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匕首產自北地，形如彎月，柄上鑲嵌寶石，刀鞘緙絲精雕，既鋒銳又好看。

江月媚將其視為至寶，每日拂拭灰塵。

今日她外書房回來后就對著匕首獨自出神，不用想都知道是何緣故。

瓊樓嘆了口氣，上前柔聲道：“姑娘又在擔心王爺了？”

“他今日那情形瞧這不太好，還不知要到何時才能痊愈，看著實在叫人心疼。先前送的那些藥材，狄大哥說沒一樣能用上的，我也幫不上什么忙了。反而是那鐘氏——”江月媚蹙眉，招手讓瓊樓近前，低聲問道：“讓你打探的事情如何了？”

“打探到了些，只是不知真假。”

“怎么說？”

“都說鐘孺人住在揚州時就跟信國公府的小公爺十分熟悉，算得上青梅竹馬。當初陸家跟鐘家提親，就是陸小公爺一意孤行，在府里鬧了不小的動靜。這回退婚不知是何緣故，但鐘孺人與陸小公爺有舊還這般爽快地嫁進來，著實少見得很。”

“你是覺得他們舊情沒斷？”

“奴婢也就是瞎猜。”瓊樓低聲道。

江月媚眉頭微蹙，下意識握住了匕首。

那鐘氏與陸家淵源頗深，她的長姐鐘玉嬙嫁的也是陸家的親戚，算得上同氣連枝，早就上了同一條船。這回陸家無緣無故地退了親，深居宮廷的皇帝又將八竿子打不著的鐘氏賜到淮陽王府，背后未必沒有蹊蹺。

王府里風雨飄搖，新上任的長史許敬和親事府典軍李守素都是喬家的走狗，只剩司馬蘇簡和生死相隨的狄慎還效忠于淮陽王，勤懇盡職地守在映輝樓周遭，彈壓宵小不讓府內生亂。

若再堂而皇之地添個眼線，怎么了得？

即便鐘氏沒那能耐，讓她鳩占鵲巢霸占著孺人的位子，也不是長久之計。

江月媚沉思半晌，招手讓瓊樓附耳過來。

這頭主仆耳語，琢磨著對策，清漪院里的玉嫵卻正為旁的事頭疼，絲毫無暇顧及江氏客人——因今日飯后，周曜給她交待了件差事。

*

自打臥病后，映輝樓里就終日被湯藥的味道籠罩著。

除此而外，太醫還開了藥膳。

不過周曜嘴巴挑剔，行軍打仗時粗茶淡飯、幕天席地也沒覺得怎樣，如今在府里臥病久了，大概是病中嬌氣，每日瞧著廚房送來的藥膳，竟沒半點兒食欲。每回藥膳送進去，他不過隨手撥兩下便丟開，只覺嘴里寡淡得很。

今日周曜嘗著清漪院的手藝不錯，便心血來潮，將做藥膳的差事派給了新娶的孺人。

玉嫵哪能推辭？

藥膳是寓醫于食的東西，藥借食力，食助藥威，于病人極有助益。

她擔著孺人的名號，旁的事上沒法為這座王府做點什么，這般力所能及的事，自該竭力去做好。于是拿了太醫開的藥膳單子，回來后召了檀香蓮屏來商量。

既要做得美味，還得保住藥力，這差事可不好辦。

檀香和蓮屏嘰嘰喳喳，想著如何烹飪最好。

玉嫵因怕藥膳出岔子，便格外盡心，每隔半炷香便得去瞧瞧，親自盯著東西出鍋，再拿食盒送去映輝樓，交到狄慎手里。好在檀香她們心靈手巧，且周曜貪新鮮，前兩日送去的藥膳都吃了大半，讓玉嫵頗為欣慰。

這天夜晚臨睡之前，玉嫵又去了廚房。

明日的藥膳要用到雞湯，傍晚的時候檀香就吊在小泥爐上了，命陪嫁來的小丫鬟時刻盯著，不得松懈半分。等熬上整夜，明日再從湯中取用。

玉嫵怕小丫鬟偷懶打盹兒，特地過去叮囑。

夜已深了，月明星稀。

王府里的樓臺殿宇都修得巍峨崢嶸，這會兒披映如紗月光，夏夜的風吹得輕柔。

小廚房在清漪院的東南角，燈火通明。

這院子是孺人所用，規制僅次于留給王妃的正殿，前后數進的院落，左右又有跨院耳房，里面抱廈暖閣俱全，當中以抄手游廊相通，快頂得上鐘家的半座府邸了。

廚房煙火之地，離起居的正屋自然是最遠的。

佛寶挑燈引路，玉嫵走在后面。

到廚房里仔細瞧過，確保沒有半分不妥，小丫鬟也精神得很，不至于半夜里走神失職，這才放心離開，準備沐浴就寢。

燈燭明照，滿院靜寂，唯有風動樹梢的嘩啦聲音。

玉嫵有點犯困，掩著嘴巴打個哈欠。

一口綿長的氣還沒呼完，腦海里的某根弦卻像是被輕輕撥動，她心有所感似的，下意識看向院墻外漆黑的樹叢。也是那瞬間，葳蕤樹冠被勁風吹動似的晃了晃，旋即，一道黑黢黢的身影便如鷹鷲般撲了過來。

那人通身黑衣，腳底御風般來得極快。

玉嫵大驚，下意識拽住佛寶的手，拉著她疾步往后退。

那人來勢卻極為迅猛，仿佛只是瞬息之間，人影便撲到了跟前。那雙手臂猿猱似的伸過來，眼看就要觸到玉嫵的肩膀。

主仆倆的呼救聲尚未發出，夜風里卻忽然有兵器破空的聲音傳來。

玉嫵驚慌抬眼，只看到有個迅如疾風的東西被擲向那人背心，燈籠映照下寒光閃閃。

她仿佛聽到了骨骼碎裂的咔嚓聲。

而后，那道凌空撲來的身影劇痛痙攣般顫了顫，手指掃過玉嫵的肩臂，砰的一聲栽倒在地。猛撲的余勢未盡，跌落的肩膀撞到玉嫵疾步后退的腿，像是鐵杵似的，撞得玉嫵小腿劇痛，一屁股栽進旁邊的花叢里。

有血從那人嘴里噴出，濺在玉嫵的裙衫。