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所幸香蒲的突然出現打破了這難耐的寂靜。她本在內室協助產婆接生，忽然沖了出來：“大人，溫氏說有話要和你說，是極要緊的話。”

“什么話？”

“溫氏說，大人要保證救她與孩子，才能說！”香蒲道，微微一頓：“她還說，她丈夫溫芳卿交代了，這秘密只能在生死存亡之際說出來……””

柳軼塵眉心不著痕跡地一蹙，“本官答應她。”

香蒲連忙再回內室，溫氏的慘叫聲連連傳來。不一時，香蒲折返：“她說，她丈夫有一本薄冊藏在家中的枯井里，正是因為那冊子，有人盯上了他，故意為難江州仕子，是因不知這薄冊在何人手中，想逼他出面，逼他交出那簿冊。”

柳軼塵立刻命黃鶴去溫氏家中，果然在院中枯井中發現了一本簿冊。柳軼塵接過冊子，隨手翻了幾頁，發出一聲輕哂。

黃鶴見他神色詭異，忍不住道：“大人，我昨晚和節度使營的幾個兵油子喝酒，打聽到一樁奇怪的事。”

“多年前，淮水發洪，許多百姓流離失所，一些最后干脆進了山里落草為寇，其中以嵐山匪禍最盛。”黃鶴道：“三年前朝廷派人去剿/匪，派了五千人去，還說是精兵，結果非但連個烏合之眾的匪寨都未打下來，這五千精兵盡數也盡數折在了里頭——可我又聽說，鐵東來是幽州軍出身，帶出來的都是最強悍的部下，打韃子都不在話下，打一群烏合之眾的土匪照理更不用說，誰成想卻小陰溝里翻了船。自那以后，聽聞鐵東來很受打擊，連性情都大變了，以前豪放恣意、一腔虎膽，如今卻變得畏首畏尾，什么事都能推則推，能避則避，也不知是究竟什么緣故。”

柳軼塵輕輕一哂，點了點面前的簿冊：“這緣故，一半便藏在里頭。”說著，便將那賬簿遞給黃鶴。

黃鶴亦算是有腦子的，接過那賬簿，略略一翻，心中不由一驚：“這鐵東來……好大的膽子……怪不得連指使人殺衛脩的事都干得出來……”

柳軼塵一笑，并未回應他。

黃鶴忽然想到什么：“可大人，為何你說這里頭只有一半緣故。那另一半，莫不是和仕子案相關？”

柳軼塵笑得更加高深莫測，不理會他，徑自跨過門檻，出了院子。

**

楊枝次早醒來，眼前已是另一個天地，然而這天地卻十分熟悉，與她幼時住的那間小院竟別無二致。

屋內懸著素色紗帳，家具陳飾亦十分清簡，甚至像舊時那般，帶著半新不舊的煙火氣。

然而惘然了片刻，她終是醒過神來，就是再想，這也不是她以前的屋子。

她想起前夜發生的種種，心不覺沉了沉。她在一個陌生的地方醒來，那便是說，她腦中浮現的一切，并不是個夢。

薛穹對她，下/藥了。

那么下一步是什么，軟禁她，不讓她摻和進這樁案子里？

想著，她披衣起床，屋外婢女聽到動靜，連忙進來：“姑娘醒了。”

姑娘？

昨日還是大人，現下就變成姑娘了？

楊枝又環顧了眼四周，心中一個念頭徐徐落定——這里不是御史衙門，自然也沒有人認得她是誰。

見楊枝沒有作聲，那婢女只道她初到陌生地方還未反應過來，便自來熟般道：“姑娘，奴婢叫春櫻，以后就伺候姑娘，姑娘有什么需要的，只管差使奴婢去。對了，聽聞姑娘和陳郡頗有淵源，奴婢是陳郡人，姑娘到過我們陳郡嗎？”

陳郡？

楊枝微微一愕，那是她母親的故鄉。幼時她聽母親說過陳郡，那里櫻花開的最好，一片一片，紅云一般。櫻花一落，各類果子便熟了，小孩兒最喜歡這些，她幼時最愿意仰躺在母親腿上，聽她說在家鄉打果子吃的事。手掌大的一個桃，捧在手心里，在溪邊洗洗，一口咬下去，半臉都是汁水，甜到了心底里。

