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謝知敬被她噎了一下，然轉目見她氣度從容，舉手盡是不迫之態，愣了一瞬，忽然問：“你就是圣上欽點的小丫……主事？”

“正是下官。”

謝知敬呆呆打量了她一瞬，又仰望廳外青天片刻，似是在看那天上是否會有四月飛雪為他鳴冤，半晌，不見一絲動靜，終于作罷，長嘆口氣：“楊、楊大人是吧？楊大人想問什么，但問無妨。”

“多謝大人。”

謝知敬拖著一身頹唐的肥肉往廳內走，還叫人給楊枝看了座。他能坐到太守的位置，并非當真蠢材，片刻的絕望之后很快反應過來——眼前這位小姑娘是他唯一能活的希望，就算死馬當活馬醫，他也不能放開了這塊浮木。

廳中很快就有人端上茶果來，謝知敬獻寶一樣親自端給楊枝，滿面堆笑：“楊大人嘗嘗，這是今年新上的茶‘碧雪銀針’，明前的，每年只得幾兩。多數都送進了宮，本官只留了幾兩，怕哪位欽差大人來了嘗不慣本地的粗茶淡飯。”

“大人說笑了，江州風土宜人，只會把人胃口養刁才是。”楊枝笑著接過茶盞，并未否認他口中的“欽差”二字。此刻謝知敬將她奉作上賓，這案子才能順利地查下去。

茶香的確沁人，入口有淡淡的回甘。楊枝并不好茶，但亦能嘗出這絕非凡品。私底下扣留這樣的貢品，還拿到臺面上來，絕非他方才所說的意圖。

楊枝嘆了聲“好茶”，便垂下眼瞼，學著柳軼塵往常的樣子，百動不如一靜，默了片刻。

謝知敬果然按捺不住，急急道：“這茶大人若是喜歡，一會本官讓人給大人裝些帶著？”

“謝大人，你這是把本官當什么人！”楊枝一拍桌案，柳眉倒豎。

謝知敬卻仍不減笑意：“楊大人息怒。大人可知，這一兩碧雪銀針市面上價值幾何？”

楊枝冷著一張臉：“請謝大人賜教。”

謝知敬比出一根手指，徐徐道：“要值萬兩白銀。”

楊枝臉色微微一變，她知道這茶貴，但不知道貴到這種程度。須臾，沉下臉：“楊大人是想跟本官交代一下，這茶是如何來的嗎？那二十萬兩仕子月銀，又到哪里去了？”

謝知敬仍在笑：“謝家雖比不上京城豪族，但在江州亦算是大家。謝家子弟除為官之外，另有不少在外經商的……這些茶，不過是子侄間往來饋贈的禮物。謝某祖上雖算不上巨富，卻也曾行商四海，何須費三年工夫，貪那區區二十萬兩仕子月銀？”

謝知敬這是拿現成的真話將她往圈套里誆。謝家有錢不假，但人心無足，來之前她便看過一份案卷，前年淮水決堤，那修堤款的林林總總，到如今在工部還是一筆爛賬。

“既如此，大人不如好好說說那二十萬兩銀子的來龍去脈？”楊枝道：“三年未發月銀，仕子幾次鬧到衙門，謝大人，這可不是一句不知便能搪塞過去的。”

謝知敬當然知道沒那么容易搪塞，畢竟眼前懸在他頭上的劍非刑部這一把。方才說了那么多，不過是打把感情牌，沉吟良久，終于長嘆口氣：“楊大人可知我這衙門戶房主事姓什么？”

“衛。”楊枝道。來前卷宗她已細細看過，戶房主事衛脩，甄州大族衛家的人，而這個衛，便是先皇后那個“衛”。

“楊大人既知道，這案子的關竅想必也已曉得。”謝知敬笑道。他的膚色特別白，白的一團團的。尋常又白又胖的人笑起來，總是彌勒佛般的一副慈藹相，他卻有種白森森的駭人感。

“謝大人的意思是……”楊枝趕忙遞過去半句話。

“戶房搞什么事情，我哪里敢過問。就是知道了，也只有幫忙按著的份。否則，不等那些仕子來鬧，我的烏紗就不保了。”謝知敬道。

“哦？”楊枝故意挑了挑眉：“一個小小戶房，當真有這么大本事？”

