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老二江二也就是現在的江著便跟著謝良臣，給他當了書童，小妹雖名義上是丫頭，實際上算是半個玩伴去了謝良瑾房中。

江著今年13歲，比謝良臣還小兩歲，謝良臣本不想要什么書童，只是后來看他實在太瘦，要是真去干農活，反而受罪，就也把人收下了，這次去江城便是他跟著去。

“少爺，咱們什么時候啟程？”

謝良臣正坐在車里閉目養神，聞言啟唇道：“早點出發吧，東西都準備好了嗎？”

“嗯，都準備好了，就是老夫人說衣裳帶得不夠，還在做新的，到時讓您一塊帶去呢。”江著揚了揚手中的鞭子，催著毛驢快行。

上次院試在號房里待了三天，謝良臣出來時整個人都帶著餿味，因此這次再去，他便想著多帶幾件里衣去替換。

哪知趙荷花知道了，便一股腦的給他做了好多，甚至連襪子都做了數雙，包袱收拾了大小好幾個。

謝良臣聽說他娘還在做衣裳，想著屋里那幾個包袱，嚇得一激靈，立刻就道：“咱們明天就啟程，現在趕緊回去！”

六月二十三，謝良臣出發去江城。

因為這次只有他一個人上路，雖然身邊還跟著個江著，但為著保險，謝良臣仍是選了人多的大船。

等到了江城時，謝良臣仍舊先去了上次住的院子問，哪知因著上次他院試考中廩生，房主把此事大肆宣揚，因此來他這里租房子的人不少，已經沒了空房間。

沒辦法，謝良臣只好另找住處，誰知最后都沒找到合適的民宿，他與江著便只能花高價住了客棧。

這間客棧比上次的小院子離貢院要近，而且住在這里的學子著實不少，謝良臣甚至還看到了當初在縣學里的幾個熟人。

既是同鄉，大家便相互寒暄打招呼，只是有了府試時方敏的事，大家對于不是知根知底的人，都保持著淡淡的疏離，即見面聊得再熱絡，私底下卻并不怎么往來。

謝良臣也無意與他們深交，畢竟鄉試考中的獎勵可是比院試大多了，若是真有人出于嫉妒干些什么，那他真是一點也不意外。

于此同時，客棧里議論最多的仍舊時此次解元會花落誰家，孟徹自然是其中一個熱門人選，但是除此之外，另外還有幾個人的名字也被提起，據說也都是少有才名，文章精彩絕倫的。

八月初九，貢院大門大開，謝良臣也再次進到了熟悉的考場。

然后等他被衙役領到號房的時候，眉頭就深深的皺了起來，因為這號房不僅在最角落，而且旁邊就是如廁的茅房。

以前考試他運氣一直很好，不僅離茅房很遠，而且幾乎聞不到什么臭味。

可現在好像他的運氣用光了，因為這號房實在離茅廁太近，幾乎就只隔了三四米的樣子。

原本要是換了其他月份，這茅房也不至于這么臭，偏偏此刻是八月，正是最熱的時候，而且號房是早就分配好的，無論考生再不滿意，都不能說換個位置。

這也是為什么每次考前，這些考生們不僅會去孔廟上香，求孔夫子保佑自己考中，還會許愿能抽個好位置。

具體來說考場的號房主要分為四等，最好的是“老號”，也就是位置位于中間段的號房，雖這些號房并沒有什么特別的出色之處，但是卻全靠同行襯托，因為其他三種都有缺陷。

比如第二等的“小號”，顧名思義，就是房間狹小，不管是坐著答題還是晚上睡覺，都不怎么能伸展得開，對于鄉試連考九天來說，也是一種折磨。

而第三種就是“席號”，即原本貢院里的號房不夠，從而臨時搭建的房子，這種房子在天冷時擋不了風，天熱時又隔不了熱，而要是下雨了上頭又有漏洞，那就更是麻煩。

然后就是最末一等的臭號了，至于原因，從字面上就能窺得一斑。

所幸現在大家還多都剛入場，謝良臣還沒聞到什么異味，因此他也無比期望試卷能早點下發。

鄉試的第一場仍是基礎，不過卻沒有帖經了，內容也不再從四書里選，而是四書全選，墨義每道題要求考生答200字以上，經義題也有五道，要求每題答300字以上。

謝良臣粗粗掃完所有卷子，便知這第一場考試的題量很大，再加上隨著時間日久，考生們必定會來上廁所，因此拿到試卷后，謝良臣立刻就開始提筆作答。

墨義答完時，時間已至傍晚，這期間謝良臣并未生火做飯，而是將帶來的烙餅隨意吃了幾口就又馬不停蹄的開始研墨。

只是他再是趕時間，那股令人欲嘔的味道還是慢慢了飄散了進來，期間更是有各種細碎的聲音時不時傳進他耳中，簡直讓他想吶喊，你們這些人不是便/秘就是拉稀，能不能好好關注一下排便健康！

由于臭味實在太過濃烈，謝良臣也沒什么胃口吃晚飯，強迫自己吃了兩口餅就準備先睡覺。

哪知到了晚上也不消停，期間不斷有人起夜來上廁所，動靜還都不小，謝良臣就算在耳朵里塞了棉花也能聽到，一晚上被吵醒好幾次。

與此同時，那感人的味道也越發濃烈，甚至謝良臣覺得自己整個人都跟著臭了。

最后沒辦法，他起床點燃蠟燭，在號房四周瞧，凡是有縫隙的地方，他便把里衣掛上去擋著，如此味道才稍微減輕了那么一丟丟。

第二天，謝良臣還未起床，就被一道“噗噗噗”的聲音吵醒。

這聲音昨天他聽得夠多了，十分明白這代表什么，因此現在聽見，他反射性的就是一陣惡寒，覺也睡不下去了。

肚子餓得咕咕叫，可謝良臣卻仍沒什么胃口，剛坐了會，衙役便來打開了門上的小窗，遞了碗清水進來。

而就在他開窗的時候，又一股濃烈味道飄散進來，原本腦袋還有點蒙的謝良臣一下就被臭清醒了。

那衙役似乎也是被臭的不行，把水遞給他后就道：“午時送水的時候會有人再來收碗！”言罷，他飛一般的把小窗關上，人也不見了。

呵呵，早知如此，你們為什么不按時派人來收恭桶，非要三天收一次！

剛剛被臭清醒的腦子現在又開始昏昏沉沉，可接下來的兩天他還得做經義題，五篇議論文，這可是費腦子的很，于是謝良臣只好拿了粒原本是為了解暑才帶的清涼丸含在口中，開始審題。

前兩道經義考的是修身題，后三道則是治國。

這第一道題便是出自《孟子》的離婁篇，題目是：“非禮之禮，非義之義，大人弗為。”

離婁是個緣遠古傳說里的人物，據說他有千里眼，能看清離自己很遠地方的細微之物，孟子以他的名字來為這一章命名，便是在說自己也將像離婁一樣審慎細微的觀察事物，洞悉人世。

因此孟子這句話的意思，雖表面上是在說，不符合禮的禮，不符合義的義，這些都是真正有道德的君子所不屑的。

但是實際上，孟子要表達的意思是告誡世人不要虛偽，表里不一，這也是要考生作答的方向。

不要虛偽嗎？謝良臣想了想，這世上估計也就只得幾個圣人能做到他們自己口中說的話了，這世間有誰不虛偽，誰又沒在做戲？

不過還是一樣，真正答題謝良臣是不可能這么答的，而是完全依照了題目，以舉例來說明。