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車廂內(nèi)安靜下來，寶鸞知他喜怒無常，連太子都不放在眼里，齊皇后勢大又討得太上皇喜歡，齊邈之身為齊皇后最寵愛的外甥，行事向來放蕩不羈，宮中多數(shù)人都不愿得罪他。

半晌，寶鸞從紙袋中揀出一顆糖遞給齊邈之：“吃不吃？”

齊邈之接過糖：“算你有良心。”

紫衣巷大柳樹旁的破舊民居，一房昏暗窄小的平屋亮起一豆油燈，燈臺里油芯早就燃盡，最后一末尾巴勉強撐住須臾光亮，隨即陷入黑夜。

屋內(nèi)東南角靠窗的地方隔著一張幾塊木板搭成的床，床上直挺挺躺著個形容憔悴雙鬢銀白的老嫗，聽見屋外腳步聲，她艱難地喚了聲：“班哥，是你嗎？”

屋外有人應道：“阿姆，是我，我回來了。”

月光照出來人的影子，常年食不果腹的身體，雖然比同齡人生得略高些，但看上去瘦弱得很，懷中緊緊抱著一團包袱，躡手躡腳竄到墻角下的水缸。

此人不是別人，正是崔家侍奉珍禽的虎奴班哥。

班哥洗了身體換一件干凈衣衫，菜地里摸黑收了薺菜，揀了蛋將雞趕進籠里，將明天要用的柴劈好，復回到廚棚烹吃食，有條不紊地做完所有事，端著兩只碗往屋里去。

班哥將埋了肉的白米飯拿給郁婆吃，他自己悄悄背過身吃昨天剩下的粥和胡餅。

郁婆聞見肉香，驚訝：“今日怎地有肉吃？”

班哥道：“崔府里的人賞了些銀錢。”

郁婆讓他吃肉，班哥道：“我在府里吃飽了才回來的。”

低下頭掰餅喝粥，狼吞虎咽，吃得精光。

郁婆抹淚，想為他拍拍背卻沒有力氣，她病得太久，終日躺在床上，連坐起來都需要人扶。

“阿姆沒用，阿姆沒能照顧好你，反而拖累了你。”郁婆悲戚，眼中無盡的愧疚與自責。

班哥勸慰：“阿姆，我就只你一個親人，我照顧你是天經(jīng)地義的事，什么拖累不拖累的話，阿姆說這話，豈不傷我心？”

郁婆聽他說傷心，立馬停下自怨，道：“班哥莫傷心，是阿姆錯了，阿姆再也不說那話。”

班哥問起白天隔壁劉嬸是否過來照拂，郁婆道：“一日來三回，真是個好人。”

班哥附和兩句：“是啊，是個好人。”

若沒有那一月五十文的酬勞，是不是“好”人就得另說了。

他在崔府侍奉老虎，一個月兩百文錢，舍出五十文給劉嬸，剩下一百五十文，剛好夠他和郁婆租住吃食，可郁婆身上有病，藥方中好幾味價高的藥材，這錢就遠遠不夠了。

“那是什么？”郁婆看見桌子上有個包袱。

班哥將包袱拿給她看，全是碾好的藥包：“阿姆，明天你又能繼續(xù)吃藥了，待會我將鍋架上煎藥，明天早上起來剛好吃藥。”

郁婆掩面哽咽。

為了不拖累班哥，她曾想過一死了之，臨到頭來卻又舍不下他。她同這孩子相依為命，看著他一點點從襁褓之中的嬰兒長成如今的模樣，她不甘就這么去了。

郁婆知道家里已經(jīng)沒有半分積蓄，今日吃肉又抓藥，這賞錢必然得之不易。

她不放心，問：“班哥，你今日可好？沒有人為難你吧？”

班哥道：“崔家人人和氣，郎君娘子們樂善好施，怎會有人為難我？”

他收起裝藥的布袋，珍寶般放進柜中，收拾桌上碗筷，往廚棚去了。

郁婆倚在床架上捶了捶胸口，大開的門隱約可見廚棚升起灰煙與紅光，班哥蹲在砂鍋前煎藥，沉穩(wěn)耐心，半大的身影，毫無半分孩子的稚氣。

郁婆心中扯著陣陣的痛楚，無力地顫著唇，淚水自眼角滑落，腦中浮現(xiàn)曾見過的那些金貴人物。

奢華宏偉的永安宮，珠翠環(huán)繞的麗人們穿梭其間，麒德殿前穿甲佩劍的皇家衛(wèi)隊威風凜凜，梨園兩部坐立伎的宮廷樂舞紗羅飄舞奏起胡樂，每年的春天，天子領著他的兒子們在皇城蹴鞠打馬。危險激烈的馬球賽，是宮中所有人熱愛的盛事。

她的班哥本不該在這方窄破的陋屋，不該穿著滿身補丁的舊袍守著砂鍋煎藥，他該在那華美龐偉的皇城里，在馬背上意氣風發(fā)地揮動球桿，享盡世人的愛慕與敬仰。

第3章 送人

崔府侍奉珍禽的奴仆中，屬班哥年紀最小，待的時間最長。

這份差事辛苦，一般人都不愿做，班哥一待就是好幾年。像崔復這般年紀整日嬉笑玩樂的時候，班哥已經(jīng)在珍禽處侍奉飛禽走獸謀生。

他手腳麻利，一點就通，再苦再難的活交到他手里，沒有辦不成的。起先是干雜活，后來訓虎的人回了故鄉(xiāng)，缺了個虎奴，便讓班哥頂上了。

珍禽處的人知道班哥家中有個生病的阿姆，素日往來，憐他小小年紀不容易，吃苦耐勞從不抱怨，皆愿行個方便。

班哥新請了大夫為郁婆施針，大夫頭一回去，需有人引路，班哥告了半天假，將大夫領到家中。大夫施完針，囑咐該注意避諱的吃食，班哥一一記在心上，同大夫定好下次施針的時間，給了銀錢送大夫出門。

送到石橋旁，折返家門，正巧遇見有人來訪，是府里管家的遠房親戚侯三。

班哥與侯三不相熟，最多也就見過兩三面，侯三出現(xiàn)在此，著實突兀。

侯三一見他便笑著迎上前：“班哥，聽說你阿姆的病好了些，我來看看她老人家。”

班哥客氣道：“多謝。”

侯三腆著笑將手里提的東西遞過去：“一點小小心意，給你阿姆補身子的。”直接塞到班哥懷里，不容拒絕，抬腳就要進院子。

郁婆剛睡下，大夫叮囑施針后需靜養(yǎng)。班哥將院門攏緊，指了指路邊的大柳樹，道：“實在抱歉，阿姆還在睡，只能麻煩哥哥別處說話了。”

侯三醉翁之意不在酒，拍拍班哥肩膀：“她老人家養(yǎng)身體重要，你無需在意我，咱倆說說話便行，你可要隨我去喝酒？”

班哥推開肩頭的手：“多謝哥哥好意，我喝不得酒。”<script>chapter1();</script>