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楊枝幼時見過這幅畫，當時夫子一臉神往地為大家講評趙邳的筆觸。那幅畫此刻理當是在……怎么會在貢院前的一個破書攤上？

不過當年大亂，王府被抄后，人都流落幾轉，一幅畫經幾回手，也不是什么難料之事。

只這么一出神間，楊枝一句“老板，我要了”還沒出口，那幅畫就被人捷足先登了。買畫人生怕賣家反悔，撂下一吊錢，連包都來不及讓人包，抱起那幅畫，跑地風馳電掣、利落決絕！

行大事者當狠厲果決，是她，格局小了。

楊枝望著那風一般的背影，心下一片愴然——到手的潑天富貴從指間摜了個稀碎。都怪她年初上香的時候扣扣嗖嗖，蹭別人的殘香許愿！

但是買畫人麻溜的這一跑，也讓她福至心靈——這攤主定是個屁都不懂的冤大頭！

于是在攤前摩拳擦掌，挑挑揀揀，見攤主將一本書往角落里藏，連忙奪過。剛掃到封頁上“大理寺”三個字，便聽得身后有人朗聲問：“老伯，可有大理寺……”

楊枝一聽到“大理寺”三個字，幾乎是一個激靈般本能將書往懷中一藏：“這本書我要了！”

聲音之洪亮，較之青樓叫價更甚，身側仕子一振，好半天才吐出未說完的那幾個字：“……可有……有大理寺柳公著的《勘案要錄》？”

楊枝捧著缺了角的寶典，亦是一振。

這書名和他口中那本聽起來，怎么這么不像正經玩意？

攤主翻檢出一本嶄新的《勘案要錄》，遞給那仕子，道：“二錢銀子。”又轉向楊枝，咧開嘴笑：“小娘子這本是五錢。”

“為何！”

“小娘子這本是孤本，滿京城都買不到了！”攤主道，伸了伸手，搭在那書沿上，作勢要抽回：“小娘子莫不是反悔了，不要也無妨，我老陳頭賣書賣畫從來都講究個你情我愿，譬如方才那幅畫，就算那官人此刻反悔，我亦會原數返還錢財……”

傻子才反悔！那畫一轉手，五百兩銀子都是少的！

楊枝聽他說起那幅畫，心下一緊，登時道：“誰說我反悔了，五錢是吧，給！”當即從懷中掏出一塊碎銀，遞給攤主。

攤主笑著接過，眼角堆出褶子：“小娘子爽快人！”說話間又眉頭微蹙，假作踟躕片刻，才忍痛般從攤下抽出一本舊書：“哎，我不日要往南邊去了，我看下小娘子有緣，所謂寶劍贈英雄，好書贈知己——我這還有個孤本，是上一任的東宮詹事……家的隨從寫的，小娘子多加一錢銀子，我就送于娘子了……”

“東宮……”

楊枝愣了愣，一探頭，果見那舊書上潦草印著“東宮寶典”四個字。

顧不得他口中的送其實是多加一錢銀子，下意識接過書隨意翻了一翻，須臾，自懷中掏出一錢銀子，遞出去：“好，這本我也要了。”

楊枝走出貢院街許久，才想起那攤主的手白皙光滑，與溝壑縱橫的臉極不相稱。

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老陳頭自貢院街收攤，挑著擔子徐徐往東市走，將至臨安街時卻轉了個彎，拐進了一側的倉廩胡同。

倉廩胡同是還安街諸多臨街店鋪的后門，景軒書肆便是其中之一。

老陳頭到書肆后門，書肆老板戚大娘正好開了門，見了他，索性倚住門，笑道：“今兒個回來的倒早，賣出去了幾本？”

老陳頭放下擔子，拍拍衣袖，眼皮子都未掀：“全賣出去了。”自腰間解下一個錢袋，丟出去：“這是賺的銀兩……我的畫呢？”

“偏你個老陳頭能想出這么刁鉆的點子！拿一幅真名畫吊人上鉤！”戚大娘笑道：“眼看柳軼塵升大理寺卿的咨文就要明發下來，我還以為這些書壓在倉中，就這么白印了！你說這姓柳的能耐也確實是大，三年不到的工夫，連跳三級，還是個沒有背景的！害得我辛苦尋人寫的書一轉眼就過了時！還《大理寺寶典》呢，柳軼塵和前頭那位性子截然相反，照著這本書伺候這位太爺，不被尥了蹶子才怪！”

老陳頭低頭道：“戚大娘，我勸你少編排這些官家事。”抬手揉了揉自己肩膀，又問：“我的畫呢！”

“放心吧！好好給你收著呢！”戚大娘道，瞥見他揉肩的動作，忍不住一笑：“你這模樣瞧著也是窮苦慣的，怎么肩不能扛、手不能提的，進來，我叫丫頭給你捏捏肩！”見他不動，又補了一句：“順便把畫給你！”

聽到這后一句，老陳頭才勉強動了動。半佝下腰，似要重新將那擔子挑到肩上，卻聽見戚大娘連連叫：“放下放下，快別現世了，我叫伙計來幫你挑！”

說話間老陳頭已挑著擔子直起了身，緊抿的嘴唇吐出兩個字：“不用。”

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“寺卿祝寅，字將明，青州吳山人士，永嘉十三年進士，好食山味，尤以吳山栗為甚……”

《大理寺寶典》

三月初五，大理寺桃花開的正盛，是公廚擢選的日子。

大理寺原是前朝的公主府邸，舞榭歌臺、春樓夏閣，營造頗費巧思，處處是景。

如今落在一幫只知道和死人案牘打交道的糙老爺們手中，誠如牛嚼牡丹。

大理寺上下行事，只知高效實用，無人有賞玩的閑情。這一回擢選，設在春秋池畔，亦并非為著不負這一園桃花的春景。

而是為著池畔假山上的亭榭，此亭號曰“煙雨亭”，因建在高處，可俯瞰底下情景，若有賄考作弊事宜，當下便可被抓個現行。

主考官們自然便坐在這亭榭之中。

楊枝等試生入場時，主考早已端坐如儀，是以她并無緣與那位大理寺卿謀面。

一同應試的有五位，在先一場比試，已篩掉數位試生。這五位，將進入最后的大比。

比試主食材由大理寺提供，是一條鱸魚，其余輔材大理寺亦有預備，但都是尋常食材或佐料，另有自備特制食材的，允許帶入場中。

這一場比試有命題，五人在池畔小爐邊站定，便有書吏高唱。今日之試，考“鄉情”二字。

同試的另四人有一個楊枝認識，是京城第一酒樓燕歸樓的幫廚冬青，和她年紀相仿，自個子能夠得上灶臺起，就在燕歸樓幫廚，到如今，卻仍不過三錢銀子一月。

見了楊枝，笑的市儈狡黠，連道“手下留情”。

楊枝自然賠笑回應：“豈敢豈敢，不過是充人數，自然是冬兄專美于前。”

冬青臉皮微微一抽，輕乜楊枝一眼，忽然轉身，自腰間取下一卷羊皮包裹，氣勢如虹般攤開，胸膛一挺，眼角余光投向假山上的亭榭，唱和般陡然拔高聲調：“姑娘聽好了！鄙姓申，江州南安人士，家中世代烹魚為業，在南安端的是一絕……”