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小兵不解，問道：“若是丞相大人真要在這里用餐，不如小的即刻快馬趕去附近的飯館酒樓，給丞相點幾個酒菜吧？”

王直白他一眼，不耐煩的揮手：“讓你去就只管去，哪那么多廢話。”

他跟著謝良臣的時間不短，知道凡是遇到此等情況，他幾乎都是與大家在同一個鍋里吃飯，不管是田間地頭也好，鄉(xiāng)間村舍也罷，幾乎都是與百姓們打成一片。

這種事他見過許多回，但是心中皆不以為然，覺得謝良臣不過是在作秀而已，目的便是收攏民心。

但是要說他這法子有沒有效，王直又深有體會。

以前在欽州時，謝良臣的名聲便比巡撫大人還要響亮，從士人到百姓，謝良臣的威望都極高。

后來土改之法推行后，他在民間的聲望就更是不得了，聽說還有百姓在家中給他供長生牌，道他為再生父母。

可是雖然丞相在民間極受推崇，但是在官紳間卻是完全相反，想把他拉下馬的人不計其數(shù)，而謝丞相也知道，因此對著這些人的時候皆是鐵血手腕，殺頭、抄家，甚至連鄭姓皇族也不放過。

對于他的種種做法，王直雖表面贊同，但卻不贊同，尤其是謝良臣幾乎完全站在了官紳的對立面，卻要把愚昧、蠢鈍且一盤散沙底層百姓拉拔起來后，他更覺此法完全是本末倒置。

這個世界總歸是被少數(shù)家族以及聰明人所控制的，至于底層百姓，便是一時為人所聚起，但很快就會如迷途的羔羊一般，最后為精明者所獵殺。

所以在他看來，謝良臣之前所做種種，早晚一日都將成空中閣樓，為人所推翻。

“大人，苗家的大當家來了，說想求見大人。”

謝良臣正端著碗與眾人一道吃飯，聞言便放下了手中的饅頭，開口道：“叫她過來吧。”

苗鳳嶺本以為謝良臣視察炮臺工地，定然是左右簇擁，大隊人馬護航保駕，卻沒想到他竟如普通百姓一樣坐在石頭上，手里端著個粗瓷的海碗喝稀飯。

這場景著實有些不太正式，因此苗鳳嶺便沒在一開始的時候朝他行禮，更沒下跪。

謝良臣見她一直盯著自己的碗瞧，便朝旁邊做了個手勢，開口道：“苗當家請坐，來人，給苗大當家也送一份午餐過來。”

上次兩人不歡而散，謝良臣初時見她無禮也不耐煩，因此早已做了打算，要是對方非要跟自己對著干，那他也不念什么情面了，直接將這些個海盜頭子統(tǒng)統(tǒng)抓起來，發(fā)配為苦力。

“多謝丞相好意，草民不餓。”苗鳳舉直接拒絕道。

可能是覺得自己語氣生硬了點，話音剛落她又補充道：“草民來時已經(jīng)用過了午飯，大人不必客氣。”

謝良臣見她如此，便知對方已然主動放下了身段，想必此來雖可能仍為修筑炮臺一事，但恐怕自信已然不足。

于是將碗遞給旁邊的人，而后站起身，邁步朝前走：“苗當家既是有事找我，那咱們就邊走邊談吧。”

苗鳳嶺環(huán)視了左右一圈，見到處都是人，甚至偶爾還有百姓路過，遲疑道： “大人，此地恐怕不是談事情的地方，不知能否尋個僻靜之地，又或者先趕回驛館。”

“無妨。”謝良臣彎彎唇角，“苗當家找我何事，王大人與林大人皆知曉，況且等我走后，許多事也是二位大人善后處理，因此苗當家有話不妨直說。”

既是如此，苗鳳嶺抿唇思索片刻，又看了眼王直和林蒼，終是開口道：“我此來是想問丞相，是否會在炮臺修建完畢之后，即令我等解散手下人馬，家產(chǎn)充公。”