后來她看話本子，看到神仙上天庭吃蟠桃，便料想大概不過便是那個味。

她后來走南闖北，亦到過陳郡，可沒有母親的陳郡，不過是他鄉。

眼前這女孩不過十七八的樣子，模樣清秀，笑起來有江南女孩特有的溫婉，說話間還帶著些軟糯的口音，十分好聽——大概是薛穹特意找來以全她思母之情的吧。

她明白薛穹，他想讓她快活，可有些事，她不能放棄。

春櫻一雙漆黑大眼期翼地望著她，楊枝終是一笑，道：“到過，山水秀麗，很漂亮。”

說到這春櫻就來勁了，一邊打了水替她洗臉一邊嘰嘰喳喳說起陳郡風物。

銅盆中的熱氣騰上來，熏蒸著楊枝的雙眼，她覺得眼前似浮起了一個桃源，晨起的聒噪聲竟給了她一種別樣的寧靜。

她將雙手浸入熱水中，聽見春櫻已說到了村中的破廟：“別處都供觀音財神土地爺，我們郡中除了供這些，還供一位布水娘娘。”

“布水娘娘？”楊枝聽得新奇。

“對啊。”春櫻歪著頭笑道：“大概十幾二十年前吧，我還沒出世。那時候村里大旱，近處的水都干了，只能指望遠處的一條碧水河。可那條碧水河上游有另一座村莊，村里人與我們郡有世仇，幾代械斗還出過人命官司。那村里人見這情形，就將碧水河截斷了，不讓水流到我們郡來。當時眼看著莊稼都要枯死，族長老人們都急的不可開交，那兩年本來收成就不好，每一年都只能勉強保個過活，若是這一年沒有收成，全郡老幼都沒了活了。郡中人都出去想辦法，有去求城里的員外老爺，有去求縣令的。可上游那村才出了個師爺，在縣令耳邊吹吹風，我們連縣令的面都見不著。”

“郡中年輕的還能外出務工，老一些的，便只能在郡中等死。還有幾個年輕氣盛的，半夜偷偷跑到上游放水，被人打了個半死。有幾個落了一身殘廢，另有兩個還干脆送了命。”

“奴婢說的這位布水娘娘，便是我們郡中一位私塾老先生的獨女。”

聽到這里，楊枝微微一怔，霍然抬起臉，看向她。

春櫻卻渾然不覺，自顧續道：“這位布水娘娘非但不像尋常閨秀一般，縮在家中只知刺繡描眉，反而為了郡里的水源，四處奔走。我們這位私塾老先生不比一般的舊儒，當年亦曾走南闖北過，是以他家姑娘也比旁人家見識廣些。布水娘娘知道求官府無門，打聽到有位貴人將經過陳郡，便換了男裝尋機與他相遇。后來……”

“聽聞是這位貴人指示，縣令非但帶人去鑿了上游的攔壩，還抓了幾個主事打人的人。再后來，這位姑娘就跟了貴人上京，做了貴人娘娘。”春櫻說到，一臉崇敬之意：“哦哦，還有還有，那貴人來提親時，聘禮擺了一整條長街，我聽說姑娘家原本不肯收，可后來……大概是對恩人心懷感激，便收下了，只是卻一分沒有私藏，全部捐給了郡上，請人另修了一條渠道，通向更遠的水源。自那以后，縱是干旱，我們郡子也再不用受旁人拿捏……姑娘你說，這樣的貴人娘娘我們該不該拜？郡上人自發為她修了個生祠，大家都稱她為布水娘娘……”

生祠的事楊枝不知道，但前面的故事她卻斷斷續續聽說過。故事里的布水娘娘便是她母親，而她母親并非對那個貴人——她的父親嘉安王心生感激，而是迫于他的威脅才答應了他。父親以她父母乃至一郡老幼的性命為威脅，逼迫她隨著自己上了京。

可是當真得手以后，沒多少日子，新鮮勁便過去了，高高在上的嘉安王有了新歡，母親便也被棄在那個無人問津的角落里。

這些，自然是春櫻不知道的。甚至嘉安王是誰，她亦不知道。

對于陳郡的少女春櫻而言，進了京便是飛上枝頭成了鳳凰，鳳凰又豈會有落魄時候？

憶起這些連她也不過模棱兩可的舊事，楊枝微微發了會怔。

少女時代的母親是多么的膽大妄為或者說意氣風發。她不曾囿于閨閣，亦不曾囿于自己的悲歡，她像一個俠女，仗劍鄉野，為同鄉呼號、為老弱奔走。為了他們，寧肯生生拔了自己的雙翅，自囚于王府別院中。