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“季娘子，趕巧今日外有喜鵲鳴啼，您就到了。”掌柜笑呵呵地開口。

“掌柜客氣了，新作了一幅畫，您先看看。”季初將頭上的幕笠摘下來，又將新成的貍貓戲花圖放在桌案上展開。

“哎呀，這幅畫真是靈動。”掌柜看了好幾眼，畫上的貍貓可愛有趣，小爪子捧著一支花，長長的毛發上灑落著花瓣，翻著身正在花叢中玩耍，口中嘖嘖稱贊，恨不得當即就買下來。

“那您可要出一個好價錢，我家娘子整整忙活了一日呢，顏料就花費了許多。”雙青討價還價，與有榮焉。

她們身上當然不缺銀錢，可收到銀子的時候歡喜很多，可以說是樂在其中了。

“十兩銀子，如何？”掌柜出了一個比前幾次高上一些的價格。

季初笑著搖搖頭，“這幅畫用的顏料格外多些，花草樹木最是耗費顏料。”

“那，那老朽就再加五兩，再多可是沒有了，季娘子也知道如今生意不好做啊。”掌柜忍痛加了五兩，巴巴地盯著畫不放。

季初點頭應下了，十五兩當真是個不錯的價錢了。

示意雙青將銀子收起來，她掃了一眼懸掛著畫作的墻壁，狀似無意地詢問掌柜，“前幾幅畫作都已經被人買走了嗎？”

“是啊，被公子小姐們看中了，其中一位買家還是沈家的公子嘞。季娘子若有閑暇可以多畫幾幅。”掌柜拿著畫不松手，想到翻了好幾倍的銀子心里美滋滋的。

不過話音落下，他又有些心虛，方才他才說過生意不好做……好在看了看容貌清麗的季娘子，她似乎并不在意他話中的漏洞。

“沈家，那倒是極好。”季初喃喃地念叨了一句，眼中多了分光彩。

“不打擾掌柜做生意，改日再來。”得知可能將自己到揚州城的消息委婉地傳達到沈聽松耳中，季初心中松了松，重新戴上幕笠，拉著雙青離開。

她們前腳剛走，后腳掌柜還未將畫裝裱掛出來，就有一其貌不揚的男子露了面，一張嶄新的銀票蓋在桌子上，語速很快，“方才收的畫爺要了，一百兩銀子。”

掌柜晃了一下神，畫作可還沒有裝裱呢，然而看了看銀票，他默默地將畫交了出去，這可是一百兩銀子啊！

拿了畫，這人沒有任何停留，飛快地出了城門，唯恐自己的速度不夠快。

上一次，他就是稍微慢了一步，畫就被別人買走了，挨了侯爺狠狠一頓處罰。這次，可是不能錯過了，他必須要將功折罪。

***

“主上，沈家幾位郎君聽聞您喜歡書畫，又往這里送了許多，您可要看一眼？”一處極為隱蔽的深宅中，陸行看著閉目養神面帶疲倦的男子，心下惘然。

有時候看著主上帶著濃濃厭惡卻不得不費心周旋的樣子，他也不明白自己包括那么多人做的是對還是錯。

沈聽松剛應對了一波人，興致缺缺，聽到書畫沒有反應，反而因為沈家兩個字眉心皺了一下，“書畫收下，人不見。”

先太子留下的勢力逐漸被他收攬，但沈家的野心總是格外的大，一直不太安分。

仗著曾收養他的功勞，在一干追隨他的人中十分囂張，沈聽松對他們愈發不耐，但籌謀的關頭，他必須要讓他們安心。

“屬下明白。”陸行恭聲應是，轉身出去面對沈家的幾位公子又是一副冷冰冰的態度。

“書畫留下，主上殫精竭慮正在修養，暫且不見人。”陸行雖在江南沈家的地盤待過幾年，但對沈家人的態度一直不怎么好。

不只是因為沈家家主在主上面前的倨傲，還因為幼年主上在沈家受過眼前這些人的欺凌。

哼，若不是當年先太子一脈還有旁的勢力潛伏，皇位上那人對沈家等著實太不留情面，主上怕是早就被當做一個旁支小小的庶子被磋磨死了。

當他不知道么？從前先太子敗勢凸顯的時候，沈家還往皇位上那人送過不少東西示好。

“是我等的疏忽，不知主上心神耗費，貿然前來。”沈家幾人連忙請罪，末了互相使了個眼色，又有一人道，“這些書畫都是我等的誠意，還請主上耐心觀賞。”

陸行冷著臉點點頭，“主上有空的時候自會賞玩，如今朝廷派兵正在僵持之際，俗事甚多，主上暫且顧不上。”

“應該的，應該的，主上辛苦我們也是知道的，還請陸統領多讓主上保重身體，我沈家的冤屈還要靠主上洗刷啊。”

陸行嗯了一聲，沈家人恭敬退下。

今日沈家拜訪的正是和沈聽松年齡相當曾欺辱過他的幾位公子，轉過幾道走廊，出了門，幾人對視一眼有些不安。

“送了那么多書畫總該表達了我們的誠意了吧？”

“不好說啊，你看那個姓陸的，臉上都快結冰塊了。哼，要不是我沈家扶持，那個人哪有今天啊？”

“快別說了，如今綁在一條船上，日后飛黃騰達也要修補好關系。家主的交代我們可不能忘了，萬一責怪下來我們哪有好果子吃。”

“是啊，三郎，你可要和家主說一說，我們的誠意很足，奈何奈何那人冷淡…”

幾人一同看向當中的容長臉男子，他是沈家家主的嫡子，氣勢煊赫，行事霸道，當年也屬他欺辱那人最狠。

“慌什么？！父親他自有盤算，你們也不必擔心。”沈三郎知道自己父親有意將六妹妹嫁給那人，未加保留地說了出來。

潛意識里面，他還是覺得那人能有今日沈家功勞占了一半，骨子里的傲氣還是足的很。

與他是堂兄弟的沈五郎看法卻不同，轉了轉眼珠子忽而笑的曖昧，“三哥提了一個好點子，現在想一想，那人身邊似乎真的缺一個紅袖添香的女子，不如我們往這個方面使力，也好吹一吹枕頭風。六妹妹嫁人可也得兩年后了。”

沈五郎雖紈绔，但感覺很敏銳，如今聚集在那人身后的可不只沈家，而且沈家似乎已經成為勢力最弱的一方……此時不拉近關系還等何時？

“你說的不錯，可什么樣的女子能入眼呢？”

“那人喜愛書畫，肯定要找一個知書達禮的！”

“這樣的女子都出身不錯，可不好找。”

“揚州城這么大，還怕找不到？鄉紳秀才家的女兒扒拉扒拉總能找到一個。”

“這話很對，那就去找吧。”沈三郎也覺得這主意不錯，送美人再尋常不過，當下一語定音。

他一松口，其他人的心思即刻就活泛起來了，爭先恐后地想哪家的女子可能知書達禮。