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楊枝猝然抬目，撞進他杳深的眼底。兩個月以前，他的眼神尚不是這樣的。

從江州回來后，聽聞他便上折子辭了官。她方明白過來，他那些口口聲聲的江山社稷、臥薪嘗膽，不過是托辭，當初南下，只是為了幫她救母。

找了那一堆冠冕的理由，甚至不惜將他囚禁，也不過是為了不想讓她背負過多。

可這一回，他好容易斬斷的糾葛又因她而重新接起。楊枝怔怔望著他的眼，手心不自覺在那瓷瓶的浮凸處撫來撫去，良久：“這藥……你拿什么換的？”

薛穹垂著眼瞼，側轉過身，似不想讓她看見自己眼底的波動，有一會，方沉沉開口：“衛尊的性命。”

“衛尊死了，我親手毒殺的。”

“薛大哥！”

“你斗不過他們的。這天，要變了。”分明是盛夏，薛穹的聲音卻帶著一絲深秋的蒼涼。仿佛為了與他這句話相應，巷中卷起一陣長風，遠處的天際似有黑云滾動。

楊枝整個人一震——衛尊，死了？

天子昨日才答應留衛尊一條性命，今日他便死在了牢獄之中，還是被薛穹毒殺的，他是不要命了，還是天子……

腦中思緒飛轉，面上卻不見悲喜。深藏于骨血中的倔強一下子涌上來，令那長風也添了氣勢：“斗不斗得過，總要試試才知道。”楊枝將瓷瓶揣入懷中，道一聲謝，走到薛穹才騎來的那匹駿馬旁，“借馬一用。”不待他應，便翻身上鞍，拍馬而去。

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回到府上，楊枝忙將那藥給母親服下，楊母很快醒轉，意識到自己中了毒，立刻明白過來是怎么一回事。目中茫然了一瞬，忽地抓住楊枝的手，沉聲道：“敏兒，我知道你舍不得阿娘，但阿娘寧可死，也不愿你做違背本心之事。”

“女兒知道。”其實在南安之時，她便想明白了。她猜，李挺也是知道她母親性格，知曉她會這么選，所以這回提的要求，才會全然不涉百姓社稷，只關乎她自己。

他們給了她兩個選擇——殺柳軼塵，她必然做不到。而嫁給薛穹，其實目的亦是為了殺柳軼塵。與薛穹成親，柳軼塵必會得到消息，到時倉促回京，只怕會撞入沆瀣門的圈套。

江州一事后，原本還打算拉攏的柳軼塵此刻只怕已成了沆瀣門心中的附骨之蛆，不除，寢食難安。

她該怎么做？

想著，她走到門邊，招呼下人取飯菜來。母親昏睡了一天一夜，粒米未進，她自己從昨日晨起到現下，亦是沒吃什么東西。

不知為什么，想到柳軼塵，方才尚可的胃中忽然一陣強烈的餓感襲來。不禁搖了搖頭，這廝竟不覺間將她久經風霜的腸胃都養刁了。

廚下早備好了飯菜，仆從連忙取來，母女兩相對用飯，用了兩口，楊母忽然一陣劇烈咳嗽，低頭舉帕一掩，帕上竟赫然一片鮮紅。

楊枝整個人一驚，慌忙撂下筷子：“阿娘怎么了？！”

楊母盯著那帕上的鮮紅亦是微微一怔，旋即反應過來，卻是淡淡一笑：“無妨的事，前幾日接連趕路，胸中火有些旺，休息幾日便好了。”

楊枝自然不信這鬼話，眸光死死盯著那帕子：“我去找薛聞蒼。”

“站住！”楊母叫住她，神色前所未有的嚴肅：“沆瀣門工于心計，他們想要挾你，自然不會當真要了我性命，只是，亦不會讓我一點無虞，否則你便不會擔心，他們也就失了逼迫之力。”

“阿娘，我知道。”

“知道你還去，你是想答應他？”

楊枝不語。

楊母看了一眼那帕上的血，沉吟片刻：“他們給了你多長時日？”

“十天。”

斯須的默然之后，楊母伸手撫過楊枝的手背，微微一笑：“若非當年的陰差陽錯，你我早已是刀下亡魂，而今你我能再相見，能一起多過這些時日，已是平白賺得。接下來的十日，你不必再為我奔走，好好陪陪我，陪我走過這最后一程，可好？”

“阿娘……”

楊枝哽咽聲未落，門外忽響起急促的腳步聲，她本能抬頭，一襲青衫已越過門檻，徑自走進了屋中。

“楊主事，請恕我不請自來。”來人是謝云，一身家常的青色道袍，步子跨地很大，腳下帶風，很有幾分風塵仆仆之感。不知是否在燭火下的緣故，他的臉又白了一個度，而那白皙的有些透明的面頰上，明晃晃地映著一個紅紅的五指印。

楊枝看見忽然闖入的謝云，微微一怔，待看清他面上的五指印，更是一愣。

那五指纖長，似是女子的手掌。

楊枝不知道發生了什么，但不好直問，謝云卻絲毫不以為意，在楊枝母女對面落座，向楊母行個禮，淺笑：“我從衛府過來，這是衛家那小妮子打的。”

“衛窈？”楊枝見過衛窈，是個清麗溫婉的姑娘，通身帶著京中閨秀的教養，便是著急救父時，亦不失禮數。

見楊枝面露驚愕，謝云卻是一笑：“兔子急了也會咬人，他父親死了，你知道吧。”

楊枝見他神色如常地提及此事，顯然這般行色匆匆而來，并非為了這事。心中不覺一凜，可眼下除了這個，還能有什么更為重大的事？

謝云一笑之后，瞥見楊枝凝起的眉，神色亦斂了起來，不再啰嗦，單刀直入道：“方才宮中傳來消息，陛下……病重了。”

“什么？！”楊枝愕然。

謝云垂眸快速道：“午后整個太醫院都進宮了，說是喘癥復發，但比往日來的都要洶涌。”

“可卑職昨日覲見，陛下精神還十分矍鑠，并無半分病態。”

“所以說是急癥……究竟情況如何，誰也不曉得。”謝云道：“太子午后便進宮了，此刻也困在宮中。你那日在宮中，有沒有什么特別的發現？”

楊枝凝眉思索，謝云卻于這當口取出兩封折子：“還有兩件事我也覺得蹊蹺，南軍統領定了個意想不到的人，而北邊，北狄近日異動頻繁。”

楊枝已不必問他是如何弄來的這兩封折子，連忙撿起來草草掃過：“藍廷玉？”是東宮良娣藍采薇的父親，一向與江范十分不對付。當初李擎越起事，他雖遠在青州，卻亦有從龍之功。

若他也是沆瀣門的人，那沆瀣門的棋子埋得可太深了。

不過沆瀣門善于攻心，連江范手下的單行簡都能輕易策反，一個本與江范相對、不甘人下的兵部侍郎豈不更為簡便？