花自然不會輕易接過來，“齊碗的東西又怎么會在你這里？”

若是郁家的，那很有可能。郁家有好東西，很正常。

薛長亭收回手，垂眼看著掌中的物件，指腹輕輕摩挲，動作那么輕柔，羽毛拂過似的，就像在撫摸一枚易破的泡沫，他輕聲道：“這是齊碗偷偷送給我的，擱在我的枕頭下面，我也是看到了她留的書信才知道。我本已經拒絕了她的美意，說得很清楚，薛某年近不惑，又帶著個半大的孩子，實在高攀不上她。她那么年輕、美好，家世也好，某實在不敢褻瀆，可是她……”

蘆花心中震驚，當下才回過味兒來。

你瞧瞧這男人，謀劃之周全！

他將前情鋪墊了好多！

為了歸還郁齊婉私下送他的這柄玉如意，說不定他是特意出村，去城里買回來這許多的柿子，各房都送上一份，然后便能名正言順地上她的門來，不會叫任何人起疑了。這一番瞞天過海，大費周章，只為達成他欲要求助她送還齊碗定情信物的目的。

薛長亭這么費盡心機地掩人耳目，一來為齊碗的名聲著想，二來為她的名聲著想，蘆花當然不會懷疑他另有目的。所以，這柄玉如意是齊碗私相贈送給他的無疑了。

這男人啊。

看他眼神兒傾注在如意身上的專注，撫摸時的小心翼翼。為歸還這東西，他又這么操心花費許多功夫，敢說他對齊碗無情么？分明也是有意的。

可惜。

蘆花只能為二人扼腕嘆息，相見恨晚了。

薛長亭看蘆花未做回應，再次將如意往前遞出，言辭懇切道：“相信大小姐收到了這個東西，就該明白了我的意思，還請大少奶奶能幫薛某這個大忙。薛某知道大小姐跟大少奶奶妯娌相親，薛某不方便親自去交還給大小姐，故此才來麻煩大少奶奶。今日這不情之請，來日，薛某定當回報！”