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“自然是真的，我何時騙過你？”

賀蘭粼從她的懷抱里掙扎出來，極輕極淺地旋出一個笑。

他的皮膚本極為白皙，窗外的陽光照在他高峻的鼻梁上，留下明亮的痕。那暖暖的一笑，仿佛把陽光都揉在里面了。

“有你這份心，我一生都隨著你。”

“……你要我死，我都答應。”

申姜哦地上揚一聲。

這算是許諾么？

她暗暗吸了口氣，之前的一點點擔憂迅速被沖散。

真是個未經世事的單純少年，這么容易就感動了，她還愁何事不成。

……

五月初十這一日，天色陰沉沉的，白日暗得和黑夜差不多。

云層烏黑，一眼望不到邊，恍若萬仞深壑倒懸在天空之上，預示著一場疾風暴雨的到來。

今日由于天氣太糟的緣故，秀女們不必到外面去做雜役，統統集中呆在長華宮的大殿中，免得嬌花一樣的身軀為風雨所傷。

申姜望著昏陰的天色直發愁，她惦記著今晚和賀蘭粼的約定，苦苦經營了那么久的計劃，定不能因為一場風雨就功虧一簣。

她蓄意沒和眾秀女一塊在大殿呆著，自請到廚房去幫忙盛飯、送菜。

李溫直正在廚房，一見到申姜的人影，立刻借著小灶將長壽面下鍋，撒上各色調味料，將一大碗熱氣騰騰的面遞到申姜手上。

她眨眨眼，“今晚全靠你了。”

申姜心照不宣地嗯了一聲。

申姜問人借了一把傘，將長壽面裝進食盒里，又帶了兩支紅燭。她披上一件寬大的斗篷，將食盒隱藏在斗篷里。

路不病瞧見了，問道，“這是往哪去？”

申姜規矩地說，“照例去為大人打掃房室。”

路不病往窗外探了探腦袋。

“馬上要下雨了，還去打掃？要不今日就免了，你留下休息吧。”

申姜不露痕跡地辯駁道，“雖然要落雨了，總歸還未下。大人的房室離此不遠，鼠患一日不除大人便一日難安，我趕緊奔過去就是。”

路不病皺眉，要說什么，忽然又停了。他摸摸下巴，臉上露出點復雜的神色。

“好吧，既然你有這份心，就趕快過去吧。掃完了趕緊回來。”

申姜過了路不病這道關，握緊斗篷里的食盒，小步快走往宮室趕去。

她的心如頭頂翻滾的烏云一般，忐忑難安。玉蔥似的手指，總是不斷地摸食盒，感受著瓷碗滾燙的溫度，心神才能稍稍寧定。

鎮定，鎮定。她告訴自己。

今晚說什么也得拿下賀蘭粼。

申姜繞過曲折的回廊，很快來到了平日打掃的后殿。

所幸，天還未落雨。

申姜正要直奔平日她和賀蘭粼相會的那間房室，忽聽墻角處有細細的說話聲。

“五千兩太多了，我們真的給不起，還望公公通融則個，少要些……”

“沈翁，沈夫人，你們以為這是菜市，可以肆意討價還價？實話說了，咱家是擔著天大的險，才私下放你們女兒走的。若是被那群云鷹衛發現了告知陛下，咱家就得人頭不保。既然你們如此沒誠意，嘿嘿，這樁事不談也罷。”

“公公別走！”

“求華公公莫怒！”

“我們給，我們給還不行，只要能把珠娘贖走，叫我們沈氏出多少銀錢都行。”

年老婦人和她丈夫對望了一眼，從衣袖里掏出一疊紙。

“這是五千兩契據，我們可以帶珠娘走了吧？”

華內侍嘖嘖地點銀。

點罷，心滿意足地陰笑道，“這才對啊，五千兩就買令媛一條命，怎么看都是你們沈氏占便宜。”

“前日萬將軍要贖他家女兒走，可足足花了八千兩。”

年老夫婦不接口，暗自垂淚，只不斷追問何時能帶走女兒。

華內侍道，“得，今晚便帶走吧。今晚風大雨也大，咱家就和那姓路的說令媛被狂風刮失了。陛下那邊，咱家再挑個寒門女子送過去。”

“多謝公公。”

……

申姜站在角落里，差點嘔出來。

此刻她方知，為什么惠帝的后宮早已人滿為患，卻還要年年大動干戈地選秀了。

選來的世族秀女是華內侍這些人沽錢的工具，寒門秀女則是其中無足輕重的犧牲品。