“本事？”謝知敬輕嗤一聲：“這不僅是本事的問題，就像我們這些地方官永遠只能靠揣摩才能判斷京城動向，上面的事牽一發而動全身，上面的人牽一發而動全身，我們底下的只有小心為上——說句僭越的話，誰知道那財最后歸了哪里呢？本就是朝廷的銀子，最后回到了朝廷，也無可厚非，不是么？”

衛氏可不是朝廷。

楊枝默了默，道：“既提到了戶房，那往日的賬冊何在？衛脩何在，本官要當面問問他。”

謝知敬向遠處立著的侍從一招手，道：“賬冊都還齊備，就怕有人先要走了，我早先就讓人謄了一份，楊主事只管都拿去。只是那衛脩，前幾日就讓御史臺的人提走了，大人要審，得去向薛御史要人。”

楊枝眉頭一皺：“何時提走的？”

“五日前的晚上。”

“御史衙門為何晚上來提人？”

謝知敬微微一怔，他原只是隨口一答，沒防備楊枝忽然問到這上面，頓了片刻，方道：“白天亦、亦來了，只是當時衛脩到莊子上點收租糧去了，沒趕上，晚上遂又來了一趟。薛御史親自帶人來拿的。”

楊枝點點頭，垂首呷了口茶，眸光停在廳前廊柱的一片碎光影上——說起來，她與薛穹已有半個多月未見了。

“好，我明白了。”

從太守府衙出來，楊枝讓姜衍去御史衙門提人。姜衍很快回來，卻道：“大人，御史衙門不肯放人，他們說咱們無權提人。”

楊枝臉色微微一沉，當即道：“走，本官親自去一趟。”她自進南安后便換了男裝，這一次干脆棄車騎馬。走到二門邊，忽然想起什么，停了步子，叫來書吏，問：“你既是南安人，在太守衙門里可有什么親眷熟人？”

書吏老實道：“有個舅舅，在庫房做事，不過只是個打雜的。”

此案牽扯銀錢，必要與戶房和庫房打交道。他并不東拉西扯，直接提到了庫房的舅舅。

楊枝若有所思著點頭，掀袍出了門。

到得御史衙門，楊枝著人通報，說要找薛御史。整座衙門也不過三進的一座小院子，不及片刻，門房去而復返，道：“薛大人正在會客，大人不如改日再來。”

楊枝自門房神色中看出端倪，笑道：“薛大人既忙著，那我就在這里等大人。”

門房面上露出些許遲疑：“大人，薛大人這個客可能會會的比較久。”

“無妨，本官左右今日無事。”

南安城內一片煙水氣，早上到時天色便一片清蒙蒙的。到了午后，日頭干脆隱了大半邊，楊枝在門房處坐了片刻，就淅瀝瀝下起雨來。

雨絲如幕，落到門前石階上，有些許雨絲被微風打斜，吹入門房內。門房望著面前固執的少女，心內焦急，不自覺走動起來。

少女卻只是微垂著眼瞼，眉目沉靜。眼見這雨落個沒歇，一兩刻也沒有就停的意思，反而將越下越大，她卻絲毫沒有要走的意思，也不催問那客什么時候會完。

不知過了多久，衙內終于匆匆跑來一名小廝，手上撐著把雨傘，懷中還抱著一把：“楊大人，我們大人讓您去內堂等候。”

“好。”楊枝沒有多話，隨小廝來到內堂。官仆立刻奉上茶果，雖不如謝知敬處的名貴，卻也精致可口。此處風雨不入，透窗卻一眼能賞到雨打芭蕉之景，另一側是一叢修竹，倚著紅廊，紅綠相映，白瓦黑墻，雨珠落在上面，江南意韻十足。

楊枝便這么閑坐了一個下午，到了晚飯時刻，仍不提要走的事。官仆這才過來道：“我們大人今日留客用飯了，楊大人也要留下吃飯嗎？”