“哦？苗當家為何會做此想？”謝良臣頓住腳步，回身看她。

苗鳳嶺見他臉上笑容清淺，看著自己的目光不再似那日一樣帶著鄙薄諷刺，堵塞了多日的悶氣一下就消散了。

她垂下眼，道：“大人那日口稱我等為幫派，顯然定是對我等平日某些做法不甚滿意，既如此，一旦炮臺建成，若是我們束手就擒還好，若有反抗，估計也就是殺頭抄家的下場。”

瓊州道上原來的地主豪強們，凡有不遵土改之令的，皆是此后果，因此凡是打算跟官府對抗的，都要先做好此等心理準備。

謝良臣見她今日問得直接，也不像之前那樣還跟自己說什么要對抗到底的話，也問了一句：“那可否請苗當家說句實話，你手下近五千人馬，這些人可都是甘愿替你賣命，還是說是你苗家使了各種手段迫來的。”

兩人四目相對，苗鳳嶺見他眼含審視，卻未下定論，想到剛才所見的那一幕，知他應該是看不慣仗勢橫行，所以才如此嚴肅，也認真回道：“我苗家所招攬人員數(shù)量眾多，草民雖不敢保人人皆心甘情愿，但草民亦不敢命人行強迫之舉，還請丞相明鑒。”

“果真如此？”

“不敢虛瞞。”

謝良臣觀察鳳嶺神色，見她確然真誠，不似相欺，點點頭：“若果如苗大當家所言，倒是我誤會了。”

“草民不敢。”苗鳳嶺再次躬身道。

“不過即便如此，我聽聞各商部常常在無貨運之時，于外海之地劫掠路過商船，不知可有此事？”謝良臣又問。

果真還是逃不掉，苗鳳嶺閉了閉眼，片刻后道：“雖是有此事，但也是無奈之舉，數(shù)千人要養(yǎng)家糊口，我等......”

“你們要養(yǎng)家糊口，殊不知那些商船上的人亦有親有友，如此違法亂紀，肆意胡為，只能為人記恨，早晚有一天，便不是我動手，你們亦難逃死劫。”謝良臣打斷她。

苗鳳嶺聞言眼神瞳孔微縮，張口要辯，卻發(fā)現(xiàn)自己亦早做此覺悟。

他們既能恃強凌弱，自然就會有更強的人來滅他們，古之天理莫過于此。

“丞相所言甚至，只不過瓊州地處偏僻，遠離大陸，又多為朝廷所不重視，便是突然要我等歸服，也還請丞相指明前路。”苗鳳嶺再拜道。

謝良臣不知她是真心甘愿接受朝廷收編，還是假意托詞試探，聞言只道：“若爾等真有心改過，我亦不愿斬盡殺絕，且我知曉，你們之所以為海盜，除了你所言之為了生計故，也知道你們每年從此項里收益巨甚。”

海貿(mào)利潤巨大，如今他家每年由此的收入就可達到數(shù)萬至十數(shù)萬兩。

這些人手下眾多又勢力龐大，自然所獲財物只會更多，要想僅憑只言片語就讓別人放棄如此巨量財富，顯然是不可能的，但是謝良臣卻不允許他們劫掠同胞。

“爾等常在外行走，呂宋、交趾等國就不必說了，自是熟稔得很，但除了與我朝相近之處外，遠如葡萄牙、荷蘭、西班牙等地，皆有礦藏及各種資源不計其數(shù)，若再往西還另有地域。爾等若決心改過，我可擔保朝廷不下旨剿匪，但你們一干生意卻得往西做。”謝良臣最后道。

苗鳳嶺原本聽他多說民間疾苦，以為謝良臣會直接要他們重新回去耕地種田，卻沒想到會聽到這樣一番話，一時驚訝至極。

“丞相的意思是，只要等不傷我朝百姓及商船，在別處任行諸事皆可？”

“對。”謝良臣點頭，“而且若你們愿意，我可在海軍之外另設預備軍籍，予你等武器彈藥，替我朝開拓域外疆土，伐蠻夷之地。”

自打算在瓊州組建南海水師起，謝良臣漸漸就悟了，他之所以如此加重海防，不就是怕將來國力衰弱，亦或是后繼之人不重海防，華夏又逐漸重蹈覆轍嗎？